Меч Кумари

Едва Тана ушла, чтобы узнать о возможности посещения промышленного объекта, как Линда набросилась на своего приятеля.

– Ты что, идиот, совсем спалить нас хочешь? – злобно прошипела она.

– А что такого? – растерялся Олег.

– Ты про какую надпись хотел спросить?

– Я хотел узнать, почему написано: «Только для альфа».

– Вот именно! А где мы с тобой могли это увидеть, если всю ночь провели в запертой комнате?

Олег с отчаянием стукнул себя кулаком по лбу.

– Ты права, я совершеннейший осел, – упавшим голосом признал он.

9

Официантка начала убирать со стола, но вдруг замешкалась и опрокинула стакан с остатками питьевой воды. Линда, у которой была прекрасная реакция, успела вовремя отвернуться, но на нее все же попала часть брызг.

– Ах, простите меня, простите. Я такая неловкая, – всполошилась работница столовой.

Схватив салфетку, официантка принялась торопливо вытирать комбинезон девушки. Никто не заметил, как она сунула в ладонь Линды сложенный вчетверо листок бумаги.

– Не стоит беспокоиться, все в порядке, – спокойным голосом произнесла пострадавшая.

В дверях появилась Тана Жур. Она поманила своих подопечных рукой и с радостью сообщила им, что пропуска на фабрику у нее в кармане.

Не прошло и четверти часа, как все трое стояли в огромном машинном зале, где клокотали бессчетные цилиндрические механизмы с воронками.

– Это центрифуги, – стараясь перекричать шум, объяснила Тана. – Здесь алмазы отделяются от остальной породы. Чтобы добыть один карат драгоценностей, нужно переработать около двух тонн руды.

Они спустились на уровень ниже и очутились в гигантском подземном городе, по которому ходили поезда и ездили автомобили.

– Подземная дорога ведет от разработок прямо сюда, – продолжила просвещаться гостей Марса его обитательница.

– Потрясающе! Это просто потрясающе! – не смог срыть своего восхищения Олег.

Глаза Таны вспыхнули так, словно бы ей сделали личный комплимент.

– А это что за люди? – вернула ее на землю Линда.

Под конвоем охранников к подъехавшему поезду вели колону приблизительно из тридцати человек.

– Рабочие. Как видите, все они – гамма, – мельком взглянув на команду грузчиков, отозвалась Жур.

– Но зачем столько охраны? – не понял Олег.

– Вы знаете, сколько стоит содержимое этих вагонов? – усмехнулась Тана. – Я думаю, можно купить небольшой город.

Она на мгновение умолкла.

– И потом, есть аргумент, о котором нам приходилось беседовать несколько минут назад. Когда у людей обостряются способности, это касается не только хороших качеств, но и плохих – все зависит от того, какие качества преобладают. Увы, но люди, склонные к физическому труду, склонны также и к грубости, агрессии, воровству. На выработках уже были печальные случаи.

– Но разве нельзя это как-то… нейтрализовать что ли. Может быть, с помощью медицинских препаратов, – с надеждой спросила Линда.

– Должна вам сказать, что Дин Гансон работает над этим день и ночь, – призналась Тана. – Говорят, он сильно измотан и очень сдал за последнее время, но все равно верит в успех. А вместе с ним верим и мы.

Когда посетители фабрики вновь оказались на улице, выяснилось, что у Таны есть собственный скоростной гравилет. На Линду, впрочем, он не произвел особого впечатления, а вот Олег, кажется, готов был умереть от зависти.

Крылатая машина легко поднялась в воздух и понеслась над Нериеной. Большинство зданий марсианской столицы представляло собой вытянутые, непропорционально длинные трапеции. Это было сделано для того, чтобы увеличивалась их сейсмоустойчивость. При этом стены строений в основном красили в черный цвет, притягивающий дополнительное тепло.

Пришельцы с Земли не могли не заметить, что над каждым из городских кварталов возвышается одна или несколько башен с прозрачными сферическими куполами.

– Это оранжереи, – похвасталась Тана Жур. – Под куполом очень низкое давление, за счет чего из растений гораздо быстрее удаляются вещества, отвечающие за старение, гибель и загнивание.

Следующим этапом знакомства с Марсом было посещение телецентра. Здесь Олегу и Линде пришлось довольно долго отвечать на скучные вопросы журналистов, которые то и дело повторялись. Когда пресс-конференция закончилась, подростки вздохнули с нескрываемым облегчением. Чрезвычайно утомленные, они погрузились в летательный аппарат.

– Ну что, хватит на сегодня? – обернулась к ним Тана.

– Мы ничуть не устали, – мужественно возразил Олег.

– Я слышала, есть одно место – Лесной замок, – поделилась предложением Линда.

– Объект паломничества для романтических натур, – Тана недвусмысленно покосилась на молодых людей. – К несчастью, он далеко, за границей купола.

Олег оживленно заерзал на сиденье.

– Было бы очень интересно там побывать, – повторила он просьбу Линды.

Тана задумалась.

– Так и быть, – согласилась она, – покажу вам нашу достопримечательность.

Они подлетели к одному из ближайших шлюзов, и Олег сбегал к автоматам, чтобы взять кислородные маски. Разумеется, он принес только две, потому что Тана Жур давно привыкла к атмосфере красной планеты.

– Когда на Марсе успели вырасти леса? – Олегу пришел на ум вполне закономерный вопрос.

– Сейчас ты сам все поймешь, – Тана загадочно улыбнулась.

10

Перед ними действительно возвышался лес, но только состоял он не из сосен и елей, а из гигантских кактусов опунций, которые тянулись до самого неба. Не менее удивительным выглядело и то, что трава, которая пробивалась сквозь развалины черных вулканических камней, была буровато-красной.

– Боже мой, что это? – не в силах оторвать взор от окружавшей ее картины промолвила Линда.

– Все это мутации, – живо отозвалась Жур. – Так земные растения отреагировали на переселение в иную среду обитания.

– А можно мы снимем маски?