Космонавт поневоле

Так прошли двое суток. Человек лишь спал и грустил, снова и снова думая о том, что его собственное время на исходе. Еды осталось всего на день. На полтора, если есть только треть порции, а не половину, как он делал сейчас. Но какая теперь разница? Один день или два, неизбежное голодание стремительно приближалось.

***

На пятый или шестой день, когда Эш уже почти обезумел от голода и только и делал, что спал, в его палатку стремительно ворвался Горди. Видимо, тот был чем-то очень сильно встревожен, ведь он никогда раньше не прерывал человеческий сон.

– Просыпайся, Эш, немедленно просыпайся. У нас гости!

Новость ошарашила его. Он не могу поверить своим ушам, но робот не стал бы обманывать его в таком состоянии. Он широко распахнул палатку и так и остался стоять на коленях, открыв рот. Совсем неподалёку стоял космический корабль. Небольшой, совсем не такой, как тот, на котором Эш и Горди прилетели сюда. Но это, без сомнения, был корабль, самый что ни на есть настоящий!

– Это спасательная операция?

– Я так не думаю. Корабль совсем не похож на земной, ты разве сам не видишь? Кроме того, твои коллеги из института не успели бы построить новый корабль за такое короткое время, пусть даже небольшой.

– Я не эксперт в космическом судоходстве, откуда мне знать, похож он на что-то или не похож? – вопрос, разумеется, остался без ответа.

Прошло несколько минут, прежде чем главная, и, судя по всему, единственная, дверь этого миниатюрного кораблика распахнулась. Оттуда выползло что-то непонятное. Нет, было ясно, что это какой-то робот, но вот его внешний вид.

Робот передвигался на четырёх ногах, как типичное земное животное. Вот только этим его конечности отнюдь не ограничивались. Из верхней части туловища, если его можно так назвать, торчало сразу 6 манипуляторов, которые очень сложно было назвать руками. Пара из них была снабжена клешнями, как у какое-нибудь краба. Ещё два манипулятора, судя по всему, служили роботу чем-то вроде глаз. Они были ближе всех к тому, что можно было назвать лицевой панелью и оканчивались подобием сенсоров или камер. И, наконец, последние две руки этой страной машины были просто обрубками. Короткие, вообще ничем не оснащённые, они вызывали больше вопросов, чем могли предложить ответов.

Удивительно, но это непонятное чудовище (Эш про себя решил пока называть его именно так) почти сразу начало что-то говорить.

– Уггл барп кусалис? Мерп год иглис? – изрыгнуло из себя чудовище.

Язык этот был незнаком Эшу и он вопросительно посмотрел на Горди.

– Нет, я его совсем не понимаю, если ты об этом. В моей памяти есть информация о тысячах диалектов, но этот я слышу впервые, как и ты. Вероятно, он что-то спрашивает у нас, но точно, увы, сказать не могу.

– Ну, проверить-то стоило. Как же нам понять, что это странное чудовище от нас хочет?

Инопланетный робот (хотя пришельцами здесь были скорее Эш и Горди) спустился на землю по короткому трапу и направился к своему паукообразному собрату. Надо заметить, передвигался он весьма и весьма проворно. Наверное, он и лошадь бы обогнал, при необходимости. Эш невольно подумал, что если эта машина попытается его прикончить, никакого труда это для неё не составит. Загонит как дикого зверя, а потом запросто придушит этими своими клешнями.

Тем временем, чудовище снова начало что-то говорить. На этот раз не так громко и уже обращаясь напрямую к Горди. Тот в ответ только молчал. Это бесполезное для обеих сторон занятие продолжалось недолго, всего пару минут. Наконец, оба робота замерли, как будто кто-то нажал на них несуществующие кнопки выключения. Эш насторожился, неужели сломались? Чтобы так вот сразу оба, одновременно? Да быть того не может.

Наконец, эти металлические создания пришли в себя и снова зашевелились. Чудовище опять начало что-то оживлённо говорить, но теперь Горди отвечал ему на том же самом странном наречии!

– Как? – только и смог вымолвить человек.

– Он передал мне знания о своём языке на универсальном двоичном коде, который все роботы воспринимают примерно одинаково. Теперь я могу понимать его и даже говорить с ним. – ответил Горди. Кстати, если попробовать перевести его имя на английский, получится, что его зовут Марвин. Приятное имя, не хуже моего. – роботы снова начали что-то обсуждать между собой, будто совсем не обращая внимания на человека.

– Да что он, чёрт его побери, говорит, Горди?

– Он говорит, что твоя противная оранжевая палатка портит вид на зелёную равнину, её срочно надо отсюда убрать. Посетители музея жалуются.

– Посетители музея? Что ты хочешь сказать? Ты уверен, что правильно всё понял? – человек заметно оживился, но оживление это выглядело скорее истерическим.

– Да, абсолютно, ошибки нет, он повторил это несколько раз. И сейчас кричит примерно тоже самое. – Эш обратил внимание, что посторонний робот жестикулирует своими манипуляторами и лопочет что-то невнятное.

– А ты можешь научить его английскому языку или эсперанто? Как-то это странно, разговаривать через тебя, как через переводчика. Он ведь легко научил тебя понимать свой язык.

– Я попробую, Эш.

Горди вступил в оживлённую беседу с пришлым роботом на его родном языке. Они явно о чём-то спорили. Наконец, через несколько минут, оба робота снова замерли на месте и замолчали. Прямо как в тот раз, когда пришелец передавал Горди знания о своём языке.

– Здравствуйте! – поздоровалось, наконец, чудовище. Его голос был не таким мягким и приятным, как у Горди. Он почти физически резал слух металлическими нотками и какой-то сухостью.

– Привет, Марвин! Я Эш, с Земли. – отозвался человек.

– Это не моё имя. На самом деле, у меня вообще нет имени. Моё заводское наименование – MRN 9, Межпланетный Роботизированный Настройщик девятой серии. Пожалуй, вы бы назвали меня обслуживающим инженером или ремонтником.

– Я всё равно буду звать тебя Марвином, мне так удобнее. Скажи, эта планета – на самом деле какой-то музей?

– Да, всё верно. Это часть музея инопланетных цивилизаций, копия вашей родной планеты. Мы построили её недавно и пока ещё не обзавелись искусственной жизнью. Но посетители смотровой орбитальной станции в восторге уже сейчас. Точнее, были бы в восторге, если бы не эта ваша палатка. – Эш впал в ступор.

– Так вот, ваша палатка мешает виду, она выбивается из общей картины. Пожалуйста, уберите её, немедленно! – заключил робот.

– Хорошо, я уберу палатку, но тогда пообещайте забрать и меня самого отсюда. Я не ел несколько дней, мне нечего здесь делать. Если так продолжится и дальше, через пару дней я умру от голода. Вам ведь не понравится труп на лужайке, правда? Думаю, места в корабле хватит на нас троих. А там уже посмотрим, как дальше быть.

Марвин, казалось, переваривал услышанное. Он умолк и перестал размахивать манипуляторами.

– Хорошо, мои владельцы готовы принять вас на орбитальном музее, если вы избавите нас от своей палатки и позволите вашему роботу передать нам знания о животном мире Земли.

Эш метнулся к своему импровизированному дому и быстро собрал палатку в рюкзак. Через мгновение он уже стоял у трапа маленького космолёта и вопросительно смотрел на чудовище.

– Ну, когда вылетаем? Мне смертельно охота есть, надеюсь, в этом вашем музее найдётся что-нибудь съедобное. У вас ведь не только роботы там живут, правда?

– Мы постараемся что-нибудь придумать с вашим пропитанием, поднимайтесь, пожалуйста, на борт. – ответил робот и скрылся в недрах корабля.

Глава 4.

Корабль был на удивление просторным, несмотря на свой небольшой размер. Эш и Горди устроились прямо на полу, потому что никаких отдельных мест для пассажиров в нём предусмотрено не было. Марвин убедился, что незваные гости расположились, задраил двери и дал кораблику команду на взлёт. Процесс, надо заметить, был не из приятных. Роботам не страшны перегрузки, но единственному человеку на борту пришлось прижаться к полу, покрываясь испариной и стеная от боли. Благо, полёт прошёл очень быстро и не занял даже получаса. Когда корабль начал замедляться, Эш приподнялся и сел на корточки, красный от изнеможения.

– Наконец-то! Я уж было думал, что прямо здесь, на этом полу, и останусь.

Двери корабля отворились и перед пассажирами открылся интересный и весьма необычный вид. Помещение, казалось, полностью было сделано из стекла. Стеклянными были стены, пол и потолок. Оно как будто висело в открытом космосе. Зрелище потрясающие, но беспокойное. Попробуйте себе представить, что вы единственное живое существо на миллионы и миллиарды километров, а вокруг вас лишь чернота с редкими вкраплениями блестящих точек. На грудь Эшу наступило гнетущее одиночество.

– Думаю, вам непривычно находиться в подобном месте? – спросило невидимое существо откуда-то сверху, словно заметив смятение человека. – Нам передали сведения о вашем языке, мы ознакомились с ним, чтобы вам было легче с нами общаться. Сейчас давление стабилизируется и вы сможете пройти дальше. Добро пожаловать на нашу орбитальную станцию!

В последней фразе Эш уловил то ли лёгкую издёвку, то ли сдержанную радость собеседника. Сложно было сказать точно, учитывая акцент. Ладно, сейчас совсем не время об этом беспокоиться.

Пока он думал, одна из стен поднялась вверх и освободила обширный коридор, отделанный цветным стеклом и хромированным металлом.

– Но ведь за этой стеной был космос? – подумал Эш. – Всё страннее и страннее.

Внезапно в коридоре появилась какая-то тёмная фигура. До неё было метров 7, но из-за скудного освещения разглядеть что-то было маловероятно. Эш про себя отметил, что фигура, вероятно, принадлежит гуманоиду. Очень высокому, выше его самого почти на метр, но гуманоиду. С двумя ногами и двумя руками, как у него самого. От этого на душе стало немного теплее.

– Наконец-то, не робот! – про себя обрадовался он.

– Проходите, пожалуйста. – Потребовала фигура и поманила путников рукой. Судя по голосу, именно она приветствовала их в стеклянной комнате. Точно, стеклянная комната! Эш обернулся и увидел за спиной открытий космос. Смешного робота-инженера тоже нигде не было. Выглядело это так, словно коридор заканчивался дырой в пространстве.