За горизонтом. Иные звезды

Тут он как-то грустно улыбнулся, но быстро взял себя в руки, вновь став, казалось, совершенно беспристрастным и равнодушным ко всему происходящему вокруг.

–И все же, – сказал он. – Кое-что я должен проверить. Почему бы нам пока не перекусить?

Он откинулся на спинку мягкого диванчика, которые стояли возле столиков, и расфокусировал взгляд.

–Чего это он?– шепнул Рому Леон.

–В сеть полез, – пожал плечами Ром. – Может, заказ делает, может, сообщение составляет. Сказал ведь – проверить твою историю хочет.

–Да как он проверит? – удивился Леон.

–О, этот проверит… – ухмыльнулся Ром. – Не заморачивайся. Лучше заказ делай.

–Как будто я знаю, что такое роллады или хамалим… – проворчал Леон, разглядывая интерактивную рекламку на столе.

–Пойди к бару, там на экранах есть изображения блюд. Может, так проще будет сориентироваться…

Леон кивнул и, поднявшись из-за стола, отправился к стойке, где все так же торчал Арч.

Леон разглядывал все три экрана, на которых посменно менялись картинки местных блюд. В конце концов, он решил не рисковать и заказал нечто похожее на земную картошку-фри и здоровенный бургер или как оно тут называется.

Когда он уже собирался вернуться к столику, его взгляд наткнулся на необычную вещь – возле полок с алкоголем, на полу, стоял очень странный и в тоже время очень знакомый предмет….

–Что это? – спросил он у Арча.

Тот оглянулся, отслеживая взгляд Леона, пытаясь понять, что его заинтересовало…

–А… – догадался он. – Гатар.

–Это мне, конечно, многое объяснило, – хмыкнул Леон. – Гатар – это музыкальный инструмент?

–Да, – кивнул Арч. – Был тут один прохиндей, пил как лошадь, а в конце заявил, что деньги кончились… Оставил мне свой гатар в залог…

–И что, не вернулся?

–Да уже месяца два от него ни слуху, ни духу…

–Можно посмотреть?

–Держи, – Арч передал инструмент Леону. – Только смотри аккуратнее, а то еще вернется и начнет ныть, что повредили…

Леон его уже не слышал. Он примостил гатар на колене и попробовал сыграть самую простую мелодию, которую знал. Гатар выглядел как почти обычная земная гитара, хотя сходство было относительное – как внешний вид, так и название лишь отдаленно напоминали земной аналог. Во-первых, форма была прямоугольная, во-вторых, струн было целых 25, в-третьих, резонансное отверстие отсутствовало, в-четвертых, гриф был в разы короче, чем у земного аналога.

Тем не менее, сыграть желаемое ему удалось уже с третьей попытки. И тогда он решил попробовать нечто более сложное…

–Хм… Интересная мелодия… – покачал головой, так же подошедший к бару Серый Узел. – Никогда такого не слышал. А слова у нее есть?

–Есть, – ответил Леон и начал играть с начала, в этот раз уже со словами. Когда он закончил и поднял глаза, оказалось, что к Серому Узлу присоединился и Ром, а мужики, которых Леон видел, когда только зашел в бар, покинули свой стол и стоят поблизости, так же слушая его.

–Парень! – сказал один из них. – Да тебе надо в центральные миры, ты звездой станешь…

–Во-во… Там конкуренции у тебя не будет. Достал весь этот бред, что сейчас крутят, – поддержал его собутыльник.

–Интересная песня, – Сказал и Серый Узел. – Сам придумал?

–Нет, это человек с моей планеты. Он жил очень давно… Владимиром Высоцким звали…

–То-то я и думаю, что за проверка горами… – хмыкнул Ром.– А хотя, какая разница – что космос, что горы – проверить кто рядом с тобой можно и там и там…

–А еще чего-нибудь можешь?

Леон кивнул. Струны под его пальцами дрогнули, и полилась новая мелодия…

–Так… – сказал Серый Узел, когда Леон закончил исполнять уже то ли восьмую, то ли девятую песню. – Ты, парень, действительно талант… Но надо и делом заняться…

Они с Ромом вернулись к своему столику. Леон вернул инструмент бармену и последовал за ними. Мужики, квасившие за отдельным столом, с недовольным ворчанием также отправились восвояси.

–Итак, – начал Серый узел, когда все трое уселись на свои места. – Мне все равно, двое вас или один ты, Ром…

Ром кивнул.

–Есть такое предложение…

Выяснилось, что Серый Узел был неким посредником на станции сканировщиков, который связывал заказчиков и старателей между собой. Иногда из центральных миров приходили предложения касательно добычи тех или иных сведений, разведки в той, или иной системе. Еще реже сканировщикам заказывали тушки охранных дронов сгинувшей цивилизации. Причем именно в том виде, в каком их погрузили в трюм после боя – нельзя было снимать даже поврежденную броню с корпуса. А еще Серый Узел выступал чем-то вроде доверенного лица старателей. Многие перед очередным полетом в неизведанные дали оставляли ему завещания или ценные вещи, которые не захотели хранить в собственных контейнерах. Даже Ром, как оказалось, оставлял свое завещание Серому Узлу перед каждым вылетом на протяжении вот уже нескольких лет…

И вот, один из старателей оставил Серому Узлу автономный искин. Обычно такие устройства устанавливали в корабли, чтобы пилоту не приходилось самому контролировать все процессы. Искин брал на себя рутину, позволяя живому пилоту сосредоточиться на главном. А кроме этого, искины являлись своеобразными сейфами для информации. Вскрыть его без разрешения владельцев было невероятно сложно.

Что касается автономных искинов – их можно было сравнить с земными лэптопами. Переносное устройство, банк данных, вычислительные мощности и многое другое всегда под рукой и к услугам пользователя. А еще такие устройства можно было подключить к кораблю, усилить бортовой искин или же позволить бортовому искину использовать информацию с автономного, при этом не сохраняя ее в корабельных блоках памяти.

Не суть. Один из старателей оставил свой искин на сохранение Серому Узлу. Старатель сообщил, что он несколько лет назад нашел систему, в которой есть несколько сигнатур – ему удалось выяснить, что это дата-центры. К сожалению, в тот момент, когда он их нашел, они оказались ему не по зубам – еле ноги унес. Однако сейчас он уже скопил достаточно средств на покупку нужного оборудования и решил вернуться в ту систему. Как он говорил: «Чую, там я сорву самый большой куш в жизни!». Но, на всякий случай, решил оставить искин, в котором хранились координаты этой системы Серому Узлу. «Если через 5 месяцев не вернусь – искин разблокируется. Пришли кого-нибудь туда, может – успеют мне помочь. А если нет – так хоть добро не пропадет…», – сказал он и отбыл. И вот, с того момента прошло уже достаточно времени. Пару недель назад искин разблокировался, и Серый Узел смог по достоинству оценить открывшуюся ему информацию. Однако сам Серый Узел не являлся сканировщиком. А на станции, словно специально, не было никого опытного и надежного. И вот, вернулся Ром…

–Там три сигнатуры, – говорил Серый Узел. – Сигнал 3Т.

–Ого! – ужаснулся Ром. – Да я не высканю их – у меня пробки слабые, да и на 3Т не то что не настроены, а вообще изначально не работали с таким сигналом…

–Не страшно. Я готов рискнуть – у меня есть пробки Ассоциации и пусковая установка к ним…

–Да ладно… – удивился Ром, а Леон присвистнул про себя. Если верить Рому – комплект зондов от Ассоциации и, тем более, пусковая установка этого же производителя чрезвычайно высоко ценились старателями. Имея такое оборудование, можно с легкостью обнаружить любые объекты в системе – отслеживаются все частоты и все сигналы, включая стандарты Сгинувших. При этом цикл работы зондов составляет полчаса-час, уже в зависимости от мощности искина корабля и его возможности быстро обработать входящие данные. Единственным минусом такого комплекта являлась цена – корабль Рома стоил на рынке около 60 миллионов, оборудование к нему еще 10. А комплект для сканирования от Ассоциации Исследователей оценивался в 20 миллионов. Иначе говоря, даже если Ром продаст все железо со своего корабля, ему не хватит на покупку такого оборудования.

–Главное не слейся просто так, – хмыкнул Серый Узел. – И это еще не все… Посмотри данные по первому дата-центру. Пропавший старатель, когда сканировал систему в первый раз, решил к нему подлететь…

У Рома расфокусировались глаза. А Леон с интересом наблюдал за ним. Эта их сеть, получается, передает сообщения, и он может читать текст, появляющийся перед глазами и не видимый окружающим. Эдакий компьютер в голове, или, как минимум, почтовый клиент. Ну да нам такое не в новинку – дома было нечто подобное. Это было вполне привычно и обыденно. Правда здесь эту самую сеть так расхваливали… Прямо человек без нее и не человек вовсе, а так… Нечто только внешне схожее.

–Там пять дронов, причем типоразмер фрегат. А один вообще крейсерский. Судя по логам полученных повреждений на корабле старателя – орудия кинетические и термальные. Но мощность… Мой щит не вытянет…

–Он ведь у тебя универсальный? – спросил Серый Узел. – От всех типов урона?

–Угу… – кивнул Ром. – Кинетику замедляет на 40%, а термальный урон поглощает только на 15. Я ведь хожу на простые дата-центры. Там в основном дроны электромагнитным оружием оснащены… Под это корабль и готовил…