Немного живые

Крис неслышно спустился по деревянной лестнице, сделанной из тысячелетнего дуба, и специально чуть прокашлялся, привлекая к себе внимание.

– Кхм-кхм! Прошу немного тишины. Ещё тише, если можно. Спасибо. Так вот… К нам идёт Идрик.

– Что? Зачем? – мгновенно среагировала Эла.

– Новые вести? – подключился Джош, потирая ладоши.

– А кто это? – застыла с каменным лицом Эшли. Все уставились на неё. А бабушка Эла так ещё и головой неодобрительно покачала.

Послышался стук в дверь. И, как заведено у призраков, открывать её, конечно же, никто не собирался. В дом сквозь деревянную преграду – которая, в общем-то, ни для кого преградой и не являлась – проник манюсенький человечек, который напоминал странную смесь гномика и лилипута с очень длинной бородой. Она шлейфом парила возле его крохотного тельца, подхваченная воздухом. Вид у него был запыхавшимся.

– Кошмар! Катастрофа! – прокричало существо своим писклявым голоском.

Эшли вздрогнула от неожиданности. Она резко повернулась и, увидев, кто именно принёс им вести, вздрогнула ещё раз.

Знакомьтесь, это и есть тот самый Идрик. Странствующий призрак, задача которого разносить важные новости всем приведениям. Впрочем, эту задачу он поставил себе сам, поскольку мог свободно перемещаться везде, где только пожелает (хотя это не было редкостью, если честно). А вообще ему было скучно, вот и нашёл себе занятие под стать.

Все присутствующие напряглись и замерли. В воздухе проскользнула искра волнения.

– Но вообще-то у меня две новости: хорошая и плохая.

– Оставим сладенькое напоследок. Какая плохая новость? – не раздумывая, выпалила Эла с взволнованным видом.

– К вам идут люди. И они собираются здесь жить!

– Что?! Нет! – завопила бабуля, схватившись за голову. – Не может быть! Зачем?

– Нет, это невозможно! Здесь уже больше сотни лет никто не жил. Да и вообще жить здесь невозможно! – не мог поверить своим ушам Джош.

Крис слегка напрягся и глубоко вздохнул, но не проронил ни слова, заперев все свои эмоции внутри.

– А в чём проблема? – Эшли не разделяла напряжение и панику остальных.

– В чём проблема? – никак не могла успокоиться Элина. – Да во всём! Люди и призраки не могут жить вместе. Они нас просто изживут!

– Если только узнают, что мы здесь, – более спокойным голосом внёс поправку мистер Белтон.

– А ты думаешь, что мы сможем оставаться незамеченными? – хохнула старушка, заправив прядь седых волос за ухо. – Не будь наивным.

– Ладно, спокойно, прошу вас, – в дело вмешался Крис, пока Эшли всё так же сидела, ничего не понимая. Разве призракам положено бояться людей? Тогда зачем она их так боялась при жизни?

А бояться всё же стоило обоим! Это как с пауками и прочими мелкими насекомыми: ты боишься их, а они в ответ бояться тебя, и никто не знает, что делать, поэтому оба просто разбегаются в разные стороны. В лучшем случае. Вот остальные сейчас и боялись, как бы не случился худший из исходов.

– Нужно что-то придумать. Может, помешаем им заселиться? – с лёгкой надеждой спросила Эла, но одобрения от остальных она так и не услышала. – Ладно, только детям пока не говорите. Не хочу, чтобы ещё и они волноваться начали. А то как подымут панику, о-о-ой… Шуму будет, – она с досадой опустила взгляд.

– Вряд ли шуму будет больше, чем от тебя, – Джош закатил глаза.

За углом кто-то не сдержал смех и прыснул. И, пожалуй, именно это спасло Джоша и Элину от грандиозного скандала. Все уставились в сторону, откуда исходил звук.

– Джули!.. Никогда больше не буду брать тебя в засаду, – Найджел бурчал недовольно и тихо, в надежде, что, возможно, их не раскусят.

– Прости, но я просто… – виновато начала малышка, но нужных слов так и не нашла.

– А ну-ка выходите, проказники мелкие! – Элина казалась строже обычного. И дети покорно следовали её приказу. Просьбой-то это назвать тяжело.

– Хах, ты гляди. А кто-то про панику говорил, – Белтон улыбнулся неестественно широко. – Кажется, в панику впадаешь здесь только ты.

– Я? Чушь. Да я вообще никогда не паникую! – протест старушки казался уж слишком притянутым за уши, поскольку все уже знали, что первой панику разводит именно она.

– Знаете, мы… – начал было говорить Найджел, но тут же замялся, – …точнее я. Я мог бы сделать небольшое исключение и устроиться им несколько пакостей, – его губы растянулись в широкой улыбке.

– Исключение? Исключением было бы, если бы ты перестал делать пакости, – чуть злобно прищурился Джош, вспоминая его последнюю проделку с ним.

Мальчишка улыбнулся самой невинной улыбкой из всех возможных. Пришлось бы соврать, сказав, что это ни на кого не действовало. Да уж, на эту его манипуляцию покупались все и всегда.

– Ладно, всё, не кричи. У нас есть более серьёзная проблема, – Эла подозвала детей к себе, и те уютно умостились возле неё.

– Проблема проблемой, но какая хорошая новость-то? – поинтересовался Крис.

– Хорошая?… А, точно! Теперь у вас будет новый питомец, – с энтузиазмом произнёс Идрик. Он немного «отплыл» в сторону, позволяя всем разглядеть призрак какого-то, как сначала показалось, странного существа. Им оказалась кошка, с головы до ног усыпанная осенними листьями. И откуда они на ней?

– А-а-а! Чупакабра существует! – завопила Элина, прижимая детей ближе к себе. – Не бойтесь, дети, я вас не дам в обиду!

Джули и Найджел удивлённо переглянулись.

– Эла, это же котик, – миленький голосочек девочки помог старушке слегка успокоиться.

– Да? А… Ну, да, – если бы Элина было живой, то её щёки точно залились бы краской от стыда.

Джули спрыгнула с дивана и побежала к бедному животному.

– Котик, котик. Сейчас я тебе помогу, – удивительно, что та не начала дёргать бедное животное за хвост и лапы, а стала бережно снимать листочки один за другим.