Мириана

– Что именно?

– Биение жизни. Его душу. Нить жизни, которая еще не оборвалась.

Через некоторое время Мириана открыла глаза.

– Я ничего не почувствовала, – сокрушенно призналась она.

– Он тоже, – скептически заметила старшая сестра. – Хватит, если будем тянуть дальше – потеряем его. Отойди, девочка.

Мириана отодвинулась, и старшая сестра заняла ее место. Она что-то прошептала, потом положила руки на лоб больного, закрыла глаза и замерла. Потом принялась странно раскачиваться, словно повинуясь чужой, высшей воле. Мириана с изумлением смотрела на нее. А потом раненый вдруг застонал, дернулся, а все вокруг затопило ослепительным сиянием, непереносимым для глаз. И Мириана зажмурилась.

Когда она открыла глаза, крестьянин лежал, накрытый белой простыней, сестры куда-то скрылись. Испугавшись, что мужчина уже умер, девушка приблизилась. Она стояла в нерешительности, глядя на него, пока не заметила, что грудь его поднимается медленно и ритмично. Тогда девушка осторожно отодвинула простыню и увиденное потрясло ее: на теле больше не было следов крови и страшных ран, не осталось даже шрамов! Перед ней лежал обычный спящий мужчина, совершенно здоровый, просто утомленный, словно после тяжелой работы. Потрясенная, она опустила простыню. Свершившееся здесь было настоящей магией, чудом, чтобы увидеть такое без сомнения следовало покинуть дворец! Мириана радостно улыбнулась, однако скоро ее радость сменилась печалью.

– Я оказалась негодной к целительству, – сказала она Дише вечером перед сном.

– Да, – спокойно подтвердила та, расстилая себе постель. – Этого дара у тебя нет. Но не огорчайся, значит, твоя судьба в чем-то другом. Где-то есть задача, предназначенная специально для тебя.

– И в чем же она?

– Не знаю. Может, в том, чтобы быть королевой Туанга?

– Не нужно издеваться, – с укором ответила Мириана. – Все знают, какая я плохая королева! Но что же мне делать? Вы прогоните меня, раз я оказалась никуда не годным целителем? В монастыре же нельзя находиться без дела. А я уже поправилась.

– Мы поговорили с сестрами и решили, что пока ты можешь остаться, – ответила Диша, повернувшись на бок к стене. – Здесь у нас лежит чужеземец. Он почти исцелился, но ты же знаешь, эти чужеземцы поддаются лечению куда хуже, чем жители нашей страны. Поможешь ухаживать за ним. Возможно, с тобой ему будет здесь не так скучно, как в одиночестве. Завтра мы проводим тебя к нему в келью.

Наутро Мириана познакомилась с Кайлом.

Он лежал на кровати, укрытый одеялом и если бы не замотанная бинтами голова, ничем не напоминал бы больного. У него были веселые голубые глаза, чуть курносый нос, улыбчивые губы, а из-под бинтов выбивались русые волосы. Мириана никогда не видела прежде светловолосых мужчин, и его вид весьма удивил девушку. Тот тоже изумленно окинул ее взглядом, присвистнул, а потом, внимательно вглядевшись, сказал:

– Ба! Да это ж сама королева Мириана!

– Вы знаете меня? – удивилась девушка. – Разве вы не чужеземец?

– Говори мне ты. Меня особо не за что уважать. Зовут меня Кайл. Да, можно считать меня чужеземцем, потому что родился я среди людей. Но я совсем не помню этот мир. Моих родителей позвали сюда, когда я был совсем малышом. Потом они сорвались в пропасть во время одной из поездок и погибли. Так что я вырос уже в Туанге и не знаю другой родины. Но все равно не считаю себя твоим подданным. Так же, как и ты считаешь, наверняка, меня чужеземцем.

Мириана согласно кивнула.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Уже лучше, спасибо сестрам.

– Что с тобой случилось?

– Подрался, – Кайл смешно нахмурился. – Я считал себя великим бойцом, как оказалось, есть куда лучше меня. Садись, чего ты стоишь. Вот же стул.

Мириана опустилась на стул возле его кровати. Она не могла понять нравится ей незнакомец или же нет, по крайней мере, он был очень странным, подобным образом с ней еще никогда никто не говорил.

– Ну а ты, как сюда попала? – нарушил тишину Кайл.

Мириана в двух словах рассказала ему историю своего путешествия и попадания в монастырь, слушая девушку, Кайл все больше и больше хмурился.

– Муж твой был настоящим упырем, – заявил он, наконец.

– Так нельзя говорить про короля! – воскликнула Мириана.

– Тебе он король. А по мне, так настоящий упырь, – возразил Кайл. – Тем более, что это правда. Да и те, что встретились тебе на дороге, ничуть не лучше. Где ты их только находишь?

– Я их не нахожу…

– Нет, находишь. Это твоя вина, что ты все время притягиваешь таких людей. Уж ты прости, но это правда.

– В чем моя вина? Что я не умею драться, как ты? Что не могу защитить себя? – горько спросила Мириана. – В том, что родилась под несчастливой звездой?

– Кто тебе это сказал?

– Так говорит мой советник, придворный министр Каолам.

– Глупости. Выброси из головы, – тут же сказал Кайл. – Нашла, кого слушать. Сестра Диша сказала мне, что целительница из тебя не выйдет?

Мириана молча кивнула. Этот разговор начал превращаться в мучение, зачем она только пришла к нему в келью!

– И что ты собираешься делать дальше?

– Пока длится траур, я собираюсь оставаться в монастыре. Возможно, я посмотрю окрестности. А потом вернусь во дворец. Чтобы найти себе нового мужа, возвести на престол нового короля и родить наследника. Сестра Диша сказала, что я могу иметь детей. Их не было у нас с моим мужем только потому, что не позволили боги…

– Серьезно? – Кайл взглянул на нее со смехом. – Ну, надо же! Не позволили боги! В жизни не слышал такой чуши. Вы до спальни-то дошли хоть раз?

– Ты не веришь в богов? – изумилась Мириана, решив пропустить мимо ушей его слова про спальню. Не хватало только говорить о подобных вещах с незнакомым мужчиной!

– Я бы с удовольствием не верил. Но я видел, что творят эти сестры, такое можно объяснить только магией!

Мириана снова согласно кивнула. Повисло молчание.

– Почему ты согласилась выйти за него замуж? – неожиданно спросил новый знакомый. – Он же настоящее чудовище. Неужели, он смог тебя очаровать? Или кто-то решил за тебя?

Мириана задумалась. Ей хотелось ответить на этот вопрос честно, ответить прежде всего себе самой.

– Я думала, что смогу изменить его, – призналась она. – Что он полюбит меня – и станет другим. Ведь любовь меняет человека… Думала, мы будем жить вместе, он постепенно привяжется ко мне, научится меня уважать… Хотя, в общем-то уважать меня особенно не за что.

– Ты возвела его на престол, он мог бы быть хотя бы благодарен, – заметил Кайл. – А он понастроил тюрем, да казнил без повода сотни людей. Ты знала об этом?

Мириана кивнула, почувствовав, как на глазах выступают слезы. Ей вдруг безумно захотелось рассказать этому незнакомому человеку обо всем, что с ней произошло за последнее время, обо всем, что случилось со дня свадьбы. И она поведала про жестокость мужа, про его издевательства, про несправедливые суды и про гибель Сун Ли.

– Знаешь, что было для меня самым страшным? – сказала вдруг она, вмиг почувствовав, как просохли слезы. – Самым страшным было, когда он подошел к пропасти, куда она упала. Посмотрел на ее тело, лежащее внизу. И вдруг произнес: «Она не умела летать»… Как будто, все остальное его не касалось. Это было сказано так холодно, так безразлично… Как если бы он и вовсе не был человеком…

– Он воин, – задумчиво ответил Кайл. – Настоящий воин. А настоящий воин всегда стремится, чтобы его противник был повержен, Мириана. И неважно, если этим противником оказалась хрупкая девушка. Запомни это. Окажись я на его месте в тот миг, я сказал бы также…

Она изумленно посмотрела на Кайла, он казался милым и добрым, как же он мог сказать такое? Смысл его слов не дошел до ее сознания, но слова эти странно задели девушку.

– И что, уже есть новый жених? – поинтересовался Кайл, чтобы сменить тему и приободрить новую знакомую.

– Возможно.

– И кто же он?

Мириана поколебалась, она не знала, стоит ли называть первому встречному имя Схайлайна, который все еще обитал где-то в дальнем уголке ее сердца.

– И? – Кайл пристально посмотрел ей в глаза.

– Пока ничего не решено. Но господин Схайлайн сватался ко мне. Он знатный человек и великий воин, думаю, он вполне подошел бы на роль короля. К тому же, он красив, обходителен, умен. Он интересный мужчина…

– Ты что издеваешься?! – не выдержал, наконец, Кайл и даже всплеснул руками, отчего одеяло отлетело в сторону, обнажив могучую грудь и все еще загипсованную ногу.

Мириана осторожно поправила одеяло и с удивлением посмотрела на него.

– Нет, – простодушно ответила она.

– Ты хочешь поменять одного упыря на другого?! Ты хоть знаешь что-нибудь об этом твоем так называемом женихе?

Мириана вопросительно взглянула на Кайла, почувствовав, что ее сердце забилось от волнения. Он что-то знал, он может рассказать ей правду!

Тот вздохнул, потом повернулся, медленно взял ладони Мирианы в свои, вынуждая девушку смотреть ему в лицо.

– Послушай, Мириана, – произнес он. – Законы в вашей стране придумали идиоты. Я понимаю, не мне, чужеземцу, судить о них. Но это совершенно преступно ради того, чтобы продолжить династию, отдавать такую хрупкую и юную девочку, как ты, в руки бездушного душегуба. Почему ты не можешь просто послать их всех к черту?

– Но тогда власть возьмут жрецы… А мы не можем допустить этого!

– Да, я знаю, – Кайл вздохнул. – Но ты можешь попробовать изменить законы. Хотя бы, чтобы выбрать себе нормального мужа.

– Как я могу менять законы, – Мириана удивленно рассмеялась. Надо же, вроде умный человек, а говорит такие глупости! Ведь законы существуют веками! – Почему ты считаешь его душегубом? Ты что знаком с ним лично?

– Я довольно много знаю о разных людях, Мириана. Так что ты мне поверь. Простой народ живет тем, что рассказывает сплетни о богатых и знаменитых. Имя твоего нового жениха частенько можно услышать в любом придорожном трактире. Правда вряд ли кто-то скажет о нем хоть одно доброе слово.

– Знаешь, это просто нехорошо! – возмутилась Мириана. – Ты ни разу в жизни не видел человека, ни разу не говорил с ним, а берешься судить! А я провела с ним несколько часов и могу сказать, что господин Схайлайн производит приятное впечатление! И совсем не кажется душегубом! Поэтому, я буду слушать свое сердце, а вовсе не тебя.

– О-о-о! – насмешливо протянул Кайл. – И кто это говорит! Девушка, которая поверила, что женитьба может исправить Лая Вуонга! Ха-ха! Она снова будет слушать свое сердце! Вот насмешила. Послушай, Мириана, ты ужасно, просто невыносимо, наивна и доверчива. Я никогда не встречал никого похожего на тебя. Наверное, потому что я никогда раньше не общался с принцессами. Вы живете в своем дворце, под хрустальным колпаком и совсем не знаете жизни. Хотел бы я понимать, как ты думаешь, как чувствуешь, как работает твоя голова… Ясно одно – тебе надо научиться перестать верить всем подряд. Иначе тебя точно одурачат жрецы и твои советники.

– Я погляжу, ты самый умный, – скептически заметила Мириана. – У вас, у людей, все такие умные?

– Нет, только я, – улыбнулся Кайл. – Остальные не очень. А сейчас, тебе пора идти, я что-то устал, да и скоро сюда придут сестры, попытаются снова собрать мою ногу. Никак не хочет срастись, хоть ты тресни!

– Кто был тот человек, который так изувечил тебя? – тихо спросила она, раны должны быть страшными, чтобы и в монастыре целителей не заживать так долго!

– Я полагаю, это был какой-то древний полубог, вроде Геркулеса. Обычный мужчина не может быть силен настолько, – вздохнул Кайл. – Просто взял – и переломил меня пополам! А я-то считал, что умею драться… Хотя твоего жениха я бы побил. Причем, что одного, что второго. Клянусь!

Мириана недоверчиво усмехнулась, оба они, при всех недостатках были прекрасными воинами. Хотя и Кайл тоже выглядел весьма сильным мужчиной.

– Ты придешь завтра? – спросил он. – Впрочем, нет, не приходи. Надеюсь, они починят мою ногу, и я приду к тебе сам.

– Пусть так и будет, – Мириана кивнула.

К ее изумлению, Кайл на следующий день действительно пришел к ней, когда она рано утром поливала цветы. Он хромал и опирался на костыль, но гипса на ноге уже не было.

– Эти фурии разрешили мне встать с кровати и даже немного пройтись по саду, – весело сообщил он. – Погуляешь со мной?

– Я с радостью! – воскликнула Мириана, беспечно улыбнувшись. – Как хорошо, что твоя нога почти зажила!

– Еще не совсем. Придется побыть здесь еще как минимум неделю. Что ж, в этом есть свои плюсы.

– Какие же?

– Во-первых, отдохну. Да и кормят здесь неплохо. Во-вторых, а где еще так близко пообщаюсь с королевой? Кстати, я случайно, не гожусь тебе в женихи?

Мириана рассмеялась, эта мысль показалась ей совершенно нелепой.

– Конечно же, нет! Во-первых, ты иноземец. Во-вторых, не знатного рода. Ты совершенно не подходишь на роль короля.

– Спасибо хотя бы за честность, – он тоже рассмеялся. – Я никогда бы и не хотел.

– Честно говоря, я бы скорее вышла замуж за любого крестьянина из Туанга, – добавила Мириана. – Это если уж совсем честно.

– Пожалуй, даже слишком!

– Отец учил меня говорить правду. Все жители моей страны говорят правду.

– Это правильно. – Кайл вдруг стал серьезным.

Они медленно шли по дорожке, девушка поддерживала своего спутника за локоть, чтобы он не упал, все-таки на ногах он пока держался нетвердо. Они восхищались красотой сада, удивлялись, как монахини успевают везде: подрезать деревья, высаживать цветы, смотреть, чтобы пруды не зарастали тиной, откуда у них столько времени и сил, или же в этом саду работают волшебные гномы?

– Я слышал, твоя мать была ведьмой, – нарушил молчание Кайл. – А ты совсем не похожа на ведьму.

– Мама тоже не была ведьмой. Она просто была очень красивой и не похожей на жителей этой страны. Не умела летать, боялась высоты. Верила в странных богов. Но она была замечательной. Наядой, русалкой с двумя хвостами. Но, полюбив моего отца, стала человеком!

– Что за чушь! Не бывает такого! Это какие-то сказки.

– Ты не веришь в любовь? – Мириана выпустила его локоть и остановилась, глядя на Кайла с изумлением.

– В такую, чтобы отвалились хвосты? Нет, прости, не верю.

– Но мама была наядой! И она повелевала кракеном! И видела богиню Ладу!

– Кажется, твоя мама отлично рассказывала сказки. Может, ты мне расскажешь одну из них? – он снова взял девушку под руку, вынуждая продолжить прогулку. Мириана было разозлилась, но потом ее гнев прошел, и она решила рассказать ему одну из сказок королевы Марины.

– Мы веруем в Великую птицу, сотворившую мир. Мама говорила, что в их стране тоже была вещая птица Гамаюн. Ударила молния Перуна, забил чудесный источник – и выросло древо мировое. На ветвях этого древа и сидит птица Гамаюн. Тело и крылья у нее птичьи, а лицом она напоминает женщину. И говорит как человек. Птица-гамаюн рассказывает будущее и раскрывает ложь, она знает все на свете: что было, что есть и что будет. Сам захочешь найти ее – никогда не найдешь. Но если Гамаюн – захочет отыскать тебя, вовек не спрячешься! Тому, кто встретится на ее пути, эта встреча предвещает смерть. Потому так боялись воины перед битвой увидеть вещую птицу, стремились не смотреть ни в небо, ни на ветви деревьев. Но коли встретится ей на пути достойный человек – подарит вещая птица Гамаюн ему радость, богатство и удачу. Встреча с птицей Гамаюн могла даже изменить судьбу и сделать несчастного человека – счастливым!

– Мириана, мы можем сделать себя счастливыми. И сами способны изменить судьбу, – перебил ее Кайл. – Ты сама себе птица Гамаюн, разве не понимаешь!

– У меня нет крыльев и судьбу я предсказывать не умею, – возразила девушка. – Нет, Кайл, как рассуждаешь ты – так никто не говорит в Туанге. Здесь принято верить в милость Великой птицы, принято подчиняться воле короля. Просто ты чужеземец и ничего не понимаешь!

Кайл вздохнул.

– Да куда уж мне! Ладно, пошли назад. Мне пока тяжело тут вышагивать. Нога продолжает ныть, чтоб ее! С другой стороны хорошо, что проваляюсь здесь еще неделю. Хоть спокойно посмотрю Поднебесный турнир! И никто не будет меня отвлекать без дела. Ни разу не дали посмотреть спокойно!

– Посмотришь что? – удивленно спросила Мириана.

– Поднебесный турнир.

Заметив, что девушка продолжает смотреть на него и явно не понимает о чем речь, Кайл даже открыл рот от изумления, а глаза его округлились и теперь пристально смотрели на Мириану, так, словно видели ее впервые.

– Ты что, правда, только что слезла с мирового древа? – спросил он, наконец. – Эх ты, Гамаюн! Неужели, никогда не слышала про Поднебесный турнир?! Правда, никогда?! Да быть того не может! Это же лучшее, что есть в Туанге! Совсем вы там в вашем дворце, ослепли и оглохли что ли…

Пока они шли назад к обители, Кайл взахлеб рассказывал девушке о том, что ей предстояло увидеть на будущей неделе. Мириана не разделяла энтузиазма своего нового друга, смотреть какую-то странную игру казалось ей бессмысленной и детской забавой, к тому же напрасной тратой драгоценного времени.

Ведь траур не будет длиться вечно.