Меч Кумари

– Мы уже делали это на космодроме, и с нами ничего не случилось, – поддержал инициативу Олег.

– Хорошо, но всего на пятнадцать минут, – строго предупредила Тана. – И запомните, никаких резких движений.

Экскурсанты согласно кивнули и к своему большому удовольствию освободились от дыхательных приборов.

– Замок – это такая причудливая скала, расположенная в глубине леса, – раскрыла тайну Жур.

Она отворила крышку грузового отсека и, достав бластер, повесила себе на пояс.

– Разве здесь опасно? – насторожился Олег.

– Мыши, – поморщившись, ответила жительница Марса.

– Мыши? Откуда они могли взяться?

– Их завезли специально. Поедая семена опунций, животные распространяют их вместе с экскрементами. Так вырастают новые кактусовые плантации.

– Грызуны тоже мутировали? – предположила Линда.

– Стали размером с котов, – подтвердила Тана. – Если бы не они, я бы сюда каждый день прилетала.

– Они что, агрессивны? – с опаской оглядываясь по сторонам, поинтересовался Олег.

– Вроде бы нет, – Жур пожала плечами. – Просто очень противные и наглые… – она затихла, потому что между кактусовых деревьев промелькнула неприметная тень.

Тана едва не вскрикнула, когда из зарослей выскочило трое вооруженных мужчин.

– Назад! Не подходите! – наставила она бластер на ближайшего противника.

– Опусти оружие, иначе умрешь, – спокойно ответил один из напавших. – Нам нужна девушка, – он указал на Линду. – Мы заберем только ее.

– Еще чего! – злобно сжав зубы, процедила Жур.

Она уже готова была нажать на курок так же, как и таинственный незнакомец, но Линда вдруг встала между противоборствующими.

– Остановитесь! – твердым тоном заявила она. – Я пойду с ними, а потом вернусь обратно, обещаю.

– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес налетчик.

Он махнул рукой подручным, и те повели Линду в чащу. Буквально через минуту они вышли к необыкновенно живописным скальным образованиям, вершины которых окроплял разгорающийся закат. В тени этих камней их поджидал молодой человек в полувоенном одеянии. Линда решительным шагом направилась к нему.

– Это вы писали? – она протянула загадочному марсианину записку.

– Да, – хриплым голосом засвидетельствовал автор послания.

Казалось, что он сильно простужен.

– Кто вы?

– Меня зовут Павел Горовец, но мое имя, конечно, ни о чем тебе не говорит.

– Абсолютно.

– Так ты – альфа… – недовольно проворчал Горовец.

Только лишь после этого признания Линда обратила внимание, что ни на нем, ни на его товарищах нет браслетов.

– А что это меняет? – воинственно спросила она.

Павел неопределенно покачал головой.

– Скорее всего, так и должно было быть.

– Перестаньте сыпать недомолвками! – рассердилась Линда.

– Полагаю, ты успела понять, что мы – изгои, – начал Горовец. – Я возглавляю один из отрядов, сражающихся против чудовищной системы порабощения, процветающей на Марсе.

– Чудовищная система? Вы, вероятно, слишком взволнованы, – засомневалась Линда.

Глаза Павла болезненно вспыхнули.

– Вас водят за нос! – прохрипел он. – Они врут, что преодолели период хаоса. Чушь – они превратили марсиан в рабов…

Подпольщик надолго закашлялся, и собеседнице пришлось пережидать, пока пройдет приступ.

– Что вам, собственно, от меня нужно? – попробовала выяснить она.

– Мы хотим, чтобы ты возглавила объединенное сопротивление Марса, – вдохнув воздуха, выпалил Горовец.

– Что?! – Линда посмотрела на молодого человека, как на безумного. – Вы это серьезно?

Предводитель изгоев торопливо вскинул руки.

– Я знаю, это выглядит… неожиданно, – затараторил он. – Мне тоже не сразу удалось поверить.

– Поверить во что?

– В пророчество.

– Какое еще пророчество?

Вместо ответа Павел озабоченно сверился с часами.

– Нам нельзя здесь оставаться, – сообщил он. – Мы доставим тебя в Тускул, там ты все узнаешь.

– Я не собираюсь ни в какой Тускул, – огрызнулась Линда.

– Тебе придется это сделать, – холодно отрезал Горовец.