Мириана
– Кайл, это так чудесно! – воскликнула Мириана, в порыве сжав его руку, – Спасибо тебе! Если бы не ты, я никогда бы этого не увидела!
– Я рад, что тебе понравилось, – он улыбнулся. – Мне каждый раз грустно, когда все заканчивается. Но в этот раз я хотя бы смог посмотреть все от начала, до конца. Обычно меня все время отвлекает работа, с этими участниками вечно что-то случается, приходится решать их проблемы. К тому же – я организую чествования победителя. Победители появляются нечасто, в этот раз тебе повезло! Они становятся героями в своих странах, народ чуть ли не обожествляет их. Но в Туанге уже очень много лет не было ни одного, побеждают только кочевники. Они сильнее, выносливее, хитрее, да и дерутся лучше. Кроме того, жители Туанга слишком честные, как ты и сказала. Но победа дает много – большие деньги, любовь народа, славу и бескрайние возможности.
– Да, ему повезло, – улыбнулась Мириана. – Но он это заслужил. Такой молодец и настоящий силач! Да и тебе грех жаловаться, ты счастливчик, что нашел такую чудесную работу! Ты находишься в самой гуще всего этого! Я уверена, что добрая половина жителей Туанга согласилась бы поменяться с тобой местами!
– Возможно, – Кайл довольно усмехнулся.
– А как занять такую же должность? Что для этого нужно уметь?
– Правила Поднебесного турнира очень жестки, как и любые законы Туанга. Чтобы занять там любую должность, даже должность человека, который убирает тела погибших, нужно самому принять участие в нескольких турнирах. И чем успешнее ты был, тем выше будет твоя должность.
– То есть… Ты участвовал в турнире?! – с восхищением глядя на него, воскликнула Мириана.
– Целых пять раз.
– И ты… – она чуть было не задохнулась, прежде чем произнесла это, – И ты победил?!
– Нет, – Кайл с улыбкой покачал головой. – Я ни разу так и не смог победить.
– Не огорчайся, – она ободряюще похлопала его по руке. – Зато ты участвовал!
– Но… – он хитро взглянул на девушку, – Два раза я был вторым.
– Неужели?! – воскликнула Мириана, потрясенная. – Но это же чудесно!
– В Поднебесном турнире помнят только Победителя. Никого не интересуют вторые и третьи, – горько заметил Кайл. – А я так и не сумел стать первым, хотя был очень близок к победе оба раза.
– Все равно. Ты должен быть прекрасным бойцом! Когда ты сказал мне, как попал сюда, в монастырь, я думала, ты просто хвастаешь. И когда ты сказал, что мог бы побить Лая Вуонга… Но если ты дважды был вторым… Ты тоже должен быть сверхчеловеком, как они! – Мириана кивнула в сторону погасшего экрана.
– Идем! – Кайл вскочил с кровати, настолько быстро, насколько позволяло его состояние. Он поднял деревянный костыль, хотя уже не опирался на него и, сильно хромая, вышел из кельи. Мириана, несколько удивленная его поспешностью, последовала за ним.
Они вышли во двор: наступило время молитвы, трижды ударили молитвенные барабаны, поэтому сестры скрылись в храме, никого кроме них поблизости не было. Кайл протянул Мириане костыль.
– Возьми.
Девушка с недоумением взяла костыль из его рук. Чего он хочет от нее?
– Конечно, мне пока сильно мешает хромота, да и нога болит нещадно. – произнес Кайл, разминая руки и плечи, – Но все-таки, попробуем. Давай, ударь меня!
Мириана продолжала непонимающе смотреть на своего нового друга.
– Просто подними костыль, размахнись и ударь меня! – снова приказал Кайл. – Ну же, быстрее! Не будем же мы стоять тут до окончания молитвы!
Мириана осторожно подняла костыль в воздух и медленно повела его в сторону Кайла, но тот перехватил ее руку.
– Не так! Быстро и сильно! Ударь меня со всей силы, так, как если бы я нападал на тебя, чтобы продать в рабство! Ну! Не бойся, давай!
– Тебе же будет больно? – нерешительно спросила девушка.
– Не бойся, – он улыбнулся. – Бей. Помни, чтобы участвовать в турнире, нужно уметь терпеть боль.
Мириана снова размахнулась и теперь уже сильно ударила Кайла, точнее – то место, где только что стоял Кайл. Костыль коснулся лишь воздуха и ударился в землю. Мириана попробовала снова – на этот раз быстрее и сильнее, потом еще и еще! Девушка вдруг почувствовала азарт охотника, раскраснелась, ее волосы выбились из прически, глаза засверкали, она тяжело дышала, но продолжала отчаянные попытки – однако все было напрасным, Кайл каждый раз легко уклонялся от ее ударов, несмотря на то, что с трудом двигался и приволакивал за собой ногу.
Утомившись окончательно, Мириана отбросила костыль и, всплеснув руками, воскликнула:
– Как тебе это удается? Разве такое возможно!
– Возможно все, – он негромко рассмеялся, его дыхание оставалось спокойным и ровным. – Мне просто повезло, у меня был отличный учитель. И только.
– И кто же он? – поинтересовалась девушка.
– Его настоящего имени я не знаю, мы называли его сенсэй. Или Учитель Мюйи. Он способен обучить любого, даже абсолютного бездаря. Даже мертвеца.
Повисла долгая пауза, Мириана задумчиво смотрела куда-то вдаль, очевидно на двери храма, откуда уже показались окончившие молитву святые сестры.
– Кайл, – девушка первой нарушила молчание, повернулась и посмотрела ему прямо в глаза, – А он мог бы научить меня?
Несколько секунд Кайл удивленно, раскрыв рот, смотрел на нее, меньше всего на свете он ожидал подобного вопроса.
– Тебя? – переспросил он оторопело. – Тебя?! Но зачем тебе это? Ты что хочешь принять участие в турнире?
– А почему бы и нет! У меня есть целый год траура, я вольна распорядиться им по своему усмотрению…
– Но это же глупо! В жизни не слышал подобной ерунды… Ты королева, зачем тебе турнир! Тебя туда никто и не пустит. Это просто смешно.
– Ну, хорошо, – Мириана примирительно кивнула. – Предположим, на турнир меня не пустят. Но может быть, я просто хочу стать сильнее. Хочу быть способной защитить себя. От таких, как Лай Вуонг. Твой учитель может научить меня?
– Тебя?! – снова как-то растерянно переспросил Кайл, как если бы его разум отказывался понимать то, что сейчас говорила девушка. – Нет, тебя, конечно, он не сможет обучить!
– Но почему?! – на глазах у Мирианы выступили слезы, – Ты же сказал, он научит и мертвеца! Я что, хуже даже, чем мертвец?!
– Ну, Мириана, не плачь, – ласково произнес он, испугавшись внезапных слез девушки, – Посмотри на себя. Ты маленькая, хрупкая и слабая. До тебя дотронься – и ты сломаешься. Ну, какой из тебя боец? И ты принцесса. Даже сейчас ты плачешь. Ты всего боишься и не веришь в себя. Я думаю, что твой случай совершенно безнадежен.
– Я не прошу тебя мне верить, я лишь прошу отвести меня к учителю, – снова попросила девушка. – Все равно после твоего ухода сестры не будут держать меня в монастыре. Целителя из меня не вышло. Кайл, ну пожалуйста! Что тебе стоит! Пусть учитель сам решит, гожусь я в ученики или нет!
– Я тебе уже сейчас говорю, что не годишься! – возмутился Кайл, жестом прервав ее.
– Всегда ли было, что учитель считал так же, как ты? – тихо спросила девушка.
Повисло молчание, очевидно Кайл напряженно вспоминал о чем-то. Он стоял, нахмурившись, уставившись на носки своих туфель, а потом поднял голову и сурово исподлобья взглянул на Мириану.
– Нет, не всегда, – признал он. – Хорошо. Я отведу тебя к нему, это недалеко. А потом отправлюсь назад к Джанджи. Мне пора на работу. Но обещай взамен одну вещь. Обещай, что если учитель откажет тебе, ты перестанешь бродяжничать и тут же вернешься во дворец! Не хватало только, чтобы тебя снова продали в рабство. Обещаешь?
– Да, обещаю! – радостно кивнула Мириана. – Спасибо тебе!
Она вдруг приблизилась и благодарно чмокнула Кайла в щеку, и этот поцелуй напомнил ему поцелуй ребенка, настолько невинным и бесхитростным он был. Уже сейчас он прекрасно знал, что у девушки ничего не выйдет.
Глава вторая. Учитель Мюйи
Мириана и Кайл брели по дороге. Рано утром, ведь в монастыре поднимались с восходом солнца, они поблагодарили целительниц и простились с ними. Теперь их дорога лежала в сторону реки, туда, где находился поселок, скрытый от чужих глаз. Там жил учитель.
Кайл больше не хромал и теперь бодро шагал рядом с девушкой по дороге: лишенная крыльев, Мириана могла передвигаться только пешком. Находясь в монастыре, девушка известила свой двор о том, где она, сообщила, что с ней все в порядке и что она решила освоить искусство врачевания. Каолам, подумав, что это лучший из возможных исходов, успокоился и не стал посылать к ней охрану. У целителей молодая королева в полной безопасности. Но Мириана не сообщила, что собирается покинуть монастырь, ведь девушка в глубине души, так же, как и Кайл, была уверена, что учитель Мюйи откажется ее принять и в скором времени она возвратится во дворец.
День уже начинал клониться к закату, когда, едва поднявшись на холм, путники снова спустились вниз и оказались в густом, труднопроходимом тропическом лесу, в котором Кайл каким-то чудом находил нужные ему тропы. Очевидно, он и правда провел здесь много времени. Следуя за ним, Мириана вдруг поймала себя на мысли, что хотя она один на один в лесу с чужеземцем, да еще и могучим воином, который совершенно не почитает ее как королеву, она совсем его не боится и чувствует себя рядом с Кайлом в полной безопасности. Наверное, несмотря на все, что произошло с ней за последнее время, королева Мириана так и не смогла избавиться от присущей ей наивности и веры в доброту окружающих, все они по-прежнему казались ей неплохими людьми, ведь так когда-то учил ее отец.
Пробираясь между цепкими лианами, то и дело спотыкаясь о корни, Мириана думала, что никогда бы не выбралась отсюда сама, она мгновенно бы заблудилась, если бы не видела впереди себя белую рубашку Кайла. Она смотрела вслед его удаляющейся спине и старалась не отставать, хотя он, конечно, шел быстрее и потому иногда останавливался, чтобы подождать девушку.
Наконец, лес расступился, и они оказались прямо на вершине плоского невысокого холма, и взгляду их открылась картина, увидев которую Мириана невольно вскрикнула от восторга.
Внизу расстилалась ярко-зеленая долина, серебристо-изумрудной лентой змеилась широкая река, а на ее высоких берегах темнели небольшие крестьянские домики, утопавшие в пышно цветущих садах. На окружающих поселок горах кое-где виднелись острые шпили храмов, плывущие в тумане, словно таинственные призраки, а прямо у реки находилось нечто напоминавшее деревянную крепость – несколько домов были огорожены высоким частоколом из бревен, – это и была та самая цитадель, где скрывался сенсэй.
– Мы почти пришли, – Кайл вытянул палец, указывая на частокол. – Нам туда.
Он взял девушку за руку, помогая ей спуститься с холма – почва здесь была влажной и ноги Мирианы то и дело скользили – если бы не Кайл, она бы точно упала и появилась перед учителем в грязном платье, что вряд ли помогло бы вызвать его симпатию.
Преодолев последние метры пути, они оказались у высоких деревянных ворот, массивных, тяжелых, но не запертых – для всех, кто пришел с добром, эти двери были всегда открыты. Кайл толкнул одну из створок – и она плавно отодвинулась назад, пропуская незваных гостей.
Кайл и Мириана вошли и в нерешительности остановились. Мириана обернулась: прямо над воротами, которые с двух сторон подпирали широкие каменные столбы, был прибит гигантский деревянный щит, на нем темным золотом был выписан огнедышащий дракон, очевидно являвшийся символом этого места, а может быть и покровителем самого учителя. Щит был крепко приколочен к широкой надвратной балке, закрепленной на вершине каменных столбов.
– Что это? – удивленно спросила девушка, никогда ей не приходилось видеть столь странной конструкции, внушающей почти суеверный страх своей громадностью!
– Это дракон, говорят, он обитал в здешних горах много веков назад, охранял тех, кто был рожден в этой долине. С незапамятных времен местные жители выбрали его себе в качестве покровителя и защитника. Они верят, что хотя драконов больше нет, его дух до сих пор живет в каждом из них.
– Красивая легенда, – улыбнулась Мириана. – Но пойдем же! Представь меня учителю!
Кайл помедлил.
– У нас был уговор – я провожаю тебя сюда и отправляюсь к Джанджи. Я тебя доставил, мое дело сделано. И потому – я тебя оставляю. Уговора давать тебе рекомендации не было. Ты сама пойдешь к учителю, объяснишь, кто ты и чего ищешь.
– Почему ты не хочешь идти? Только из-за того, что стесняешься сказать ему… стесняешься попросить за меня? Потому что я – бездарна? – спросила Мириана смущенно, ей было неловко и неприятно произносить эти слова.
– Не только, – Кайл покачал головой.– У нас с учителем вышла размолвка. Он приказал мне не появляться здесь больше.
– Почему же? Из-за той драки?
– Нет. Долгая история. Что ж, – он положил руки ей на плечи и веселым взглядом посмотрел девушке в глаза. – Я был рад познакомиться с настоящей королевой. Теперь прощайте, Ваше Величество. Надеюсь, ты скоро поймешь всю бессмысленность своей затеи и вернешься во дворец. И еще надеюсь, что ты найдешь себе хорошего мужа. Прощай, Мириана.
– Прощай, Кайл. Спасибо, что привел меня сюда. Спасибо, что показал мне турнир, – она ласково улыбнулась ему в ответ.
Кайл еще раз кивнул, а потом вышел и закрыл за собой ворота. Мириана осталась одна, и ей стало по-настоящему страшно. Как она только осмелилась прийти сюда! Что она скажет учителю! Девушка почувствовала, что начинает дрожать. Но главное, уже опускается ночь, что делать, если учитель велит ей убираться отсюда? Куда она пойдет, без Кайла, без крыльев? Возможно, кто-то из крестьян в поселке и приютит свою королеву. Но что если она снова попадет в руки разбойников? Мириана вздрогнула. Мысль покинуть дворец и отправиться в путешествие уже не казалась ей больше отличной идеей.
Но выбора не было, она должна найти учителя и поговорить с ним. И девушка медленно двинулась вперед.
Темнело. Он сидел на берегу реки в белых одеждах, скрестив ноги и выпрямив спину, и смотрел на бегущую воду. Каким-то чутьем Мириана сразу поняла, что это и есть учитель Мюйи, а не кто-то из его учеников. Она приблизилась и замерла, не смея окликнуть его, не зная, как начать разговор. Учитель первым нарушил молчание.
– Кто ты и почему пришла сюда? – спросил он, не поворачиваясь.
– Приветствую вас, учитель Мюйи, – тихо сказала девушка. – Простите мою дерзость, я пришла сюда без приглашения. Меня зовут Мириана. Я – дочь короля Квана и королева Туанга.
– Я знаю, кто такая королева Мириана, – спокойно ответил учитель, и тон его был таким же безразличным и отрешенным, как прежде. – И знаю о твоем путешествии. Но почему ты пришла ко мне?
Мириана помедлила, она не знала, как правильно сказать то, о чем она хотела просить.
– Я пришла просить вас о помощи. Никто другой не может помочь мне. Мои родители умерли, как и мой муж, я осталась совсем одна. Я слаба, я родилась под несчастливой звездой, а жрецы…
– Ближе к делу, – перебил учитель.
– Я хочу стать вашей ученицей, – робко продолжила Мириана. – Хочу, чтобы научили меня сражаться и защищать себя. Я хочу стать бойцом.
– И зачем же? – в невозмутимом ранее голосе учителя послышались нотки удивления.
– Потому что я хочу принять участие в Поднебесном турнире.
В эту секунду учитель вдруг неожиданно подпрыгнул и неуловимым движением развернулся в воздухе. Теперь он стоял во весь рост перед девушкой, и она впервые увидела его лицо. Он был высоким, стройным немолодым мужчиной, чьих волос, однако, еще не коснулась седина. Его лицо, на котором горели пронзительные и умные глаза, было изборождено глубокими шрамами. Если бы не эти шрамы, учитель Мюйи вполне мог бы считаться привлекательным мужчиной, несмотря на свой возраст. Но шрамы производили отталкивающее впечатление, и Мириана непроизвольно вздрогнула.
– Что?! – переспросил он. – Уже много лет я не слышал подобной глупости!
– Кайл сказал то же самое…
– Кайл Флемминг? Мой ученик? Ты знаешь его?
– Да, он привел меня сюда по моей просьбе. Мы познакомились в монастыре у целителей. Он лечился у них, а я помогала сестрам.
– Кайл болен?
– Он подрался с кем-то и получил увечья.
– Неудивительно, – на губах учителя к удивлению Мирианы мелькнула удовлетворенная улыбка. – Он плохой боец.
– Так вы поможете мне? Вы будете меня обучать? – с надеждой спросила она.
– Разумеется, нет, – ответил он, казалось, потеряв всякий интерес, его голос снова стал холодным и безразличным.
– Но почему?! – воскликнула девушка. – Вы тоже считаете, что я слаба и бездарна?
– Разумеется, – повторил учитель, окинув девушку быстрым цепким взглядом. – А еще, потому что это абсолютно бессмысленная затея. Ты – королева Туанга. Твое дело – выйти замуж и родить наследника. Вот этим и занимайся.
– Но я в трауре, – робко возразила Мириана, – Я не могу пока выйти замуж.
– Поднебесный турнир – не место для таких, как ты, а у меня здесь – не богадельня! – резко ответил учитель. – Хочешь, останься до утра, но с рассветом отправляйся на все четыре стороны! В монастырь, во дворец, иди, куда тебе нужно. Но о турнире и думать забудь! Ты хоть представляешь, что это такое? Там нужно уметь терпеть голод и холод, боль и страх…
– Я неплохо знаю, что такое боль и страх, – осторожно заметила Мириана. – Мне приходилось терпеть. Я это умею, я справлюсь!
– Этого мало. Нужно уметь преодолевать препятствия, бороться и побеждать. Нужно быть сильным, физически и морально. А это не о тебе.
– Почему вы не хотите меня принять? – на глазах Мирианы выступили слезы, а голос предательски дрогнул.
Повисло недолгое молчание.
– Я обучаю бойцов уже более сорока лет. За это время у меня были очень разные ученики. И знаешь, что я вынес из опыта общения с ними? Довольно много всего. Я вывел определенные законы, узнал, что делать можно, а чего не стоит. Я понял, что никогда не стоит брать в ученики женщин. Толку от них не будет, а добра не жди. Второе, я понял, что нельзя брать в ученики слабых. Рано или поздно они сломаются – и твое время окажется потраченным впустую. И третье, я понял, что никогда нельзя брать в ученики членов королевской семьи. Они надменны и не знают послушания. Эти правила я не нарушал. Ты – слабая женщина королевского рода. Ты – словно воплощение всего запретного, что есть для наставника. Даже сейчас ты готова заплакать. И ты все еще спрашиваешь, почему я не хочу тебя учить?
– Нет, я все поняла, – тихо ответила Мириана, опуская голову. Очевидно, что и этой ее мечте не суждено было сбыться.
Учитель тем временем снова повернулся к ней спиной. Она должна уйти, но она медлила: ее желание стать участником турнира было слишком велико, никогда в своей жизни она ничего не хотела настолько сильно!
– Я мечтаю участвовать в турнире, – снова сказала она. – Пожалуйста, возьмитесь за мое обучение, клянусь, что не разочарую вас, учитель Мюйи! Я знаю, что очень слаба. Но мне предстоят тяжелые испытания, меня ждут трудности. Так помогите же мне! Научите, как с ними справиться. Научите, защищаться. Научите меня, как мне выжить!
Закусив нижнюю губу, Мириана ждала его решения, ей казалось, что прошла целая вечность. Он вдруг повернулся, подошел к девушке вплотную, так что его лоб почти коснулся лба Мирианы, и заглянул ей в глаза. Его взгляд был пронзительным, казалось, он проникает сквозь нее, видит ее мысли, ее сердце и душу. Девушке стало не по себе, но она не отводила глаз, позволяя ему рассматривать ее внутренним взором, хотя сама при этом замирала от страха, а ее напряженные нервы дрожали, точно струны.
А потом учитель Мюйи вдруг развернулся и пошел прочь, направляясь к зарослям, в которых скрывалась тропинка к дому, не сказав ни слова. В растерянности Мириана не знала, что ей следует делать, куда пойти и как жить дальше. И она продолжала стоять, не в силах пошевелиться, застыв, словно околдованная.
Уже у самых деревьев учитель обернулся.
– Но помни, – произнес он, – Здесь ты – не королева Туанга. И не Мириана. Здесь нет королей и королев, все ученики – равны между собой. И потому с завтрашнего дня – выбери себе новое имя. Такое, которое подошло бы участнику Поднебесного турнира, если бы ты пошла на него. Самая дальняя хижина из тростника, у реки – пустует. Можешь ее занять. Там есть циновка, одеяло и посуда. Ничего больше тебе не понадобится. Завтра на рассвете жду тебя здесь на тренировку. И не смей опаздывать!
С этими словами он скрылся в зарослях, а Мириана почувствовала, как ее сердце забилось от счастья. Кайл оказался не прав, ее приняли! Учитель увидел в ней что-то еще помимо бездарной глупой королевы! Как знать, вероятно, он лишь хочет доказать, что она не годится для турнира, что не выдержит тренировок, что не сумеет стать бойцом. Хочет указать на ошибки. Но все это неважно, ведь сегодняшний поединок остался за ней! Эту маленькую битву она выиграла! Жаль, Кайл не узнает, но тем более удивится, если однажды увидит ее на турнире! С этой мыслью, Мириана, восторженно улыбаясь, бросилась разыскивать дальнюю хижину.
Она довольно долго искала ее, а когда обнаружила, то хижина показалась ей очень милой: утопала в зелени и находилась недалеко от берега реки. Отсюда можно было слышать, как журчит вода. Правда спать приходилось на холодном земляном полу, прямо на тоненькой циновке, здесь не было широких кроватей как в королевском дворце или в монастыре целителей, да и вообще не было никакой мебели, зато было теплое одеяло, а это уже немаловажно.
Кроме того, за этот долгий день Мириана настолько устала, что смогла только умыться в реке, сделать несколько глотков воды, после чего, устроившись на циновке и завернувшись в одеяло, тут же уснула.
Проснулась девушка еще до рассвета – волнение перед тренировкой мешало спать, но она чувствовала себя бодрой и воодушевленной, а потому сразу же вскочила, искупалась в реке, заплела волосы и отправилась на встречу с учителем, сетуя, что ее монашеское одеяние вряд ли подойдет для обучения.
Но на берегу Мириану ждал не учитель, а несколько молодых юношей, очевидно учеников, они почтительно поклонились девушке: весть о том, что королева Туанга будет обучаться с ними, быстро разнеслась по цитадели, да и по окрестным поселкам тоже. Один из мальчиков протянул ей одеяние – белый костюм, состоявший из штанов, рубахи и пояса, такие носили все участники турнира. Хотя на участниках костюмы были из дорогой ткани, господин Джанджи не жалел денег на создание атмосферы, ученикам же сенсэя подобная роскошь не полагалась, поэтому одежда была сделана из самого грубого холста, но все равно была предпочтительнее, чем платье монашки.
Едва Мириана переоделась, как почувствовала, что грубая ткань с жесткими ворсинками натирает ее нежную кожу, но девушка уже решила, что будет терпеть все трудности и лишения, пока хватит на то сил.
Ученики предложили ей скудный завтрак, состоявший из горсти риса, лепешки и чашки воды, а затем проводили к учителю и неслышно растворились в зарослях.
Учитель Мюйи обернулся, заслышав шаги девушки, скептически оглядел ее хрупкую фигурку, затянутую в новый костюм, покачал головой, а потом долго-долго молчал. Мириана не проявляя нетерпения, ждала, чтобы не перебивать его мыслей.
– Ты выбрала имя? – наконец, спросил он.
Девушка кивнула.
– Как бы тебя звали на турнире?
– Мириана – Белая молния, – ответила она.
Мюйи пожал плечами. Белая молния. Что ж, звучит неплохо. Это имя подходит ей – у нее белая кожа и такие же белые волосы. Она маленькая и почти незаметная, вот только стать бы ей стремительной, как молния! Этого пока нет. А дальше – кто знает. Он превращал свинец в золото, как истинный мастер своего дела. Но сможет ли эта девушка стать золотом? В этом у Мюйи были сильные сомнения.
– Перед тем, как мы начнем тренировки, ты хочешь о чем-нибудь спросить меня, Белая молния?
Мириана задумалась на несколько мгновений, а потом неожиданно для себя самой вдруг спросила:
– А какое имя было у Кайла?
– Он звал себя Кайл – Могучий кулак, – ответил учитель. – Кулак у него, и правда, могучий. Это тот случай, когда сила есть – ума не надо. А ведь с его ловкостью и храбростью мог стать неплохим бойцом. Но подвел характер. Кайл слишком нетерпелив. А терпение – главное качество хорошего бойца. Терпение и умение выжидать.
Мириана понимающе кивнула, ей хотелось запомнить каждое слово, что говорил учитель. А он между тем достал два прочных и тонких деревянных шеста и бросил один из них девушке.
– Это – твое оружие, – сообщил он. – Совершенное оружие, с этим шестом можно завоевать мир, если правильно его использовать. Что ж, Белая молния, посмотрим, на что ты способна. Попробуй защищаться. Или атаковать, как решишь.
С этими словами он принял боевую позицию, Мириана неуверенно подняла шест, который крепко сжимала, в надежде отразить атаку учителя. Нападать сама она, разумеется, не собиралась.