Стены лабиринта были очень высокими. Эйлин даже казалось, что они доходят до самого неба. Там высоко летали какие-то птицы. Их голоса, похожие на детский плач, ударялись о стены, и тонули в безмолвии города Испытаний.
« А вот и первая головоломка.»– сказал сам себе Эрик, подходя к раздвоенной дорожке. В начале одной был насыпан какой-то белый порошок, а вторую перегородила груда камней.
« Что бы это значило?»– подумал мальчик.
« Конечно, легче пройти по первой, чем карабкаться по камням»– Эрик наклонился, и зачерпнул рукой горсть порошка: « Пахнет, как в аптеке. И на вкус, как лекарство… Стоп! Да это же наркотики!»– догадался мальчик.
« Полезли через камни» И Эрик стал преодолевать преграду, что б идти дальше.
« А ведь действительно, после наркотиков ты попадаешь в тупик, не только дорожный, но и жизненный. Как символично получается»– думал мальчик.
Эйлин тоже, вскоре, подошла к развилке. У входа одной дорожки стояла старуха с протянутой рукой. Другая была выстелена розами.Девочка в недоумении остановилась: «Нельзя проходить мимо бедности, но и розы не так уж безобидны. Их шипы могут больно ранить» Она достала из кармана деньги, что им давали на обеды, положила в сухонькую руку старушки, и пошла по ее дороге.
«На этой дорожке я смогу помогать людям, а на той только видимость красоты и веселья. На самом деле только боль и обиды.»– решила для себя Эйлин. Но не прошла она и получаса, как увидела перед собой…Лизу!
– Там тупик.– плакала девочка
– Не может быть!– Эйлин прошла вперед.– Здесь есть дорога, Лиза, пойдем!
– Нет здесь никакой дороги, только стена!– с истерикой в голосе закричала та.
– Вернись назад, и помоги старушке.
– Я помогла- дала денег.
– Значит- это не твой путь, иди на другую дорожку.
– Надо было сразу идти за Мартой- и Лиза побрела назад.
*****
Эрик оказался на перекрестке. Перед ним лежали четыре дороги: одна вела назад, ее мальчик сразу же отмел. И теперь стоял, не зная, какую из трех выбрать. Откуда-то вышел тощий черно-белый кот, и стал тереться о его ноги.
– Ты то здесь, что забыл? Мышей слишком много съел, а теперь тебя морят голодом, да? Воспитатели мне нашлись!– он вытащил из рюкзака бутерброд, и, разломив на кусочки, положил перед котом. Тот, урча от жадности, принялся за обед. Расправившись с ним, и умывшись, кот громко мяукнул и важно пошел по левой дорожке. Эрик последовал за ним.
– Посмотрим, может она куда-нибудь нас выведет? Никаких головоломок все равно нет.
Кот оглянулся, и исчез.
– Понятно, проверка на вшивость. А точнее на жадность и жалость.– вздохнул мальчик, и пошел по дороге, указанной котом.
Эйлин тоже оказалась на пересечении дорог, но никакого кота она не увидела. Просто камни, которыми был вымощен путь, были окрашены в разные цвета: красный, синий, зеленый и желтый.
«Ух, ты! А вот это уже посложнее будет»– решила девочка- «Надо подумать, что символизирует каждый из них. Красный- кровь: революции, войны. Синий- вода: море, реки, озера. Зеленый- цвет жизни, весны. А желтый? Тепло, разлука?»– рассуждала она: «Мне-то больше нравится синий, надо попробовать пойти по синей дорожке… Или нет?… Ох, как сложно сделать выбор!… Хотя, если хорошо подумать, желтый- это свет и тепло, а их очень не хватает городу. Пусть будет желтый!»-, и Эйлин решительно двинулась вперед по желтой дорожке.
Так, преодолевая препятствия, дети шли по лабиринтам города Испытаний, и вскоре вышли навстречу друг другу. От удивления они не знали, что и сказать.
– Ну, чего застыли?– заговорил, появившийся неизвестно от куда, кот.– Вы нашли выход, значит вы свободны.
– Вообще-то, мы не за этим пришли сюда- опомнился Эрик.– Мы ищем двух девочек, и хотим им помочь.
– Если очень надо- поменяйтесь с ними местами, и оставайтесь здесь еще на один круг.– хмыкнул кот.– Я бы советовал вам убираться отсюда.
– Ну, уж нет!– разозлилась Эйлин,– пусть они возвращаются домой, а мы сами разберемся с их лабиринтом.
– Как хотите.– кот мяукнул, и исчез.
А дети очутились у распутья четырех дорожек лабиринта Лизы и Марты.
*****
Оказавшись в комнате, где они открыли книгу, Лиза и Марта, даже не поверили своему счастью! Прошла встреча с родителями, совместный поход в полицию, где девчонки солгали: «Мы ничего не помним! Ходили по городу, а очнулись недалеко от дома.» Они и словом не обмолвились, что видели в лабиринте одну девочку, хотя уже знали, что пропали еще двое детей.
*****
– Зря вы остались! Не думайте, что этот круг будет столь же легким, как предыдущие. Я прекрасно знаю, как и для чего вы проникли сюда. А вот путь тех двух посетительниц был предопределен. Может еще передумаете?– предложил голос, доносившийся сверху.
– Нет, мы уже приняли решение.– ответил Эрик.
Перед ними лежали четыре дороги: одна была в огне, по второй текла река, третья кишела змеями, а дорожка назад была вся укрыта туманом.
– Ого! Не слабое задание для двенадцатилетних девчонок!– восхитился Эрик.
– Вы должны выбрать то, чего по-вашему не хватает двум девицам, которых вы так опрометчиво вытащили из моего города. И пойти по той дороге- объяснила Харма.
Дети стояли на перекрестке, и «ломали головы», решая эту задачу.
– Вот уж чего им не хватает, так это мозгов!– кипятился мальчик.
– Не распаляйся, надо успокоиться, и подумать, что означает каждая стихия.
– Змеи- не стихия, туман- тоже! Я вообще не вижу никакой связи. Поплыли по реке- это менее опасно.
– Нет! Задача поставлена другая. Река- это слишком просто. Что символизирует вода?
–Без воды нет жизни на любой планете. Значит жизнь.– предположил брат.
– А река- это бурлящая вода, вечное движение,– рассуждала Эйлин- Это нам не подходит. Лиза и Марта и так развили очень бурную деятельность, попав сюда.
– Хорошо, идем дальше. Туман- это тоже вода, только в газообразном состоянии.
– И в тумане, именно, дорога назад! То есть в прошлое- это нам тоже не подходит. Что бы выйти из лабиринта, его нужно пройти, а значит идти вперед. Отпадает туман- решила сестра.
– Думаешь, им не хватает огня любви или змеиного яда?– хмыкнул Эрик.
– Почему любви? Огонь- символ магии. Ни один ритуал не обходится без свечей или костра. Но я не думаю, что магия- это то, что им нужно. Слишком уж они неосмотрительны, грубы и нетерпеливы для такой тонкой науки.
– То есть получается змеи? Ты решила, что укус ядовитой змеи- это то, что им нужно?!– поразился мальчик.