Я вернусь!

– Нет, – нехотя согласился Рэм.

К чему ведет король? Уж не хочет ли он повесить ту полоумную на Рэмоса?

– Тогда позаботься о ней сам, – с легкой ухмылкой велел Его Величество, словно говорил о домашнем питомце, а не о человеке.

Вот же стая хроков! Как чувствовал, что дело этим закончится. На кой ему сдалась тощая деваха с узкими глазами! Куда ее девать?

– И каким образом я должен о ней заботиться? – с трудом сдерживая бушующее раздражение, спросил Рэм.

– Как хочешь, так и заботься. Мне все равно, – отмахнулся от него король. – Я пригласил тебя по другому, более важному делу.

Рэм мысленно уронил голову на низенький столик, стоящий рядом, и пару раз хорошенько приложился по нему лбом. Что еще могло произойти в этот безумный день?

– По сообщениям, на западе Велиостана появилась болотная морь. Ты должен сегодня же туда отправиться. Проверь обстановку и доложи. Подробности в письме, – сказал король и протянул Рэму распечатанный конверт.

Серьезно? Только мори еще не хватало! Но раз она в Велиостане, то какого хрока он, эмиссар округа Дортостан, должен туда тащиться? Это забота Ривли.

– Эмиссаром округа Велиостан у нас является ар Ривли. Почему не отправите его? – предпринял Рэм слабую попытку отбрыкаться от приказа.

– У эмиссара Ривли сегодня важные дела, напрямую связанные с короной, – ответил король, не скрывая довольной улыбки.

Рэм сжал в руках конверт и сцепил зубы. Знает он, какие у них важные дела. Очередная загульная ночь с сорнетом и придворными дамами. Да и хрок с ними! Пусть гуляют. Запад Велиостана находится слишком близко к округу Рэма. Не стоит доверять Ривли такое важное дело. Рэм сам проверит обстановку.

С болотной морью шутки плохи – коварная болезнь. Она зарождается в топях и, словно плесень, быстро расползается повсюду. Проникает в почву, губя растения. Загрязняет воду, делая ее непригодной для использования. Но наиболее опасна морь для живого: разъедает изнутри все, что движется.

У заразившегося человека мало шансов выжить – в течение суток следует дать ему противоядие. Но приготовить его непросто: морь каждый раз уникальная. Нужно быстро найти ее источник и взять образец самой первой версии. На основе него готовят лекарство.

В период эпидемии в первую очередь спасают людей, очищают землю и воду. Животных редко когда удается спасти. Загубленные территории долго потом восстанавливаются. Поэтому главная задача при угрозе распространения мори – действовать стремительно.

Рэм достал письмо из конверта и прочитал послание сборщика из Велиостана. Дела выглядят нехорошо. Нужно быстро закинуть девицу к себе в замок, чтобы дел во дворце не натворила, и сразу же отправляться в зону заражения.

Рэм молча поклонился королю и вышел из гостиной. Сумасшедший день никак не хочет заканчиваться.

Глава 6

Кристина

Кристина сидела на жесткой койке и размышляла о произошедшем. Что же все-таки с ней приключилось? Как она умудрилась оказаться в тюрьме? Главное – за какие грехи? Ничего ведь плохого не сделала. Наоборот, спасла девушку от участи быть размазанной по асфальту. Где справедливость?!

Негодование подняло голову и заставило Кристину подскочить и нервно заходить по камере. Какой же здесь дубак! Зубы начали отстукивать неровный ритм, тело затрясло. Тонкая футболка неприятно липла к туловищу, охлаждая его. Нужно как-то согреться. Десять прыжков, десять приседаний. Кровь быстрее задвигалась по венам и артериям. Хорошо, но все еще холодно.

В голове всплыли занятия по йоге, где тренер рассказывала про асаны, которые позволяют быстро согреться. Что там было? Точно! Поза лягушки. Выполнять ее на грязном полу Кристина не решилась. А вот на ровной и твердой поверхности койки в самый раз. Итак, присела на попу, колени развела в стороны. Хорошо, поза бабочки готова. Руки засунула под колени и чуть согнула их в локтях. Осталось самое сложное: поднять тело, уперевшись бедрами в локти, и свести стопы.

Отлично! Со стороны она, должно быть, походит на человека, охваченного демоном, но так хотя бы не околеет. Не успела Кристина простоять и пары секунд, как раздался лязг двери, и та резко распахнулась. В камеру размашистым шагом вошел уже знакомый брюнет в черном.

При виде Кристины, застывшей в причудливой позе, он дернулся, как от удара током, и быстро отскочил назад.

– Вот же хроково дерьмо! – воскликнул он и ошарашенно уставился.

В округлившихся глазах мужчины застыло удивление и страх. Он боялся подойти ближе. Кристина тоже пялилась на него, забыв о том, что ей стоит принять человеческую позу. Так они и замерли в гробовой тишине, сцепившись взглядами. Первым пришел в себя брюнет. Он прокашлялся и неуверенно произнес:

– Эм…Тебе нужна помощь?

– Сама справлюсь, – буркнула Кристина и медленно приземлила попу на кровать.

Мужчина с превеликим интересом наблюдал, как она возвращает тело в вертикальное положение. Распрямившись, Кристина отряхнула руки и решила сразу пуститься в расспросы:

– Где я? Кто вы? Почему заперли меня в этой ледяной грязи? А еще…

Брюнет вскинул руку в останавливающем жесте и тяжело вздохнул. На его лице застыла вселенская усталость и унылая обреченность.

– Слушай, давай я тебе позже объясню, – измученно произнес он.

– Нет, – настаивала Кристина. – Уж давайте сейчас! С места не сдвинусь, пока не ответите на мои вопросы!

Мужчина нахмурился, в его глазах загорелась угроза. Взмах рукой – и знакомое чувство заморозило тело и язык Кристины. Серьезно? Опять? Как у него совести хватает так обращаться с девушкой? Брюнет недовольно скривился и с неохотой произнес:

– Честно, сейчас у меня нет времени на объяснения. Не знаю, зачем ты прыгнула в портал вместо невесты. Но раз уж решилась, то не ной.

Если бы челюсть Кристины могла, то обязательно бы отвисла от таких заявлений. Она?! В портал?! Сама?! Откуда ей было знать, что, спасая ту полоумную невесту, окажется у черта на куличках? Про какой портал он там вещает?

Рот Кристины дернулся высказать накопившееся возмущение, но возможности ей не предоставили. Только ее сузившиеся от злости глаза сверлили собеседника, желая ему провалиться в адское пекло.

– Пошли отсюда, – буркнул чернявый. – Вонища невыносимая.

Праведный гнев разрывал Кристинину грудь. Воняет ему видите ли! А ей каково тут было? Брюнет махнул рукой, рассчитывая получить какой-то результат. Ничего не произошло.

– Вот же! Хроковы антимагические камеры! – рыкнул он, резко крутанулся на пятках и зашагал прочь из помещения.

Тело Кристины последовало следом. Что он там про камеру говорил? Антимагическая? Бредит что ли? Какая еще магия! Фантазии ему не занимать.

Пока поднимались по лестнице, черноволосый сжалился и решил немного ввести Кристину в курс дела.

– Мы находимся в королевстве Ливос. Та красавица в белом платье должна была стать невестой нашего короля. Но вместо шикарной женщины у нас теперь девица вроде тебя. Как сама понимаешь, ты не во вкусе Его Величества, – раздраженно сказал мужчина, поджал губы и неодобрительно помотал головой.

Чего? Какой еще Ливос? Что он там несет про короля и невесту? Совсем одурели? И что значит «сама понимаешь?» Он так вежливо намекает, что Кристина некрасивая? Вот прям обидно! Они тут что ли красавцы? Вон у самого носище страшный какой. Нрав уж и вовсе отвратительный. Ему стоит сходить на расслабляющий массаж: больно нервный.

– Мне поручили о тебе позаботиться, – продолжал вещать брюнет.

В каком смысле позаботиться? Звучит весьма размыто. Покормить и обогреть или позаботиться в стиле мафии: тазик с цементом и река поглубже? Наверняка второе. Глаза Кристины, единственная подвластная ей часть тела, испуганно распахнулись. Брюнет обернулся и улыбнулся.

– Не паникуй ты так, – миролюбиво сказал он. – Никто тебя не обидит. Сейчас пойдем ко мне домой, устрою там. Что с тобой делать дальше, я решу через пару дней, как вернусь из Велиостана.

Обалдел? Решатель, блин! Она ему кто? Столик журнальный, чтобы решать, куда его поставить? В этом неизвестном Ливосе все с завышенным до космических масштабов чувством собственного величия. Что за Ливос такой, интересно? Где он находится? В Южной Азии что ли?

Они продолжали подниматься. Когда уже эта лестница закончится? Кристина ощущала себя псиной на поводке. Нет, хуже. Собака хоть имеет возможность плюхнуться на брюхо и отказаться идти. Кристина – нет. Сверху донесся шум, и чернявый прибавил ходу. Наконец ступеньки закончились, и Кристина с брюнетом оказались в небольшом помещении, предназначенном для охраны.

Тут творилось черти что: на полу около массивного стола разбросаны монеты, валяются какие-то карточки, оголенные мечи лежат вдоль стен. Несколько охранников сцепились не на жизнь, а на смерть. Громкие крики перемешиваются со стонами боли. Крепкие кулаки выныривают из кучи малы и стремительно обрушиваются на головы противников. Каждый молотит каждого. Что у них стряслось?