Потерянная планета

– Успокойся и дождись моего возвращения, а я придумаю, как тебя спасти, – обещал матери Фёдор.

Сеанс связи закончился. По курсу корабля испускало протуберанцы далёкое Солнце. Вокруг его пульсирующей короны вращались две утренние планеты Меркурий и Венера, а Фёдор сидел неподвижно, раздавленный безысходностью Солянского бытия. Измученный горькими думами о несправедливом устройстве мира, он с отчаянием смотрел в космическую пустоту.

Глава третья

Космическая тюрьма

Однообразный перелёт подошёл к концу. Чуткие радары определили место положения военной базы, и автопилот уверенно подвёл к ней корабль. Фёдор в последний раз проверил расчёты, и тяжёлый механизм начал раскручивать посадочную спираль. После очередного виража на экранах локаторов появился огромный сигарообразный объект. Металлическая туша, ощетинившаяся сотнями боевых ракет, устрашающе сверкала в лучах равнодушного и далёкого Солнца. Корвет поразил пилотов своими размерами. Похожая на муху, пикирующую на бутерброд с вареньем, «Принцесса Нула» медленно опускалась на посадочную платформу.

После дезинфекции шлюзовых камер на прибывший грузолёт явился отряд вооруженных бойцов, которых возглавлял совсем ещё юный рыжеволосый лейтенант. На рукаве его мундира блестел шеврон особого рода войск.

– Отряд «Карающий меч закона»! – понял предназначение недавнего выпускника Коалиса Фёдор.

Опаленное космическим излучением заносчивое лицо Геора выдавало желание сполна насладиться предоставленной ему властью.

– Так кто же хозяин этой лохани? – с пренебрежением оглядывая тесную рубку, сквозь зубы процедил краснолицый громила.

– Компания «Грузовые перевозки Атама», – не скрывая насмешливой улыбки, ответил Фёдор.

Он подал начинающему вояке удостоверение пилота первого класса и документ, подтверждающий техническую исправность корабля.

Изучив документы и не найдя в них ничего предосудительного, строгий страж всё же искал повод придраться. Геор повёл коротким с лёгкой горбинкой носом и, уловив запах спиртного, уставился в раскрасневшееся лицо Пола.

– А страховочная карта у вас имеется? – не отводя глаз от покрывшегося каплями пота второго пилота, поинтересовался Геор.

– Подай документ, – обратился Фёдор к вжавшемуся в кресло Полу.

Здоровяк принялся суетливо рыться в боксе. Из набитого всяческой ерундой ящика посыпались инструменты, запчасти, слайды. Геор поднял вывалившуюся на пол рамку с детской фотографией Фёдора, и гримаса зависти исказила его веснушчатое лицо. Удобно устроившийся на коленях отца счастливый малыш обнимал пушистого медвежонка.

– Смотрю, Барт, ты родился в приличной семье, так какого демона тебя на грузовой флот занесло? Сидел бы сейчас у микроскопа и тихо сопел в две ноздри.

– Моя жизнь тебя не касается, – не понимая причины вспыхнувшей между ними ненависти, задиристо ответил Фёдор.

– Проводить досмотр корабля – моё основное дело! И я по-прежнему не вижу страховочной карты, – огрызнулся Геор.

– Сейчас я её найду, она была где-то здесь, – роясь в боксе, бормотал нетвёрдо стоящий на ногах Пол.

Из ящика выпала банка из-под Пламо.

– Опа! А вот и вещественное доказательство контрабанды, – обрадовался Геор. – Ребята, полный досмотр корабля! Осматривайте внимательно все углы! – приказал лейтенант своим бойцам.

Под креслом второго пилота солдаты обнаружили смятые жестянки из-под «Пламо».

– Парни, вы арестованы за контрабанду алкоголя, – с усмешкой произнёс повеселевший Геор.

– Но банки пусты, в них нет ни капли спиртного, – возмутился Фёдор.

– Молчать! – оглушил его грозный окрик. – Следы преступления на лицо!

– Лейтенант, мне нужно срочно вернуться на Марс! – попробовал объясниться Фёдор.

– Начальник, у него дома беда, – жалостливо заныл Пол.

Но вмешательство второго пилота взбесило лейтенанта ещё сильней.

– Не лезь не в своё дело, урод! – заорал Геор. – Какой дурак пустил пьяницу на борт?

Пол побагровел от злости, но сдержался. Он знал, к чему приведёт неповиновение человеку в форме. Но Федор молчать не стал.

– Не смей оскорблять моего напарника, рыжее чучело, таких специалистов, как Пол, ещё поискать.

– Вы оба ничего не стоящие куски дерьма! – покрывшись краской, вспылил Геор. – Наденьте на арестантов наручники! – приказал он своим подручным.

Федор оттолкнул подошедшего к нему солдата.

– Так ты ещё и сопротивляться вздумал, тогда получи! – зарычал лейтенант, и массивный рыжий кулак влетел Фёдору в челюсть.

Не ожидавший удара парень рухнул на пол. Солдаты схватили тело пилота, выволокли из грузолёта и потащили по переходам огромного корабля. Следом за командиром брёл его нетрезвый товарищ.

Фёдор очнулся на металлическом полу. Пол, свернувшись калачиком, спокойно храпел в углу. Он философски относился к несчастьям, зато не пропускал мимо маленьких радостей жизни. Фёдор пошевелил рукой, затем ногой. Они послушно отозвались на приказы мозга.

– Голова цела, значит поборемся. Я ещё поквитаюсь с тобой, рыжая сволочь! – со злобой подумал он.

За пленниками следили. Обнаружив движение в отсеке, дежурный включил настенный экран, с которого к задержанным обратился человек с бесстрастным лицом.

– Фёдор Барт и Пол Краев, провоцирующие картинки на упаковках алкогольных напитков могли вызвать волнения в умах наших солдат. Трибунал военного корвета рассмотрел выдвинутое против вас обвинение и вынес приговор. За нарушение антиалкогольного закона, установленного на военной базе, вы приговариваетесь к десяти марсианским суткам исправительных работ. Он назвал номер решения, и настенный экран погас.

В ту же минуту открылся дверной проём, и в помещение вошёл человек с медицинской эмблемой на рукаве. Он сделал прокол и вставил осужденным в ухо серьгу, содержащую электронный чип. После короткой, но болезненной процедуры пилотам разрешили свободно передвигаться по тринадцатому сектору корабля.

– Попытки нарушить границы обозначенной территории будут пресекаться болевым электромагнитным импульсом! – сообщил арестованным сопровождающий врача охранник.

Фёдор подивился рациональной хитрости тюремщиков.

– Так вот как достигается безупречная дисциплина армии Соло! – с усмешкой подумал он.

Охранник отвёл арестованных в складской ангар и приказал маркировать ящики с припасами. Кроме пилотов «Принцессы Нулы» в обширном помещении склада трудился ещё один заключённый.

Пожилой, но ещё крепкий мужчина в поношенном комбинезоне укладывал на стеллажи пластиковые мешки. Забросив на полку очередной двадцатикилограммовый пакет, он громко кряхтел, ворчал что-то себе под нос и, освободившись от груза, поворачивался к наблюдающей за арестантами камере, корчил рожи и некоторое время вызывающе бездельничал.

– На вид бедняге уже под шестьдесят. Недолго ему осталось жить, – не в силах выбросить из головы предстоящую разлуку с матерью, подумал Фёдор.

Словно прочитав его мысли, старик застонал, схватился за поясницу и уронил тяжёлый мешок. С треском лопнула тонкая плёнка, и из упаковки посыпались плоские пластиковые предметы с изъеденными временем краями.

Заключённый поднял упавший на пол предмет, и тот ожил и засветился огнями в его руке. Пленник повернулся к наблюдавшим за ним парням, артистично раскланялся и во весь голос запел песню о прекрасной живой планете, омытой ночным дождём. Закончив петь, старик повернулся к повреждённому мешку и принялся подбирать рассыпавшиеся по полу планшеты, а тот, что остался в его руке, незаметно сунул за пазуху.

Хранившихся на складе устройств Фёдор никогда раньше не видел, но песня, которую пел заключённый, была ему хорошо знакома. Её частенько напевал отец. Подстёгиваемый любопытством Фёдор направился к старику. Их взгляды встретились, и юноша узнал Вано. Но в кого превратился завзятый щёголь? Куда делись лоск и дорогой прикид? За полтора года, пролетевшие со дня их знакомства, элегантный красавец постарел. Старик узнал юношу и приложил палец к губам. Так ничего и не сказав, Фёдор вернулся к Полу и поведал ему историю своего знакомства с Вано.

Глава четвёртая