Потерянная планета

– Правительство скрывает это от простого народа!

И Вано рассказал Фёдору всё, что узнал из планшетов, пылившихся на складе в тюрьме.

– В далёком прошлом на третьей от Солнца планете произошла ядерная катастрофа. Одичавшая радиация ядовитой рекой потекла по земным просторам. Яростными вспышками вырывалась она из ракетных шахт. Вот тогда испуганное человечество и устремилось на Марс.

В глубокой впадине Маринер оказались подходящие условия для жизни землян. Со временем переселившиеся на Марс люди насытили атмосферу кислородом, с помощью подходящих объектов из пояса астероидов увеличили гравитацию. Небольшие поселения соединились в огромный город, а заражённую радиацией третью планету правительство Соло объявило запретной зоной. Вокруг Земли и её спутника Луны военные соорудили отражающий экран, и её диск навсегда исчез с марсианского небосклона.

Новое поколение граждан Соло быстро забыло о покинутой родине. Развращённая и малообразованная молодёжь мечтала о развлечениях. Только кучка военных, да несколько избранных чиновников из окружения президента охраняли страшную тайну.

Вано считал, что после ядерной катастрофы прошло достаточно времени, и теперь на прародине человечества можно укрыться от вездесущего марсианского закона. Если бы Фёдор знал, сколько трудностей предстоит ему преодолеть, то бросил бы эту затею в самом начале, но сейчас надежда на благополучный исход полностью завладела им.

Глава пятая

Побег

Через десять дней с арестованных Фёдора и Пола сняли позорную серьгу, и пилоты «Принцессы Нулы» вновь стали свободными гражданами Соло. Служащие военной базы пристыковали к тягачу Атама контейнер с замороженной водой, но грузолёт словно прилип к причалу. Пилоты ругались непотребными словами, грозно кричали про терроризм, но двигатель «Принцессы Нулы» работал вхолостую. Пол с тревогой поглядывал на друга, и тяжёлые вздохи вырывались из его широкой груди.

– Поймают и убьют, – выдавали мысли второго пилота печально сощуренные глаза.

Командующий военной базы генерал Владислав Дор направил к попавшим впросак гражданским ремонтную бригаду. Специалисты нажали на клавиши, покрутили разные рычаги и обнаружили неисправность. С двигателя гражданского корабля пропала часть зарядного устройства. Корабль был старый, и подходящей детали на складе космической базы не нашлось. Тем временем Вано готовился к побегу. Ещё в лазарете Фёдор сделал на его ухе надрез. Теперь серьгу с электронным чипом, старик мог вынимать в нужный момент. В ночь перед побегом Вано пробрался к «Принцессе Нуле», где Фёдор поджидал его с открученной от пускового устройства деталью.

– Подбрось эту штуковину в каюту рыжеволосого лейтенанта, просто руки чешутся сделать верзиле приятно.

Фёдор намеревался поквитаться с лейтенантом за разбитую скулу.

– Как только среди персонала базы начнётся сумятица, и ищейки генерала Дора учуют след, ты заберёшься в наш грузолёт. В контейнере со льдом Пол вырубил для тебя укромную пещерку и приготовил скафандр.

– Мы вытащим тебя из ледника, как только «Принцесса Нула» разгонится и возьмёт курс на Марс.

– Выполню всё в лучшем виде, – улыбнулся помолодевший Вано.

На следующий день, ближе к вечеру, Фёдор отправился к начальству. Властный и умный генерал Дор знал о достойном происхождении пилота и принял его с подобающим уважением. Фёдор пожаловался на непредвиденную задержку и предположил, что во время его ареста некий рыжий болван вынул из двигателя грузолёта важную деталь. Фёдор подал петицию, в которой указал, что в нанесении ущерба подозревает лейтенанта Геора, проводившего досмотр корабля. Как Фёдор и ожидал, генерал не стал откладывать дело в долгий ящик и начал расследование в тот же час. Подкинутую деталь обнаружили в каюте рыжеволосого громилы и с извинениями передали на грузовой корабль.

Пока руководство базы занималось междоусобными дрязгами, Вано сбежал, а в каюте пленника тикал спрятанный под подушку чип. Беглеца хватились на утро, когда от космической базы «Принцессу Нулу» отделяло несколько миллионов миль.

– Странный рейс у нас вышел, до сих пор не могу перевести дух, не мешало бы хлебнуть глоток «Пламо»! – сказал Пол и с сожалением заглянул в опустевший ящик.

– Боюсь, что расслабиться тебе не удастся. Как только пленника хватятся, за нами вышлют погоню, так что приготовься удирать во все лопатки, – прервал стенания друга Фёдор и с опаской посмотрел на монитор бокового локатора.

– Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но в ледяной пещере мне становится одиноко, – послышался из динамиков загробный голос.

Пол подскочил от неожиданности.

– Чёрт возьми! Я забыл про старика! Хорошо, что связь включена на полную мощность!

Фёдор давился от смеха, глядя в ошеломлённое лицо друга.

– Ты как там, Вано?

– Нормально. Только в дешёвом скафандре не предусмотрены отдельные человеческие потребности. Старику давно хочется в туалет, так что вытаскивайте меня, ребята.

– Терпи и жди. Звездолёт скоро выйдет на расчётную орбиту. Отключу ускорение, тогда и появятся несколько спокойных минут, – огорчил скучавшего в одиночестве беглеца Фёдор.

Прошло некоторое время и «Принцесса Нула» вышла на ожидаемый режим.

– Теперь твой выход, Вано! – виртуозно жонглируя пультом, скомандовал Фёдор.

Пол прильнул к иллюминатору.

– Открываю шлюз, как учили, – отчитался старик.

Среди металлических конструкций на фоне чернеющей бездны показался светлый скафандр Вано.

– Выплыл из грузового отсека.

Из динамика донеслось тяжёлое сопение старика

– Закрепи фал, повернись лицом к главному модулю, оттолкнись и плыви к нам, – скомандовал Фёдор.

Вано затих. Затем послышалось бормотание, глухой стук и брань.

– Черт возьми! Он летит в другую сторону! – закричал Пол.

– Спасайте! Меня уносит в открытый космос! – заголосили динамики.

– Что же делать? – растерялся Пол.

Прошло несколько секунд, пока нужная мысль не посетила светлую голову командира.

– Зонд-сканер работает? – окликнул он друга.

– Не знаю, мы им ни разу не пользовались, – ответил Пол.

Он кинулся к компьютеру и выдал другой ответ:

– Зонд-сканер в порядке.

– Какова дальность его действия?

– Пятьсот метров.

– На каком расстоянии находится Вано?

– Сто семьдесят. Идёт на удаление.

– Готовь сканер к запуску!

– Вано, ты меня слышишь? – прокричал в микрофон Фёдор. – Сейчас я брошу в твою сторону шар. Хватайся за него, и мы затащим тебя на корабль.