Потерянная планета

– Конечно, – покончив с аппетитным угощением, успокоился Као. – Пусть себе ползают до поры. Вы поступили благоразумно, что не уничтожили их в первый момент. Можете спокойно заниматься своим делом, но новое правительство требует очистить от людей Марс, а не только Землю. Ничего личного, просто климат этих планет изумительно подходит для выращивания отпрысков правящей элиты. Совет поручает вам довести начатое дело до конца.

– Мы только что заложили в инкубаторы новую партию зародышей и ждём появления следующего поколения Пти. Можете доложить руководству, что дело движется в нужном направлении, но до завершения опытов с захватом Марса советую подождать. В генетике требуется ювелирная точность. Неудачи с элитным потомством на Гриосе мне не простят.

Ревизор укоризненно покачал головой.

– Опытов достаточно, старина Фари. Я вижу, что вы с умыслом тянете время. Предупреждаю, что если за один земной цикл дело с освоением марсианских просторов не сдвинется с места, Совет вышлёт на зачистку планеты отряд наёмников во главе с командиром Хжи. Уж он-то церемониться с людьми не станет и быстро возьмёт обе планеты под контроль. Так что думайте, профессор Фари, не тяните время, а думайте.

– Я думаю уже тысячу лет, и в одиночку достиг того, что не смогла сделать вся научная диаспора Гриоса! – вспылил Фари.

– Хорошо. Совету о нашей встрече я дам благоприятный отчёт, но надеюсь на ответную благодарность. Скажу по секрету, что на Марсе я рассчитываю получить порядочный надел земли. Ходят слухи, что у вас есть взрослая дочь? С вашей помощью мы вырастим с ней здоровых детей, – намекнул на свой интерес предприимчивый инспектор Као.

Фари предпочёл промолчать. Не дождавшись ответа, гость потянулся, выпил «звёздный» коктейль и поплыл по центральной аллее, где под лучами жёлтой звезды стояли терминалы с зародышами молодняка. Убедившись, что установки посылают ровный инфразвуковой сигнал, проверяющий посчитал свою миссию выполненной и с лёгким сердцем покинул Землю.

После отлета неприятного гостя профессор некоторое время не находил себе места, а успокоившись, вернулся в лабораторию, довольный тем, что главная тайна его исследований так и осталась для Као секретом.

Согласно теории симбиотических связей зародыши Пти должны находиться в тесном контакте с людьми. Для этого под каждым из инкубаторов в специальной камере томился пленник, биополе которого укрепляло иммунитет молодняка. Как избежать зависимости Пти от человеческих особей профессор пока не знал, поэтому уничтожение человечества не входило в его планы.

Для окружающих Фари озвучивал другую версию. Он говорил, что его род происходит из древнего клана Химота, последователей Праотца. А по вере предков уничтожение любой разумной особи во вселенной запрещено.

Фари понимал, что Совет не оставит его в покое, и колонизация Марса не за горами, но всячески оттягивал этот час. Не то чтобы он чтил всех малых из живущих во вселенной тварей. Профессору были чужды проявления нежных чувств, но Фари понимал, что соединив природу Пти и людей, можно получить другую, более совершенную и неуязвимую для болезней расу.

После отлёта Као прошло несколько дней. Начальник охраны Аргета Рики рассматривал летящий по небосклону объект. Наблюдатели засекли его появление в стратосфере и выслали тревожное сообщение в центр. Аппарат марсиан перемещался над территорией Пти, но не спешил выходить на связь.

Рики подал сигнал. Часть стены распахнулась, и в образовавшееся отверстие влетели двое подручных.

– Траектория нарушителя рассчитана. Корабль приземлится на нейтральной территории, – вытянувшись в струнку, сообщил помощник номер один.

– Объект следует уничтожить, – выразил своё мнение помощник номер два.

Основная заповедь мудрого Фари: «Сохрани биологический материал любой ценой!» удерживала Рики от опрометчивого поступка.

– Пти не должны нарушать мир с марсианскими союзниками. Сначала следует разузнать, зачем послан этот корабль. Пошлите на разведку Гоа.

Получив указания, подчиненные тонко свистнули и по очереди исчезли в открывшемся проёме в стене. Рики доложил профессору о появлении незваных гостей. Фари встревожился, но от скоропалительных действий решил воздержаться. Ради спокойного течения опыта он готов был пойти на любой компромисс.

– Проследите, чтобы за время пребывания марсиан в наших лесах с ними ничего не случилось, – устало произнёс Фари.

Шли дни. Гоа доносил, что марсиане мирно живут на лесной поляне, с подземными жителями не общаются, и профессор решил оставить случайных гостей в покое.

Глава одиннадцатая

В логове Атамана

К середине дня официанты «Ведьминого Глаза» сбились с ног и не успевали принимать заказы и обслуживать посетителей.

– Лана, чертовка! Ты где застряла?

Не дождавшись ответа, администратор зала рассвирепел. Атам отсутствовал в заведении с утра, и вся ответственность за слаженную работу лежала на плечах Алексиса.

– Пошевеливайтесь, что вы ползаете, как сонные мухи! – грозно покрикивал администратор на мечущихся по залу девушек.

– Лана! Чёрт возьми, куда запропастилась эта девчонка?

Алексис покинул зал и направился в подсобное помещение. Там он нашёл зарёванную Лану.

– В зале творится чёрт знает что, а ты отсиживаешься в тёмном углу. Горе мне с этой лентяйкой! Вчера нагрубила клиенту, сегодня уронила поднос. Что прикидываешься невинной овечкой? Решила нас разорить?

Заметив, что девушка продолжает рыдать, Алексис убавил тон.

– Признавайся, что у тебя стряслось? Обидели посетители?

– Нет, – едва слышно пролепетала Лана.

– Тогда нечего здесь сидеть, иди и работай!

В дверном проёме появился мужчина в чёрном пальто.

– Эй, Алексис, браток, что тут у вас случилось? Вижу, что ты горишь на работе. Остынь и не суетись!

Но Алексис пропустил намёк Атама мимо ушей.

В голосе хозяина зазвенели стальные ноты.

– Оставь Лану в покое. Кому я сказал.

– Прости, босс, в зале не хватает людей, и я решил…

– Не успевают официанты, иди и разноси заказы сам!

Атам выпроводил парня за дверь.

Прошло более десяти дней с тех пор, как «Принцесса Нула» не вернулась в порт приписки «Нигель», и никто не знал, что произошло с грузолётом. Атам переживал и не находил себе места, но изо всех сил делал вид, что ничего страшного не произошло. У Ланы подносы валились из рук.

Атам обнял плачущую девушку и по-отечески прижал к себе.

– Не понимаю, что случилось с парнями? Два дня назад поисковая система давала чёткий ответ: «Принцесса Нула» находится в точке загрузки», а сегодня программа сбросила вызов.

– Если на корабле случилась поломка, Пол обязательно бы позвонил. А если метеорит? – глаза девушки наполнились слезами.

– Если метеорит, то аварийная спасательная служба Соло сообщила мне координаты разбитого корабля и выслала за ним буксир. Не мог грузолёт провалиться в тартарары. На нём установлены современные датчики, которые в случае отказа питания посылают аварийный сигнал. Так вот, с «Принцессы Нулы» такого сигнала не поступало.

– Так что же делать? – немного успокоившись, спросила Лана.

– Завтра начну искать.

– Дядя, где же ты пропадал? Полдня тебя не было на работе. Я не находила себе места, – спросила Лана.

– На рассвете явились полисмены и увезли меня в участок, – понизив голос, произнёс расстроенный Пётр.