В плену судьбы

Но она вообще смотрела куда-то в стену и словно пропускала все мимо ушей. Откинув голову, я прижалась к сидению, хотя сперва хотела как-нибудь убрать из-под платья непонятный объект. Из-за воротника вылезла змея. Прижимаясь к сидению, я кое-как шепнула:

– Я-я змей не боюсь… Никаких, абсолютно… Н-не боюсь.

Хотя мне было немного страшно, но не так, как некоторым, которые аж визжат порой, будто резаные поросята. Змея, выбравшись из воротника платья, обвилась вокруг моей шеи и поползла по лицу.

Мужчина сказал:

– И повторяю, без резких движений. Лучше всего будет замереть. Многие змеи не причинят вам вреда, если вы не будете их трогать и пытаться им навредить. Я специалист по различным змеям, – и буркнул себе под нос: – Можно и так сказать.

Я сидела, кое-как косясь на то, что двигалось по моему лицу. Затем змея, обвившись вокруг моей шеи, пристроилась на плече и, побыв там примерно минуту, поползла в сторону платья. Я прикусила губу и кое-как сидела. Было и приятно, и страшно одновременно.

Мужчина спустился со сцены и, подойдя ко мне, взял змею и, улыбнувшись, сказал:

– А вот и первый претендент. Идем, девочка.

Прикусив губу, я сказала:

– Никуда я не пойду. Мне и тут хватило. И вообще, чего это я не верю. Я верю.

Мужчина, улыбнувшись, сказал:

– Все равно идем. Раз она приползла к тебе, значит, тебя выбрали в претенденты. Идем.

Мама, повернувшись, сказала:

– Никуда она с вами не пойд…– и запнулась, когда он повернулся.

Змея, сидящая у него на плече, вытянулась к ней чуть ли не на метр. Прикусив губу, я посмотрела на маму и подумала: «Что за глупости, избрали в претенденты? Кто избрал? Какая-то никчемная рептилия?» Я кое-как встала, а мама ничего особо не могла сказать.

Мужчина взял меня за руку и сказал:

– Осторожно, не упади тут.

Три человека, сидевшие с края, отвели ноги в сторону и прижали их к сиденьям, чтобы нам удобно было пройти. А то ишь чего, расселись до этого, будто у себя дома, а кто-то даже умудрился положить ноги на переднее сиденье, так как там никто не сидел. Я покосилась на маму, но она все так же сидела и молчала.

Кое-как я проделала на сцене тот же номер, что и мужчина. Тот, стоя сзади, положил руки мне на плечи шепнул:

– Не бойся. Страх чувствуют многие, и сущности, и животные, и всякие демоны.

Прикусив губу, я покосилась на свои плечи, а мужчина посмотрел на зрителей. Номер закончился. Мужчина, улыбнувшись, сказал:

– Ну как? Сложно или просто? Вот без меня сложнее было бы, – и буркнул себе под нос: – Возможно.

Он поднял вверх мою руку и свою заодно. Все стали хлопать, кто-то крикнул:

– Браво, бесстрашная девочка!

Мужчина, покосившись на ту штуку, где была змея, повернул меня к себе и, прикоснувшись пальцами к моему подбородку и немного погладив, завел руку за спину, под накидку, и через минуту каким-то образом вынул оттуда шоколадку. Подмигнув, он протянул ее мне.

Я удивленно поморгала глазами, а он, улыбнувшись, наклонился и шепнул:

– Да бери. Одна девушка попросила меня отдать ее тебе. Помнишь такую блондинку?

Я кое-как взяла шоколадку и убежала. Он, улыбнувшись, сказал:

– Не мог не отпустить, увы, зрителей столько вокруг. Но ничего, еще встретимся с тобой.

Он ушел со сцены со своими приборами и той штукой. После этого еще было два номера, а затем конец представления, а значит, номер со слонами. Сперва все было хорошо, затем слоны как будто свихнулись, задрали кверху ноги, едва не скинув наездника. Все ахали и охали. Я покосилась влево. Около манежа стоял тот мужчина в темном костюме, но затем, развернувшись, куда-то пошел. Спустя минут пять слоны стали вести себя спокойно, как и перед выходом. Прикусив губу, я хмыкнула.

После представления можно было прокатиться на слонах. Я подошла и встала в очередь. Меня посадили на слона, мы проехали по кругу раз, проехали два, и вдруг опять что-то произошло. Я едва не слетела со слона. Дрессировщик, подхватив меня, поставил на пол. Посмотрев на меня, он покосился на слона и сказал:

– Ничего не понимаю. Странно как-то.

Какая-то странная реакция, но ладно. Возможно, это от того, что я исполняла номер на сцене. Такая реакция обычно бывает у лошадей и слонов, когда они видят змей. Я ушла, хмыкнув.

Мама сказала:

– Блин, страшно, наверно, было, да? Жесть. Как можно работать с такими змеями и не следить за ними?

Я пожала плечами. С одной стороны, мне это понравилось. Хотела бы я снова исполнить этот трюк, но, увы, я не люблю рисковать, а это было опасно.

Через три дня мы снова петляли по улицам, словно скрываясь от кого-то. Прошел месяц, наступил следующий.

Как-то утром я спала часов до двенадцати. Мама куда-то ходила, затем пришла домой и села на стул, о чем-то задумавшись.

Минут через пять мама зашла в комнату и сказала:

– Собирайся. Быстренько.

Через две минуты я вскочила, посидела на кровати и снова на нее упала, затем все же поднялась и стала неспешно одеваться. Мы вышли из дома и опять куда-то поехали, как позже оказалось – в аэропорт. Я сказала:

– Зачем нам в аэропорт, мам?

Она сказала:

– Молчи, тихо. Так нужно, и не спрашивай.

Я сказала:

– Мы от кого-то скрываемся, да?

Мама сказала:

– Нет. Дочь, это совсем не важно.

Сзади мимо проезжающего автобуса появились те двое мужчин, будто выросли из-под земли. Один, улыбнувшись, сказал:

– Беги, беги. Не убежишь ты от меня, от нас не сбежать. Просто отдай то, что должно, и можешь жить спокойно. Не можешь заплатить – отдай то, что дорого твоему сердцу, или вообще бы не брала тогда, – и он зловеще хихикнул.