– Куда ехала карета? – Алистар Пеньё посмотрел на старика.
– На запад. Она была чисто черного цвета, – кивал дедушка. – Я сижу здесь с самого утра. Я вообще-то отец нынешнего трактирщика.
– Что располагается на западе? – посмотрел туда архимаг.
– Крепость Мальдрос и лес Трина, – ответил старик.
– Спасибо, ты мне сильно помог! – золотая монета легла на скамейку. Мартин подбежал к рыцарю, выводящему коня из конюшни.
– Продай коня! – осмотрел он лошадь.
– Не могу! – воин покачал головой. – Этот конь – мой друг. Он мне очень дорог. Я его никогда никому ни продам. Даже за три золотых монеты! Он побыл со мной во многих битвах… – его глаза расширились, когда Алистар достал из карманов две горсти золотых монет.
Деревья летели сплошной стеной: конь с невероятно быстротой поглощал расстояние. Дорога, разбитая каретами и конями, уходила вдаль.
– Тру! Тру! – Архимаг дернул поводья – скакун сбавил ход. Из лесу на дорогу выходило множество следов от копыт.
– Засада! – Мартин посмотрел на уходящие вдаль следы. – На карету напали. Совсем недавно!
Конь побежал вперед, Дьё смотрел на дорогу. Он увидел щепки и украшения с кареты Ириса. Деревья полетели назад, стук копыт утонул в разбитом грунте.
– Несомненно, на карету напали, – дорога пошла между холмами, лес отдалялся ближе к вершинам холмов. Высохшая луговая трава поникла. Подул пронизывающий ветер: лес зашуршал, листья у дороги пришли в движение.
Кусты пролетели в стороне.
– Тру! Тру! – лицо Мартина помрачнело – он увидел истыканную стрелами и арбалетными болтами карету Ириса. Конь остановился.
Грязь хлюпнула под испачканными туфлями, кулаки судорожно сжались. Обойдя карету, Дьё заглянул внутрь. Никого. Кучер, проткнутый черной стрелой в затылок, сидел на козлах, смотря вдаль остекленевшими глазами. На бледном лице застыл ужас. Коней не было.
– Сейчас я узнаю, что здесь было, – следы в глазах Мартина засветились, указывая путь.
«Ирис воспользовавшись магией невидимости и вместе с принцессой скрылся в лесу, – Алистар посмотрел на ряды деревьев. – Чувствую его магию. Он молодец!»
Вдалеке послышался цокот копыт. Алистар взлетел на коня и понесся к лесу. Спрятавшись в кустах, он увидел ораву всадников. Они подъехали к карете и остановились.
Конь остался в кустах, Алистара вели незаметные следы, уходящие вглубь леса. Пеньё бежал вперед, слушая птиц. Их тревожные крики доносились со всех сторон. Беспокойные белки бегали по веткам.
«Чувствуется суета среди животных! – Мартин миновал кустарник. – Лес окружают!»
Следы вели вперед, старая шахта на склоне горы выросла перед архимагом.
«Стены и потолок сохранились в приемлемом состоянии», – Дьё шагнул внутрь.
Коридор пошел вперед с уклоном вниз. Вход мерцал за спиной белым квадратом.
Алистар поднес руки ко рту.
– Ирис Кей! – эхо разнесло его голос по туннелю. Стены задрожали, с потолка посыпались капли влаги. Щепки хрустнули под ногами, и Пеньё пошел вперед.
– Твой дед, Ирис Кей, будет метать молнии, когда ты вернешься! – Мартин остановился.
– Алистар! – послышался голос правнука императора. Он и принцесса показались из ответвления туннеля.
– Что случилось? – Дьё подошел к юноше.
– Вначале я увидел дракона, – подошел Ирис. – Мы решили поехать как можно быстрее, чтобы добраться до крепости, на случай, если он пойдет в атаку. Но потом на нас напали бандиты. Разбойники выскочили из засады на дороге и погнались за нами. Началась погоня. Когда они убили кучера и карета остановилась, я сделал нас невидимыми, и мы побежали в лес, пока грабители набросились на карету, – на лице юноши заиграла улыбка – Теперь мы спасены! Переноси нас в мое поместье.
– Не так все и просто, – отвернулся Алистар. – Сейчас идет магическая буря. Перемещаться одному крайне небезопасно, не говоря уже о групповом перемещении. Может случиться, что на место назначения прибуду только я, а все остальные будут разбросаны. Ты выбрал крайне неудачный момент для своей авантюры!
– А если пойти наверх? – посмотрела на белую точку принцесса.
– Это мы сейчас и сделаем, – Пеньё пошел вперед.
– Тогда победить разбойников будет проще простого! – Ирис поднял кулак вверх.
– Не все так просто! – Алистар бросил взгляд. – Ты слышал про «Короля бандитов»?
– Ты думаешь, что за нами гонится именно он? – правнук Императора сделал шаг назад – Не думаю, что он что-то может сделать против архимага!
– Архимага? – выпучила глаза Генриетта.
– Может и сможет, откуда ты знаешь! – сжал кулаки Мартин. Его голос зазвенел в пространстве. – Это тебе не грибы в лесу собирать. Между прочем, он считается самым сильным боевым магом в Акзабаре! А это уже что-то значит. Я думал, что его убили. Но нет, мои сведенья оказались неверными.
– С чего ты решил, что это именно он? – коснулся плеча Дьё Кей.
– Чувствую, – Мартин смотрел вперед. – В Акзабаре разбойники разбушевались благодаря этому боевому магу. Вот уже, почти десять лет он терроризировал и грабил государство. Шайка разбойников насчитывала несколько тысяч человек. Это была самая большая банда в пяти королевствах. Многих членов шайки ловили, но никто из них не знал убежища мага, появляющегося в разных местах. «Король бандитов» оставался самым сильным и таинственным магом в Акзабаре. Пока его не убили несколько месяцев назад. Эта новость у меня вызвала сомненья. Но он не появлялся, и я забыл про него.
– Ты уверен в своих чувствах? – Ирис сжал плечо архимага, тот столкнул его руку. На белоснежном пиджаке остался черный след.
– Абсолютно, – Пеньё повернулся к нему – взгляд упал на внука и испуганную девушку. – Именно благодаря чувствам я и нашел тебя. Ну, еще и несложному расчету. Магическое видение не помогло: в бурю оно бесполезно.
– Да, – кивнул Ирис. – Зеркало не смогло связаться с тобой!
– И после того как карета была разграблена, разбойники отступили, чтобы не сталкиваться с магами в одиночку, – предположил Мартин.
– А я то думал, что они нас не заметили…
В белом квадрате появились черные пятна, послышались голоса.
– За нами идут! – вздрогнула девушка.
– Пошли к выходу, – развернулся Алистар.
Он сделал несколько шагов, Ирис взял за руку девушку и последовал за ним.
Идущие вперед бандиты держали коптящие факелы и ржавые мечи. Из-за широких спин торчали изгибы луков и приклады арбалетов.
– Вот они! – рявкнул разбойник.