Потерянная планета

Встреча с ВАНО

В один из дней, простившись с Виком Суном, Фёдор отправился в «Ведьмин глаз». Как он и предполагал, его приятель Пол давно отирался у стойки бара. Работая на Атама, друзья не экономили на еде и не тратили на выпивку кредиты. Официанты знали пилотов «Принцессы Нулы» в лицо, и стоило щёлкнуть пальцами, как полные кружки «Пламо» появлялись у них перед носом.

Фёдору нравились бравурные звуки музыки, вкус вина и запах доступных женщин. Под кровом Атама даже завзятых зануд перемалывали жернова ненасытной мельницы разврата. Вот и сегодня после очередной порции спиртного по телу юноши разливалось приятное тепло. Пол ушёл провожать отработавшую смену Лану, а Фёдор рассматривал снующих по залу людей. Его взор остановился на смуглом, элегантно одетом господине, который настороженным и трезвым видом выделялся среди расслабившейся толпы.

Официант подал посетителю натуральный салат и ветчину с зелёным горошком. Рядом с зажжённой сигарой искрился роскошный бокал, но за всё время, что Фёдор провел у стойки бара, незнакомец так и не притронулся к немыслимо дорогой еде. Компания полисменов ввалилась в зал и заняла столик у выхода. Увидев военных, старик побледнел и уронил вилку на пол. Нагнувшись за прибором, он повернул лицо к скучавшему у стойки юнцу. Ощущение тревоги и опасности плескалось в его выразительных, потемневших глазах.

– Послушай, парень, хочешь заработать десять кредитов?

– Что нужно делать? – заинтересовался Фёдор, желая развлечься, а заодно пополнить карман.

– Садись за мой стол лицом к двери, сынок!

Фёдор с удовольствием подчинился чужой воле.

– Что делают полицейские? – поинтересовался мужчина, придвигая к гостю вино.

– Слушают музыку и отдыхают, – ответил Фёдор.

– А что они пьют, что едят? – не унимался старик.

– Да ничего особенного. Пьют воду, а заказали какую-то ерунду.

– Это за мной, а я так и не дождался нужного человека, – печально выдохнул элегантный джентльмен.

Невзрачного вида осведомитель подошёл к командиру отряда, и Фёдор перехватил полный охотничьего азарта взгляд. «Пламо» играло в юной крови, и парень шепнул:

– За баром находится служебный выход. Бегите, а я задержу вояк.

Фёдор поднялся во весь рост и, прикрывая собой ускользавшего из-за стола незнакомца, подозвал официанта. А полицейские уже пробирались к бару, раздвигая танцующую толпу. Звенела гитара. Люди толкались в проходе, и стража замедлила шаг.

Вано скрылся за стойкой бара, а вышколенный официант выплывал из раздаточной с полным подносом еды в руках. Секунды решали всё, и Фёдор приготовился к прыжку. В лицо одного из патрульных он бросил подоспевший заказ, во второго метнул покрытый скатертью стол. Толкнув официанта в объятия растерявшихся вояк, юноша бросился следом за Вано. Тот оказался порядочным человеком и не оставил парня в беде. У служебного выхода Фёдора ожидал взятый на общественной стоянке марсолёт.

В пищевой блок заключённые шагали вместе. Комната для приёма пищи поразила узников стерильной пустотой. Нажав на кнопки раздаточного шкафа, каждый из арестантов получил по запаянному пластиковому брикету и двухсотграммовую бутылку воды.

Пища не баловала разнообразием. В судке находилась необходимая для поддержания жизни желеобразная масса и несколько печеньев, содержащих растительные волокна и полезные микроэлементы. Вано ковырнул пластиковой вилкой розовый холодец, презрительно улыбнулся и с завистью посмотрел на молодёжь, которая с завидным аппетитом поглощала питательное желе. Покончив с обедом, заключенные побрели на склад.

– За ужином делай, как я! – шёпотом приказал старик.

Вечером автоматический раздатчик выдал заключённым тот же набор. Вано распечатал пакет и принялся разглядывать желе. Заметив, что Фёдор следит за его действиями, старик запихнул в рот кусок и тут же схватился за живот. Притворщик корчился от мнимых колик, стонал, а затем с жалобными воплями принялся кататься по полу.

Вбежала перепуганная стража и отвела пострадавшего в медпункт. Фёдор доел холодец до конца и тоже принялся корчиться от боли. Не подозревающий о заговоре Пол корчил уморительные рожи и с тревогой ощупывал свой живот. Только в лазарете, получив порцию слабительного, хитрецы остались наедине без присмотра вездесущих видеокамер.

– Как ты сюда попал? – спросил у товарища по несчастью Фёдор.

– Торчу по доносу соглядатая, в общем-то, немного и осталось. Сам знаешь, в моём возрасте конец не за горами, а так хотелось перед смертью погулять на свободе.

– А мне сидеть в тюрьме ещё девять дней! Я слышал, как ты пел песню о погибшей планете, а что было в пластиковых мешках? – торопился с вопросами пилот.

Вано достал из-за пазухи украденный со склада планшет.

– Эти пластины – хранилище людских знаний, сынок.

Снова вспыхнул прямоугольный экран, и перед глазами Фёдора замелькали кадры из незнакомой жизни. Люди собирали с деревьев плоды, стада пятнистых животных жевали зелёную траву, дети плескались в реке.

– Безумцы, что же они творят? Кто разрешил так безответственно пачкать воду? – возмутился Фёдор.

Вокруг глаз Вано собрались хитрые лучики морщин, он показал падающий в бездну водопад.

– Такого не может быть! Бессмысленно пропадают тонны чистейшей воды!

Фёдор взглянул на улыбающегося Вано и понял, что прикоснулся к чему-то запретному, не зря устройство отбывало свой срок в тюрьме.

– Угадай, в каком секторе корабля находится лазарет? – с загадочным видом спросил старик.

– В тринадцатом, – не задумываясь, ответил Фёдор.

– Лазарет расположен в десятом. Я специально изучал все схемы и чертежи, которые попадались мне на глаза.

Юноша дотронулся до уха. Чип был на месте, но жалящего электромагнитного импульса не было. Он вопросительно посмотрел на Вано.

– С корвета бежать нам некуда, вот тюремщики и отключили контроль.

Всего день назад Фёдор в одиночестве переживал пришедшую в его дом беду, но сейчас рядом с ним находился искушённый жизнью товарищ, и грех было не воспользоваться шансом, который подарила судьба.

– Вано, мы вместе покинем базу. Я спрячу тебя в контейнере со льдом. Попрошу только об одном, подскажи, как спасти от преждевременной гибели мою шестидесятилетнюю мать.

– Не горюй, сынок, я покажу, где можно укрыться от законов Соло. Пойдём в хранилище звёздных карт.

У Фёдора загорелись глаза.

– Ты можешь свободно передвигаться по кораблю?

– В больничном блоке нет ни замков, ни запоров, – кивнул Вано.

Фёдор прислушался. За стеной звенела посуда, приятный тенор напевал популярный мотив. Переждав пока стихнут подозрительные звуки, друзья пробрались в библиотеку. Вано нашёл карту Солнечной системы и вывел её на экран.

– Знакомая картинка, не правда ли? – с усмешкой спросил хитрец.

– Конечно! – ответил Фёдор и запнулся.

Вокруг Солнца вращались не две, а три утренние планеты. Фёдор бросился к иллюминатору. Нет, всё в порядке, только Меркурий и Венера отражали лучи жёлтой звезды.

– Это неправильная карта! – возмутился Фёдор, но замолчал, увидев гриф «Совершенно секретно».

– Глупый мальчишка, ты веришь в легенду о ледяных астероидах и не задумываешься, откуда на Марсе появляются вода и еда? Так знай, что особые звездолеты Соло черпают воду из океанов закрытой планеты. Вода замерзает в космической пустоте, и подгоняемые солнечным ветром ледяные астероиды сами плывут к орбитам патрульных кораблей.

– Значит, Голубая Жемчужина цела! – воскликнул Фёдор.