Вельможа

– Я стараюсь так и делать, но всё равно иногда срываюсь на грубость, ничего не могу с собой поделать.

– Будь терпимее.

– Косма, я хочу жениться.

– Пора тебе уже.

– Знаю. Только где мне найти красивую честную женщину? Может быть, ты мне поможешь отыскать такую?

Даниил шёл к княжескому дворцу. Вошёл во двор. Во дворе собралось много придворного народа. Князь стоял на крыльце своего дворца в окружении дружинников. Даниил увидел в толпе Романа.

– Что тут происходит? – спросил его Даниил.

– Видишь богатыря? – Роман указал кивком головы на длинного детину с широченными плечами и русыми волосами подстриженными под горшок. У него была маленькая голова по отношению к его огромному телу. – Его привезли из села Шумово на потеху князю.

– Что за потеха?

– Сейчас он будет валить быка.

Даниил подумал идти ли ему к Ярославу или остаться внутри двора с Романом. Он остался рядом с Романом. Все отошли в стороны, чтобы освободить место для потехи. Богатырь стоял внутри двора. Через ворота из города за две верёвки, привязанные к рогам, двое городских обывателей привели большого чёрного быка. Отпустили верёвки. Бык стоял рядом с богатырём, глядя на него мутными глазами. Неожиданно бык подпрыгнул чуть на передних копытах. Многие из зрителей дрогнули, даже воины с мечами на поясах, боясь, что бык может метнуться в их сторону. Богатырь, кажется, не пошевелил ни одним мускулом. Он спокойно подошёл к быку, и, взяв его за рога, начал приваливать к земле. Бык стал упираться копытами и дёргать мощным своим туловищем. Два воина на всякий случай достали из-за поясов мечи. Трясущимися руками, покрасневший и мокрый богатырь уложил-таки на землю животное. Среди зрителей раздался вздох облегчения и крики похвалы молодцу. Быка увели со двора. Ярослав подозвал к себе богатыря. Тот встал у крыльца перед князем и сделал полупоклон.

– У тебя хорошее имя – Скалогром, – сказал Ярослав. – Ты уже родился таким сильным?

– Да. Моя мать едва не умерла, когда рожала меня. Ей было тогда уже больше тридцати лет. Я единственный её сын. Отец мой давно умер.

– И что ты делаешь?

– Пашу землю, ловлю рыбу.

– Не самые подходящие занятия для такого молодца. Тебе надо на войну. Ты одним своим видом мог бы отпугивать врагов. Я хочу, чтобы ты стал моим дружинником.

– Спасибо за честь, князь. Но я добр и не люблю войну.

– Не волнуйся, войны случаются не так часто. Ты будешь просто рядом со мной всё время, будешь охранять меня. Я построю в городе дом для тебя и твоей матери.

В честь Скалогрома Ярослав устроил пир, посадив его по правую руку от себя. Даниил сидел за Скалогромом. Вечером Даниил сопровождал Ярослава в опочивальню вместе со Скалогромом.

– В эту ночь Скалогром будет рядом со мной, – сказал Ярослав. – А ты Даниил иди к себе домой.

На следующее утро Ярослав пригласил Даниила на завтрак. Они завтракали втроём. Третьим был, разумеется, Скалогром. Счастливый он уплетал за обе щёки жареного поросёнка.

– Никогда я столько не ел вкусной еды и в таком количестве, – признался вчерашний пахарь.

– Даниил, позаботься о том, чтобы у него была богатая и красивая одежда, – распорядился Ярослав.

– Хорошо, – сказал Даниил.

– Расскажи какую-нибудь притчу что ли, – попросил Ярослав. – О силе.

– Я так не могу вспомнить, – сказал Даниил.

– Тогда просто порассуждай об этом вслух.

– Ладно. Что есть сила? Это дар. Дар великий, дар от господа. Как распорядится этим даром наделённый силой человек зависит от того, какого цвета его душа. Если она чёрная и злая, то такой человек может принести много горя людям на радость дьяволу. Если же душа у человека светлая, то он будет опорой и защитой своим близким и своей стране, а если он совершит много подвигов – о нём будут слагать былины и песни и память о нём останется в веках.

– Даниил, ты говоришь очевидные вещи, – сказал Ярослав. – Как-то всё скучно. Я хочу, чтобы придумали новые потехи со Скалогромом. У него светлая душа, я это узнал; но я, возможно, буду использовать его для не очень чистых дел. Такова доля властителя любого. Я буду его духом, а он моим сильным телом.

Измученный мрачными мыслями, Даниил долго не мог заснуть. У Ярослава появился новый любимчик, а что теперь будет с ним? Не отнимут же у него казну. Надо как-то дальше жить. Даниил уснул. Во сне он увидел рыжие всполохи и отчётливо слышал голоса людей.

– Даниил, вставай!

Даниил очнулся. Роман дёргал его за плечо.

– Вставай, друг!

– Что случилось? – Даниил поднял корпус и откинул одеяло к ногам.

– Пожар! Стена твоего дома горит уже снаружи! Я выбил дверь, чтобы вытащить тебя отсюда. Пожар перекидывается с соседних домов.

Даниил быстро бросил самые необходимые вещи в мешок и выбежал из дома. Косма уже ждал хозяина во дворе.

По улице бегали люди с вёдрами воды.

Пожар потушили. У дома Даниила сильно обгорела стена. В доме можно было ещё жить; но Даниил задумал построить новый дом с баней в другом месте.

В октябре. Ярослав сидел на своём троне в палате, где он обычно заседал со своими боярами и приближёнными людьми. Рядом с князем стал молодой глашатай в жёлтой рубахе, развернул свёрнутый в трубочку лист пергамента и зачитал:

– Оглашается воля князя Ярослава Всеволодовича. Ивану Тонкому следует отбыть в Новгород, Станимиру Ратковичу в Рязань, Михаилу Рябому в Киев, Андрею Голове в Булгар для налаживания с указанными городами и странами торговых связей.

Это были бояре ранее уличённые в присвоении себе части дани.

Михаил Рябой встал с лавки.

– Обычно мы в это время отправлялись собирать дань, – сказал он.

– Вместо вас я уже нашёл, кто будет этим заниматься, – стараясь сохранить невозмутимый вид, сказал Ярослав.

– Сбор дани более почётное дело, нежели посольство. – Рябой открыто оказывал давление. – Особенно, когда цель посольства не очень ясна и непонятно будет ли со всего этого хоть какая-то польза?

– И что ты мне предлагаешь, Михаил? Отменить мой указ?

– Было бы неплохо.

– Этого не будет. Сядь.

Выходя из палаты, Михаил Рябой шёпотом обратился к Станимиру Ратковичу:

– Странно всё это.