Потерянная планета

– Хватит бояться. Моя жизнь прошла в оковах нормированного марсианского бытия. Теперь никто не сможет запретить мне наслаждаться свободой!

– Чрезмерная свобода опасна, – вмешался Фёдор. – Или ты забыл, как чуть не погиб, попав в болото?

– Болото, болотом, а обед по расписанию, – замедлив шаг, отозвался Вано. – У меня с утра урчит в желудке. Запасы консервированной пищи советую придержать до вечера, а сейчас можно подкрепиться и этим. Он в очередной раз наклонился, сорвал горсть ягод и бросил их в рот.

– А ты уверен, что это безопасно? – спросила озадаченная Анна.

– Если нет, то скоро узнаем, – усмехнулся старик, но тут же принял серьезный вид. – Да ладно, я пошутил. Конечно, уверен.

Не было ничего удивительного в том, что Вано знал свойства земных растений. Последний год он каждый день мечтал о побеге и использовал для пополнения знаний любую возможность. Теперь эти сведения могли пригодиться всем.

– Предлагаю перекусить лесными дарами, – предложил Вано, увидев поросшую черникой поляну. – Пойдём со мной, покажу, что можно есть без опаски, – предложил он Анне.

Фёдор бросил на землю тяжёлый рюкзак и присоединился к ним. Пол остался один.

– Эту гадость я есть не буду! Не дождёшься от вас нормального обеда. Чем совать в рот всякую дрянь, лучше немного поголодать, – громко, чтобы слышали все, прокричал здоровяк и прилёг у раскидистого куста.

Пол попытался вздремнуть, но желудок настойчиво требовал пищи. Юноша с завистью смотрел на бродивших по поляне друзей.

– Маринерские дьяволы! Неужели придется уподобиться этим…. Тьфу! Травоядным! – Пол с трудом подобрал нужное слово и прикрыл глаза.

За его спиной послышался шорох, затем треснула ветка, как будто в кустах шевельнулось чьё-то большое и неуклюжее тело. Пол обернулся. За листьями бузины скрывалась полупрозрачная серебристая фигура, которая следила за тем, что происходит на поляне, но теперь, неосторожным движением выдала себя.

– Ты кто? – спросил потрясённый Пол.

Вместо того чтобы вступить в контакт, неизвестное существо сверкнуло сиреневыми зрачками, кинулось в сторону и исчезло, будто сквозь землю провалилось.

Пока парень растерянно озирался по сторонам, в небе раскатисто громыхнул гром, и в лицо марсианину пахнуло ветром, напоенным запахом летнего дождя. Пол поднял голову и заметил нырнувшую за тучу серебристую тень. Он вновь посмотрел на куст, за которым только что прятался незнакомец, но увидел лишь гроздья бузины, сверкающие алыми брызгами среди изумрудной листвы.

– Странный аромат. Вряд ли эти ягоды можно есть, – подумал здоровяк, поднеся к лицу гроздь.

– Стой, сынок! Выплюни! Это яд! – послышался взволнованный голос Вано.

– Да я и не собирался их есть, – огрызнулся Пол.

А Вано уже бежал к другу, широко размахивая руками.

– Красные ягоды ядовиты, – тяжело дыша, объяснял старик.

– Да дьявол с этими ягодами, Вано! За нами кто-то следит, – перебил старика Пол.

– Что стряслось? – поинтересовался прибежавший на шум Фёдор.

– Я только что видел чудовище, прозрачное, с сиреневыми глазами, и оно умеет летать!

– Судя по описанию, это привидение, – рассмеялся Вано. – Пол отравился. Сначала он съел ягоды бузины, а теперь несёт чепуху, – продолжал волноваться старик.

Он протянул товарищу горсть крупных, синеватых ягод.

– Эти съедобные, поешь, может, легче станет!

Здоровяк оттолкнул протянутую руку друга.

– Да ну вас и вашу планету!

Пол надеялся что, оказавшись на Земле, он забудет о низком статусе и вбиваемых с детства законах, но с ним по-прежнему никто не считался, Фёдор считал себя командиром, того же мнения придерживался и Вано. Это обстоятельство не давало Полу покоя. Будучи самым сильным в отряде, он понимал свою значимость для товарищей, но признания не получил.

Дождь так и не собрался, лишь редкие капли лениво шевелили листву. Но предгрозовое дыхание ветра подарило путникам прохладу, и, следуя указаниям навигатора, марсиане продолжили путь. Дорога поднималась в гору, и лесистые заросли сменили цветущие поляны и каменистые пустоши. Изредка путникам попадались изогнутые, низкорослые деревья, покрытые гроздьями изумрудных ягод. После катаклизма, прокатившегося по Земле, тропические и лиственные растения росли на планете вперемешку, что создавало волшебный калейдоскоп садов.

Командир окинул взором спускавшийся с очередного пригорка отряд, и его взгляд задержался на матери. Сын понимал, что тяготы путешествия даются женщине нелегко, но мать была рядом живой и свободной. Недолго думая, юноша объявил очередной привал и принялся изучать выведенную на экран схему местности.

– Как ты думаешь, когда мы доберёмся до этих холмов? – обратился он к Полу, но тот лишь раздражённо пожал плечами.

Пол затаил обиду за разрушенную Фёдором любовь. Лана оставалась на Марсе, и душа юноши кипела от раздражения, но он сдерживал себя, как только мог. Солнце клонилось к закату, и марсиане решили заночевать на ближайшей поляне. К ночи они соорудили шалаш для мужчин и отдельное жилище для Анны.

Когда пылающий диск опустился за линию горизонта, друзья развели костёр и поужинали остатками захваченной с грузолёта пищи. Анна и Вано отправились обживать сооружённые для них апартаменты, а Пол прилёг на копну подсохшей травы и погрузился в воспоминания. Не отдыхал только Фёдор. Сначала пилот колдовал над захваченной с корабля электроникой, а затем принялся бегать по поляне, забираться на деревья и заглядывать под кусты.

– Что ты там ищешь? – зевая, спросил Пол.

– Скоро узнаешь, – ответил Фёдор.

Когда система охраны была готова и установлена по периметру поляны вокруг шалашей, командир прилёг рядом с товарищем.

– Вот теперь я спокоен, – гордясь своим детищем, произнёс Фёдор. – Если кто-то надумает нас навестить, мы узнаем об этом заранее.

– Да что ты такое говоришь?

– Хочешь проверить?

Федор включил пульт, и из ближайших кустов на лужайку выбежали вооруженные до зубов солдаты. Послышались окрики командиров, звук рвущихся гранат, из плазменных винтовок полетели малиновые стрелы. Перепуганные шумом старики выбежали к костру, но всё неожиданно исчезло, и на поляне вновь воцарилась тишина.

– Это ещё что за кино? – воскликнул возмущённый Вано.

– Прости, что разбудил, – смеясь, ответил старику Фёдор. – Это мы с Полом тестировали систему охраны.

– Какая охрана? Это же твой любимый комикс, – промычал Пол.

– По периметру поляны я установил датчики, соединенные со спрятанными в кустах гало проекторами. Как только кто-нибудь посторонний пересечёт невидимый луч, включается видеограмма, – пояснил Фёдор. – Пока враг разберётся, что к чему, мы будем уже далеко.

– Ну, ты и голова, – похвалил Фёдора Вано.

– Я эту систему позже усовершенствую, – загорелся Фёдор. – А теперь отдыхайте и помните, что пульт от кино находится в моём рюкзаке.

Старики пошли досыпать, а Пол и Фёдор лежали на ароматной подстилке и наслаждались доносившимися из леса звуками. Рыки и стоны неизвестных чудовищ приглушало потрескивание костра, терпкий дымок отгонял комаров, а напуганные шумом лесные обитатели не решались высунуться из чащи.

Друзья смотрели в ночное небо, и каждый из них подумывал о своем.

– Послушай, Пол, – нарушил наступившую тишину Фёдор. – Ты уж меня прости, если я сделал что-то не так. Просто хотел спасти свою мать.