Старатель 4

Точнее таскал Юджин, помогали ему в этом активированные Марго АОДы Чистильщиков. Хороняка же чинил (или скорее латал) аппарель «Ро-Кота». Лететь с открытым трюмом в принципе было возможно, но…старатели решили, что у них есть время и возможность провести ремонт, хотя бы на скорую руку. А уж дальше, попав на станцию, все это уже можно будет поправить, довести до нормы.

Рико, Тэкс присоединились к Юджину и АОДам, принялись таскать груз. Хоть Тэкс явно был зол, работал он молча, не отлынивал и не пытался филонить.

Собственно, когда прозвучал сигнал тревоги, они успели перетащить много чего интересно на «Ро-Кот».

– А, черт…кажется, началось! – вздохнул Юджин и опустил ящик, который пер из медчасти, просто на палубу, себе под ноги. – Марго, что там?

– Корабль. Идет на перехват. Идентификатор не опознан, но я почти уверена, что это Чистильщики. Вызывают на всех частотах, но…сигнал закодирован.

– Ну, понятно… – хмыкнул Юджин.

– Я же говорил! – зло бросил Тэкс. – Из-за вашей жадности мы попали! Нам просто не дадут уйти, не выпустят! Зато трюм набили, да?

– Успокойся. Все решим!

– Как?

– Скоро узнаешь. Просто доверься мне.

– Ага, как же…

Вернувшись на мостик, Юджин уселся в кресло канонира, включил терминалы, запустил диагностику.

– Ты что, в бой собрался ввязаться? – удивился Тэкс.

– Типа того, – хмыкнул Юджин.

– Они нас порвут! Ну, или же смогут продержаться до момента, пока к ним не подтянется подкрепление.

– О, так долго бой не продлится, – заверил законника Юджин.

– Что ты, черт возьми, задумал?

– Да ничего особенного. Помнишь, как нас самих поймали?

– Еще бы! Пальнули из полицейского ЭМИ-орудия и отключили нам все сист…о, черт!

На лице Тэкса читалось изумление, удивление и…облегчение.

Рико лишь усмехнулся. Сам он уже понял, что задумал Юджин.

– Марго! Сколько до цели? – спросил Юджин, включив связь.

– Четыре тысячи. Стремительно сокращается. Они на таран идут как будто…

– Просто пугают. Или хотят заставить нас поменять курс, или проверяют, управляет ли хоть кто-то кораблем…

– Что будем делать?

– Ничего. Будь любезна, скажи, когда дистанция будет три тысячи.

– Поняла…

Секунды тянулись мучительно долго, но Марго догадалась вывести на головной экран мостика картинку со сканера, повесила и счетчик, на котором была показана дистанция до цели.

Когда на табло засветилось «3100», Юджин начал действовать – запустил систему наведения, активировал ЭМИ-орудие.

Несколько секунд, и система сообщила, что готова открыть огонь.

Юджину потребовалось всего несколько секунд, чтобы задать цель, вычислить упреждение (все же импульс достигнет вражеского корабля не сразу – из-за огромной дистанции на это потребуется несколько мгновений, если не секунд), а затем он, довольный собой, прямо-таки хлопнул ладонью по клавише активации орудия.

Лампы мигнули, напряжение на корабле ощутимо просело, но спустя пару секунд все вернулось в норму.

– Корабль пропал со сканера! – сообщила Марго.

– Значит, мы его вырубили! – довольно улыбнулся Юджин. – Вот теперь нам точно пора сваливать.

– Добить бы… – с эдакой снисходительностью предложил Хороняка.

– Нет уж! Слишком большая дура, слишком прочная броня и слишком много БК придется потратить на нее. Оно нам надо? А если еще кто-то из этих уродов подтянется? ЭМП быстро не стреляет. Ей теперь несколько часов на зарядку нужно…

– Что ж…тогда сваливаем, – вздохнул Хороняка.

Глава 4 Тихая заводь

От Чистильщиков они таки сбежали. Собственно, это было и не сложно – единственного преследователя старатели вырубили. Корабль Чистильщиков в лучшем случае вернется в строй через несколько часов, а то и дольше – вряд ли они усиливали энергосистемы, заменяли и защищали от перепадов энергосеть, как это сделал Юджин. Так что даже когда эффект от ЭМП пройдет, далеко не факт, что корабль удастся «включить». Ну, или, по крайней мере, все его системы.

А если в системе появится кто-то еще, то обратит он внимание в первую очередь не на маленький шустрый корабль, сигнатуру которого к тому же будет нелегко засечь, а на «Болонию», которая на всех парах перла к местной звезде.

Сложно сказать, как бы в такой ситуации поступил сам Юджин, но зная его, Рико предположил, что на месте Чистильщиков Юджин попытался бы спасти «Болонию»,а уже затем продолжил бы погоню.

Впрочем, отвлекающий маневр и не понадобился – в системе так никто и не появился. «Ро-Кот» преспокойно ушел в гиперпрыжок и в течение суток отошел достаточно далеко.

Далее предстояло решить, куда отправляться дальше.

Старатели хотели спихнуть трофеи, которые добыли на корабле Чистильщиков, законник желал поскорее избавиться от пленника, ну а далее… Далее команда «Ро-Кота» планировала отправиться к Черному Джеку, чтобы сдать таракана и получить заслуженную награду, а Тэкс планировал отправиться за беглым комендантом Хруста…

Единственным ближайшим местом, где можно было и сдать пленника, и сбагрить трофеи, была система «Таврия», а точнее планета Баштан.

Это место не было центром большой торговли, туристическим центром или хабом, находящимся в точке пересечения нескольких маршрутов. Баштан не была Золотым миром или промышленным гигантом. Однако у планеты имелся другой, гораздо больший плюс – она была единственной в целом секторе, где имелась торговая станция, орбитальный лифт и возможность принимать большие корабли.

Сектор, где находилась Баштан, был малонаселенным, слабоосвоенным. Здесь было несколько десятков аграрных планет, и все. Вот только все товары с этих аграрных миров шли как раз на Баштан, а уже отсюда их забирали в другие сектора.

На орбите Баштана всегда было многолюдно, была толчея – множество грузовозов, кораблей-рефрижераторов, контейнеровозов висело на орбите, ожидая своей очереди на загрузку.

Здесь сновали сотни яхт и мелких кораблей – торговцы всех мастей и пошибов прилетали на Баштан, чтобы договориться о покупке крупной партии продуктов, или же предлагали собственные товары – в большинстве своем устаревшее или же бывшее в эксплуатации агрооборудование, которое, тем не менее, пользовалось популярностью на планетах данного сектора.

Сложившаяся обстановка как нельзя устраивала местных, да и пришлых тоже. Торговцам и скупщикам не было нужды облетать все планеты, собирая интересующий товар мелкими партиями, или понемногу распродавая свой. Все это можно было сделать за раз: найти продавца или покупателя, моментально заключить сделку. Достаточно лишь посетить Баштан.