Потерянная планета

– Вообще-то, я не лентяй, – смутился Пол. – Но на обед снова будет трава, а ты занимаешься, чёрт знает чем. Поймаем рыбу, поедим по-настоящему, тогда и будешь проволочки крутить. Анна подошла к сыну. В руках она держала линзу из термостекла.

– Сынок, посмотри, какая неудобная и тяжёлая штука. Не понимаю, зачем мы её с собой несли?

– Мама, положите предмет на место. Уроните случайно сыну на голову, чем я тогда думать буду?

– Анна, где вы нашли такую прекрасную сковороду. Не зря Пол гнал меня с утра на рыбалку, – подошёл к ним Вано.

Старик взял в руки линзу и помахал ею в воздухе. Вместо ручки он использовал непроводящий тепло минеритовый стержень.

– Держась за эту штуковину, сковороду удобно снимать с огня, – подмигнул он.

С этой минуты антенну мобильного переговорного устройства в отряде все стали называть сковородой. Она действительно позволяла быстро и качественно жарить пищу.

– Эй, ты, электроник, – снова заныл Пол. – Пошли на озеро. Вано хочет рыбы.

– Вано хочет, вот с ним и иди. А я ещё посижу.

Федор прикручивал провода к длинной палке и не обращал внимания на стенания друга.

– Мух что ли гонять собрался? – съехидничал Пол.

– Нет, я придумал отличный способ для рыбной ловли. Крепишь на палку контакты, опускаешь устройство в воду, ждёшь, когда рыба подплывёт поближе и замыкаешь реле. Останется только собрать улов.

– Вылитый отец, – прослезилась Анна.

– Ты думаешь, что эта штука будет работать? – усомнился Пол.

– Давай устроим соревнование. Вы с дедом будете ловить рыбу рубашкой, а я прибором. Кто больше наловит, тому награда.

– Жаль только, что наградой станет очередная связка бананов. А я мечтаю о глоточке «Пламо».

– «Пламо» не обещаю, – засмеялся Вано.– А вот вино организовать, возможно. В будущем мы заживём не хуже Атама, будет у нас свой винный погреб!

– А я всё думала, куда приспособить металлические капсулы? – поддержала шутку старика Анна. – Они подойдут нам вместо кружек.

Полные открытий дни текли один за другим. Вано веселил товарищей шутками. Фёдор и Пол ловили электрической удочкой рыбу. Анна собирала ягоды и в корпусе от мобильного увлажнителя варила компот. Вечерами уставшие путешественники больше не смотрели с тоской на звёздное небо. Их сон был продолжительным и спокойным.

Глава десятая

Аргет – город Богов

Всего несколько сотен лет назад дальние пращуры марсиан населяли третью планету, вращавшуюся вокруг жёлтой звезды. Жители Земли постоянно истребляли друг друга. Так рождались и пропадали в сумраке веков различные страны и населявшие их народы.

Когда опасность третьей мировой войны в очередной раз нависла над обречённым человечеством, политики развитых стран собрались вместе, чтобы обсудить приближающуюся катастрофу. Одни считали, что во всём виноваты евреи, другие требовали объявить мировой религией ислам, третьи советовали накормить африканский континент. Бесплодные споры остановило известие, полученное из небольшой восточной страны: на поверхность Марса высадилась первая научная экспедиция. Олигархи почувствовали наживу и направили свои капиталы на создание космических технологий. Так на Марсе появились заводы, для которых потребовались рабочие. За ними на Красную планету хлынули логисты, инженеры, телевизионщики и врачи. От желающих сменить место жительства не стало отбоя. Пришло время великого переселения народов. На Марсе прижилось беспечное человечество, а государство Соло установило безграничный контроль над миром, где был учтён и задействован каждый проживающий в нём человек.

Прощаясь с Землёй, люди не догадывалось, что могущественная инопланетная цивилизация ищет для заселения новый мир. С далёкой планеты Гриос в разные стороны Млечного Пути летели серебряные виумы. В то тревожное время в центре Галактики, где пожирала звёзды огромная чёрная дыра, произошёл гравитационный всплеск. Катастрофа миновала Солнечную систему. Звезда лишь вздрогнула, сплющилась, затем распрямилась и, теряя потоки плазмы, понеслась по орбите, уводя от беды хоровод девяти планет.

Гравитационный всплеск застал врасплох экспедицию планеты Гриос, отправившуюся на поиск свободных от плазмоидной лихорадки космических просторов, эпидемия которой уничтожала младенцев Пти. Из-за гравитационной бури караван инопланетных виумов свернул с намеченного курса и в поисках затишья оказался в одном из отдалённых рукавов Млечного Пути.

Для временного убежища руководитель отряд, профессор Фари, выбрал планетарную систему жёлтой звезды. Лиловые всполохи атмосферного сияния широкими мазками раскрасили земной небосклон, и в нахмурившемся небе появилось изображение чуждых созвездий. Оттуда, от неизвестной двойной звезды, посыпались на Землю серебряные стрелы инопланетных космических кораблей.

Для своего лагеря странники выбрали зелёный холм, который своими значительными размерами выделялся из череды соседних холмов. На его вершине они основали город и дали ему имя – Аргет, что на языке Пти означало Цветущий край. Окруженный лугами и многочисленными рощицами остроконечными шпилями город Богов напоминал средневековый замок, над башнями которого сновали серебристые Пти.

Проведённые на Земле годы пролетели, как один день. Профессор Фари выполнил поручение Совета. Он нашёл подходящую для жизни планету и вырастил на ней здоровое поколение Пти.

С процветающем на Марсе государством Соло Фари подписал мирный договор, молодняк рос и радовал отменным здоровьем, казалось, что ничто не могло помешать благополучию и успешным исследованиям учёных, но спокойной жизни инопланетян на Земле препятствовали дикари, живущих в окрестных лесах. Утихомирить их для Пти не составило бы особого труда, но лесных бродяг поддерживал царь подземного мира Крон. Фари так и не понял, почему Крон не захотел заключить с ним мирный союз.

– Хитрый человечишка этот царь, – не переставал удивляться Фари. Много раз правители Марса подсылали к Крону убийц, но каждый раз он выходил сухим из воды. Пленённые лесные люди хвастались, что их вождь обладает даром бессмертия, но Фари в эти сказки не верил. Стать бессмертными не суждено было даже великим Пти.

За несколько дней до появления над Землёй марсианского грузолёта, пилотируемого Фёдором и Полом, профессор Фари принимал важного гостя. Для контроля за действиями экспедиции Совет Гриоса выслал в Солнечную систему инспектора Као. Утомлённый наглостью соглядатая профессор Фари встретился с проверяющим для прощальной беседы. За светящимися стенами куполообразного Виума было тепло и сухо. В комнату для приёма гостей не доходил извне ни один звук. Два серебристых плазмоида, войдя в состояние взаимного созерцания, висели в полуметре от пола и проникали в мысли друг друга.

Над разделяющем собеседников возвышении клубились приготовленные для гостя сгустки малиновой субстанции. С окутанного сиреневым туманом потолка свисали гроздья шаровых молний. Шипящие и брызжущие искрами клубки напоминали сложенные в перевёрнутые вазы яблоки.

– Господин ревизор, вы бы разобрались в ситуации прежде, чем подозревать экспедицию в измене, – нарушил тягостную паузу Фари.

Облачённый особыми полномочиями специалист по освоению перспективных территорий Као вёл себя уверенно и непринуждённо. Он оторвал от потрескивающей связки оранжевый шар и, причмокивая от удовольствия, высосал его энергию до капли. Икнув, инспектор подмигнул своему визави всеми оттенками перламутрово-серого.

– Раньше я так бы и поступил, господин профессор, но политическое устройство Гриоса быстро меняется, а вы отсутствовали на родине пятьдесят земных циклов.

– Пятьдесят два, если быть точным, – поправил инспектора Фари.

– Не важно. Двадцать циклов назад к власти на Гриосе пришло новое поколение политиков, и Совет хочет знать, как продвигаются исследования экспедиции.

– Господин ревизор второй категории, или как вы там числитесь по ранжиру?

– Называйте меня просто – инспектор Као.

– Так объясните мне, инспектор Као, причину столь неожиданного появления в наших краях. В чём я провинился перед Советом? Что сделал не так?

– Что вы? В чём я могу вас упрекнуть, – взмахнул эфирными крыльями приятный молодой человек, и по его прозрачной поверхности скользнула напоминающая насмешливую улыбку тень.

– Вы известный и уважаемый учёный, а я простой служащий, строго следующий параграфу инструкций. Совет интересует лишь фактор времени.

– Когда на Марсе мы обнаружили наличие белковых существ, то выслали сообщение в центр, – в который раз повторил одну и ту же фразу потерявший терпение Фари. – Ответ из центра мы так и не получили.

– Находясь здесь, я ответственно заверяю, что вам больше не требуется разъяснение правительства Гриоса! Совет наделяет вас полномочиями уничтожить все встретившиеся на пути цивилизации, – повысил тон разговора Као.

Показная любезность исчезла с его побледневшего лица.

– Мы ученые, а не солдаты! – возмутился Фари. – Наша цель найти подходящую для размножения планету и вырастить на ней здоровое поколение Пти. Стоит ли при этом наносить ущерб другим разумным жителям системы?

– Разумным? – Као расхохотался. – Так вы считаете людей разумными существами?

– Вселенная создана единым Праотцом и мы должны воспринимать людей, как своих младших братьев.

– Да никогда в жизни. Эти ползающие по земле и выделяющие метан существа? Для меня они хуже муравьёв. Те хотя бы имеют коллективный разум…

– И я не в восторге от общения со многими человеческими особями, – остановил излияния инспектора профессор. – Но люди так же, как и мы, достойны жизни.