Вельможа

– С чего ты решил, что это хорошо? Это груз.

– С женой всё равно лучше.

– Все так думают, пока не женятся.

– Чем тебе не нравится твоя жена?

– Много ворчит, ей всё время всё мало. Почему женщины такие алчные?

– Но не все, я думаю?

– Я бы хотел оказаться на твоём месте сейчас, побыть холостым.

– Мужчина не может без женщины по природе своей.

– Если говорить о природе, то для этого не обязательно жениться.

– Как это?

– Есть женщины, готовые отдавать своё тело за плату или за угощение, а может быть и только за красивый твой вид. Ты же красив. Ты можешь этим пользоваться.

– Ты говоришь о блудницах?

– Народ их обычно называет просто блядями.

Друзья достали из воды сеть с рыбой. Жена Романа часто стояла на рынке и продавала пойманную мужем рыбу.

– Смотри, тучи, – заметил Роман.

– Плывём быстрее к берегу, – сказал Даниил.

Они успели добраться до пристани. Роман привязал свою лодку толстой верёвкой к низкому столбу, прибитому к пристани. Взяв вёдра с рыбой, друзья пошли к городу.

Начался дождь. Роман и Даниил поспешили.

– Роман! – услышали они женский крик.

Они посмотрели вправо. Под дубом в двухстах шагах от городских ворот стояла девушка. Роман побежал к ней. Даниил последовал за ним.

Цветана – жена Романа спряталась от дождя под дубом. У неё были рыжевато-пшеничного цвета волнистые волосы. Они намокли и падали прядями на плечи и грудь. У неё были светло-карие оленьи глаза и прямой нос. Губы её были полными, чувственными. Она была красива красотой земной. В ней было что-то от спокойного домашнего животного или другого не хищного мирного зверя.

Роман и Даниил стали с разных сторон от Цветаны.

– Ты что тут делаешь? – строго спросил Роман.

– Ходила за грибами в лес.

У её ног стояла корзина с грибами.

Цветана посмотрела на Даниила и улыбнулась. Даниил улыбнулся ей в ответ.

– Это Даниил, – представил друга Роман.

Охота была любимым делом князей многие века. Ярослав охотился в лесах к северу от Переславля. Князя сопровождала его свита и дружина. Ночлег было решено устроить на опушке леса у небольшого пруда. Для Ярослава слуги установили большой шатёр. Дружинники и другой народ располагались кто-где на земле под открытым небом. Даниил привязал своего коня к дереву. Уже стемнело. К Даниилу подошёл молодой слуга князя и сказал:

– Даниил, князь тебя зовёт к себе в шатёр.

Даниил прошёл в шатёр Ярослава. Ярослав лежал на устроенном из нескольких одеял и ковров ложе, укрывшись расшитым яркими узорами покрывалом.

– Звал, князь? – спросил Даниил.

– Да, садись.

Даниил сел на стул.

– У меня появилась мысль назначить тебя проверяющим сбор дани, – сказал Ярослав.

– Как же я это проверю?

– Ты умный – придумаешь.

– Это такая ответственность.

– Ты теперь будешь приближённым ко мне человеком. Ты будешь мне советником и казначеем. Ты рад?

– Спасибо, князь. Я не ожидал от тебя такой милости. Я не знаю, как я смогу тебя за всё это отблагодарить?

– Честно служи мне и всё будет хорошо у тебя.

На следующий день князь вернулся в Переславль. Даниил ехал на своём коне позади всех и отстал. Его конь устал и он из жалости к нему, не торопил его. Уже вечерело. Впереди виделись деревянные крепостные стены Переславля и озеро с пристанью. Дорога, ведущая в город, петляла по полю. Слева был берёзовый лесок. Из леска вышла девушка в длинном бедном холщовом пожелтевшем платье и стала на пути Даниила.

– Ты чего?! – крикнул Даниил и остановил коня.

Девушка смотрела ему в глаза светло-карими глазами. У неё было узкое лицо и светло-русые волосы. Она была очень худая.

– Чего ты хочешь? – спросил Даниил.

Взявшись руками за отворот платья, девица опустила верх платья ниже груди. Маленькая грудь с острыми сосками вывалилась наружу. Даниил оказался будто под гипнозом. Он никогда ещё не ласкал женскую грудь. Ему так иногда хотелось в мечтах целовать и ласкать это. Он закрыл на мгновение глаза. У него никогда ещё не было женщины. Кто она? Блудница? Или просто несчастная, у которой давно не было мужчины?

– Ты кто? – спросил Даниил.

Девица молчала. Может быть она глухонемая?

– Я не могу. Нет, – сказал Даниил и объехал её.

Даниил не очень любил хмельное, но приходилось пить – нельзя отказать князю. Даниил сидел на стуле в покоях Ярослава. Ярослав сидел на краю своего большого ложа. На небольшом столике между ними стояли две серебряные чары и кувшин с греческим вином.

– Разливай, – сказал Ярослав.