За горизонтом. Иные звезды

Сам Леон, как и все его соотечественники, улетевшие с Земли, ставшие колонистами на другой планете, увлекался кино и музыкой образца конца 20 – начала 21 века. Почему так сложилось – не понятно… Быть может, беглецы так стремились забыть все то, что было на Земле в их время (а было это откровенной бездарщиной и пропагандой), а может, причиной стало то, что первое время у колонистов была масса иной работы, и на собственное искусство особо времени не было…

За разговорами время летело незаметно. И вот их корабль уже приближался к станции.

Как оказалось, станция сканировщиков раньше была настоящим боевым кораблем. Но очень, очень старым. Хотя огромные пушки все еще были на месте и, как сказал Ром, вполне способны разнести парочку завравшихся пиратов, рискни те атаковать станцию.

Конечно же, боевой корабль давно переделали – движки сняты, остались только маневровые, многие системы демонтированы, отсеки стали использоваться для иных целей… Так, к примеру, мостик громадного корабля стал центром станции, где работали операторы пространства, и там же находились офисы администрации. Бывшие жилые отсеки, по сути, выполняли прежнюю функцию – только там ютились не матросы, абордажники и офицеры, а сканировщики, работники станции и прочий люд, постоянно проживающий здесь – механики, ремонтники, заправщики, настройщики, оценщики и т.д.

Медицинский отсек так же не пострадал – старые медицинские капсулы функционировали, и над их сохранением, содержанием в идеальном состоянии заботилась целая группа медиков. Правда, теперь отсек был в разы меньше по сравнению с тем временем, когда корабль был в строю…

Ангар так и остался ангаром, разве что расширился, захватив большее пространство трюма. Часть трюма была забита контейнерами, в котором хранили свои вещи сканировщики.

Ром подвел корабль к ангару, который выглядел как соты для пчел – у каждого корабля сканировщиков, которые постоянно жили на станции, были собственные «гараж» и апартаменты, если так можно назвать жилище с парой комнат.

Когда они покинули корабль, а затем и сам ангар, Ром дважды перепроверил, что все закрыл и включил охранную систему.

–Тут только дай повод – вмиг обнесут, – пояснил он.

Теперь им предстояло, по рассказам Рома, подняться на среднюю палубу, на которой размещались развлекательные заведения – несколько баров, столовок, бордель, букмекерские конторы, казино и прочее-прочее.

Их целью был маленький, неприметный бар под названием (как перевел Леону его девайс- таблетка) «Две пинты».

Они вошли в зал – помещение метров двадцати в длину и пяти в ширину. В баре было мало столиков. Однако каждый из них был наглухо отгорожен от других. Посетителей особо не было – пока Ром и Леон шагали в самый конец, к барной стойке, Леон вертел головой, заглядывая в кабинки. Только в одной он увидел двух хмурых мужиков, попивающих нечто пенящееся из здоровенных запотевших кружек.

–Привет, Арч! – поздоровался с барменом Ром. – Серый Узел уже приходил?

–Привет-привет, – ответил бармен. – Пока не было… Но должен подойти. А кто это с тобой?

–Долгая история, Арчи… – устало ответил Ром. – Помощник…

–Вот уж не думал, что ты так богат, что даже помощника можешь себе позволить, – усмехнулся Арч. – Или старость свое берет, сам не справляешься? А, Ром?

–Да нет, я в расцвете сил, – улыбнулся Ром. – А стоит он мне не дорого – я его у аттарцев забрал.

–Раб? – нахмурился Арч.

–Уже нет. Хотел его привезти на станцию и отпустить, но он в ученики набился, – ответил Ром.

–Ты чего, парень? – удивился Арч и обратился уже к Леону. – Зачем оно тебе надо? Тут ведь и бывалые могут головы лишиться. Мог бы и полегче работенку найти на станции. А вообще – у нас народ нормальный, не такие сволочи, как аттарцы, мы работорговцев тут не жалуем. Кто-нибудь да подкинул бы тебя до родной планеты…

–Да не знаю я, где она… – как было договорено с Ромом, ответил Леон. Незачем каждому встречному рассказывать о том, что ты прибыл на корабле с гипердвигателем, который здесь будет стоить миллионы. Да чего там – миллиарды.

–Что, долго аттарцы таскали? – понимающе хмыкнул бармен. – Да, эти сволочи могут месяцами в космосе торчать и людей в трюм трамбовать, как селедок…

–Несколько месяцев… – соврал Леон.

–Эх… Не повезло… Ну да вырвался, и славно, – тут же переключился на другую тему Арч. – Так а чего не хочешь попытаться домой улететь? Можно ведь попробовать твою родную систему отыскать… Какой у вас там тех уровень?

Леон мысленно рассмеялся. Все шло именно так, как и рассказывал Ром.

Бармен – хитрая сволочь. Вся его жалость и сочувствие напускные. Есть тут, на станции, отдельные личности, которые даже с натяжкой не назовешь сканировщиками. Эти личности как раз и рыскают по червоточинам в поисках систем, где есть обитаемые планеты. Варварские планеты. Там, где технический уровень низкий – они набирают рабов. Там где повыше – организовывают торговлю. Причем в том стиле, как в свое время торговали европейцы с коренными жителями американского континента: всякий ширпотреб меняли на дорогие и редкие товары, который продавали за бешенные деньги в своих родных странах.

Вот и здесь также – привезут дешевых местных игрушек, которые выдадут за вечные двигатели или неиссякаемые батарейки, и начнут доить планету на все, что только можно…

А если у планеты высокий технический уровень, как, например, в случае Леона – тех -7 – то тут развития событий два: начнут впаривать древние корабли или за бешенные деньги продадут координаты планеты аттарцам – умные рабы лучше тупых…

–Четвертый… – ответил Леон.

–Да… Не густо… – разочарованно протянул Арч. Естественно, был бы высокий – он бы сорвал славный куш, а так небольшая премия и все – с последующей торговли он уже ничего не поимеет. – Так может, тебя устроить тут техником? Или, если хочешь – можно в мед персонал. Конечно, если интеллекта будет достаточно…

«Вот ведь засранец.» – подумал Леон. И снова все случилось так, как рассказывал Ром. Не получилось с планетой, ну тогда Арч попытается пристроить Леона на станции и таким образом получить свою деньгу – первые 3 месяца половина заработка Леона будет уходить Арчу – святому благодетелю, который помог глупому, оторванному от своего мира варвару заработать на хлеб…

–Не, спасибо… Мне сканировщиком понравилось быть, – ответил Леон.

–Ну-у парень… Летать с Ромом – это еще не быть сканировщиком, – начал Арч. – Тебе ведь еще и корабль нужно будет раздобыть… А как ты на него заработаешь?

–Ну… Работая техником, точно не заработаю, – отрезал Леон. Ему надоела агитация Арча.

–Ну как хочешь, – буркнул Арч и тут же потерял к нему всякий интерес.

Ром же во время их разговора молчал, попивая из здоровенной кружки какой-то напиток, и тихонько, в ус, посмеивался, наблюдая неуклюжие попытки Арча завербовать Леона или пробить у него инфу окоординатах его родной планеты.

–Ром! – раздалось от входа. Ром и Леон повернулись. От входных дверей к барной стойке шел высокий мужик, жилистый и крепкий. На вид ему было лет пятьдесят, но Леон знал, что тут его оценочная система наверняка ошибается – мужику может быть и сотня и другая…

В отличие от Рома, мужик был гладко выбрит, его седые волосы были пострижены коротко, на армейский манер. Одет он был в нечто напоминающее джинсы и короткую куртку, на поясе Леон рассмотрел кобуру. Когда мужик подошел ближе, Леон смог рассмотреть и многочисленные шрамы, которыми было обезображено лицо… Вот только в случае этого мужика, шрамы его не уродовали, хотя, конечно и не украшали, а, скорее, подчеркивали тот факт, что перед тобой ушлый, бывалый и много повидавший человек, который в обиду себя не даст.

–Привет Серый Узел, – поздоровался Ром.

–И тебе привет, – оветил названный таким странным именем человек. – Ты появился очень вовремя. Только сегодня утром про тебя вспоминал…

–Даже так? – поднял бровь Ром.

–Пойдем, присядем, поговорим, – кивнул Серый Узел на столик, который располагался в самом дальнем углу заведения и который Леон сначала не заметил – стоял он как то странно, отдельно от других.

–Ну пойдем… – кивнул Ром, перевернув в себя остатки кружки.

Леон отправился следом.

–Это еще кто? – спросил Серый Узел и нахмурился.

–Это Леон, – представил Леона Ром. – И мне нужно будет с тобой за него переговорить…

–Мне бы с тобой наедине хотелось переговорить… Дело есть. Вкусное.

–Не переживай на его счет. Леон у меня в учениках…

–Даже так? – Серый Узел внимательно рассматривал Леона. – Что-то больно похож на Элантэ…

–Не знаю, кто это, – пкачал головой Леон. Ром предупредил его и насчет этого человека – кадарец по происхождению, он, как и все его соотечественники, испытывал сильную неприязнь к другой расе – Элантэ. Много столетий назад в долгой, кровопролитной войне Элантэ смогли победить предков Серого Узла, отобрав у них родную планету и систему. Тогда кадарцы вынуждены были отступить к своим колониальным мирам, признать поражение, отдать колыбель своей расы захватчикам. Спустя много лет они смогли вновь подняться, и теперь входят в десятку самых сильных государств, при этом являясь самым маленьким. Однако их флот, их армия, отличающиеся выучкой, дисциплиной, их технологии позволили расширить границы, пресечь несколько попыток как Элантэ, так и аттарцев вторгнуться на их территорию. Именно эти неудачные попытки и позволили Кадарцам расшириться, завоевать уважение… Но их жажда мести, казалось, передавалась от отца к сыну, от матери к дочери и не только не ослабевала, а наоборот, набирала силу.