Исход Рагнарёка

– Понятия не имею, – ответила та.

Драгун с полуорком тем временем, завидев своих, продвигались к ним, защищаясь от орков. Тем снова досталось от всяких сползавшихся гидр, когда выстрелы стихли, а проголодавшиеся чудовища почуяли кровь, да ещё и поджаренную разрядами плоть жителей Урда.

Соответственно, и сами степные воины теперь отвлеклись на змей и ящеров, дав возможность второй половине кадетского отряда улизнуть в направлении валунов и холмистых возвышенностей, откуда уже рукой подать было до лагеря. Заодно крепкие воины помогли донести им тела своих.

– Куда вот ты их потащил? – винил в падении отряда в яму Казимир Вирбия. – Мы с Божьей Карой тут тылы прикрывали, буквально провели ребят до Лонгшира, пока безопасно не стало вокруг всё для их продвижения. А вы куда делись?

– Из-за змея обвал случился, – за Вира ответила ему Кьяра. – Рухнули вниз, в канаву, им сделанную.

– Зато артефакт вернули! – показывал полуэльф Флейту Пана.

– А капитана потеряли… – в рыданиях громко воскликнула Ди.

– Локи выдал себя за Фариса, воспользовался доверием. Быть может, убил бы ещё больше, не раскрой Диана его, – объясняла леди фон Блитц.

– Капитан Хойт? Мёртв? – всё это время Казимир, видимо, думал, что того, как и девушек, тащили попросту без сознания. – Мы только познакомиться успели! Такой интересный был человек, с такой судьбой! Столько не рассказал о себе… Столько мог бы поведать…

– Надо отдать ему должные почести и похоронить, – проговорила Кьяра. – Он погиб, ведя нас вперёд. Надо отомстить Локи во что бы то ни стало. Пусть ответит теперь за смерть капитана!

Кассандра была столь слаба и истощена, не только за состоявшийся марш-бросок, но и за другие последние дни, что энергии у неё восстановить кости Форку попросту не было, даже когда девушка пришла в себя. Возможно, сказалась не только потеря сил, но и шок от гибели наставника, из-за чего в голове всё путалось, невозможно было ни собраться с мыслями, ни взять себя в руки. Она будто не представляла даже, что теперь будет дальше с ней и с отрядом, а горечь утраты поразила её саму, словно смертельным выпадом рапиры в самое сердце.

Эльфийские лекари перебинтовали рыжему парнишке ногу, наложили мази и травы, подобрали костыли. Он тоже сам был не свой. Казалось, все ощущали какую-то свою вину в том, что случилось, хотя капитан сам вёл их вперёд и никто не смог бы защитить его от лже-Фариса.

Даже Диана, если бы оказалась рядом, увидела рептилоидные глаза, возможно, не успела бы вовремя среагировать. Вроде бы все понимали, что ничем не могли помочь, и всё же тяжесть от такой потери отдавалось в каждом. Даже Вир был сам не свой после случившегося.

Погребальный костёр устроили с наступлением ночи близ лагеря. Пришли другие три капитана, что тренировали свои взводы в форте Никс. Пришли и те, кто за время стоянки лагеря успел познакомиться и сдружиться с Хойтом, из соседних палаток и отрядов.

Кассандра едва стояла на ногах. Чёрная тушь её вокруг глаз растекалась и капала вниз со слезами. Казалось, она горевала больше всех остальных. Столько раз она выручала других от несовместимых с жизнью травм, но не смогла спасти наставника.

Форк приковылял, не в силах что-либо сказать. Кьяра раз за разом делала полшага вперёд, но горечь и боль комом в горле застревали в самый ответственный момент, когда она уже хотела бы начать речь. Было невозможно свыкнуться с тем, что капитана больше нет с ними. Даже барсук был понурым и тихим, разделяя всеобщую грусть.

– Кхм-кхм… – видя, насколько всем тяжело, в кулачок прокашлял Казимир. – Я не слишком хорошо и долго знал его, но этот монах в рукопашную мог одолеть целое войско. Боевого духу и сил ему было не занимать. Если б не хитрость и подлость врага, он никогда бы не пал так в бою и ещё долго-долго был с нами. Его рвение, упорство, богатство знаний… Желаю каждому в старости быть таким, каким был капитан Хойт. Вечно молодым в душе, всегда полным энергии и преисполненным боевого духа, уверенности в себе, способности вести вперёд за собой в любой ситуации! Вечная память!

– В-вечная.. п-память… – дрожащими губами, всхлипывая, повторила Кьяра фон Блитц, а за ней хором и все остальные.

– Это не сказка, не приключение, хоть кругом монстры и боги из старых легенд… Здесь всё серьёзно, здесь гибнут люди, гибнут близкие, попросту исчезая навсегда… – пробормотала Диана, присев на подкосившихся ногах, протирая лицо.

Вир в поддержку положил ладонь её на плечо, а Кьяра нагнулась, обняв и помогая подняться и придерживая. Лургар по традиции орков бросил в костёр ворох сухой листвы, что удалось отыскать здесь под снегом. Кая тоже бросила в огонь пучок какой-то травы, поминая усопшего.

– Вот вы где, – подошли к костру Афродита, Асклепий и Артемида. – Прощаетесь с кем-то?

Позади них показалась пани Софра, а рядом с ней вскоре возникла и Ядвига вместе с Ханной и Лехом. Все постепенно собирались вместе, глядя на пляску жаркого рыжего пламени. Дым уносился высоко в небо широким прямым столбом. Густой, серо-чёрный, постепенно развеивающийся где-то там, в вышине.

– Со своим капитаном, – протирая слёзы пальцем у глаз, ответила Кьяра.

– Война чудовищна и беспощадна. Нередко она забирает самых лучших из нас, – проговорила богиня охоты. – Нам пора на совет. Вы идёте?

– Да, – кивнула Диана. – Надо же решить что-то насчёт Майи… Я хочу помочь…

– Ты не думала помочь сражаться здесь, отбивая нападение имперцев на свою родину? – прервала её Артемида.

– Если мы спасём дочь имперского архиепископа, он уж точно оставит в покое Лонгшир. Хотя бы при условии, что там останутся церкви Творца, коих и так хватало без перестроек эльфийских святилищ, – за Ди ответила ей Кьяра фон Блитц.

– Что ж, это мудро, – кивнула богиня охоты.

– Помогите, пожалуйста, Форку, – попросила Диана Асклепия.

– Сломанные кости срастаются и становятся крепче, – проговорил тот, поглядев на ногу несчастного, пока по его берёзовому посоху спиралью взмыла вверх золотистая полупрозрачная змейка, тут же бесследно растаяв. – Это знак судьбы. Может, ему уготовано завязать с военной службой.

– Завязать? – удивился Форк.

– Ты ж лучше всех помогал вечно на кухне, – раздался голосок Илии. – Может, станешь военным поваром, например.

Рядом спиралью завращались разгорающиеся руны, и в их сиянии начала разгораться воронка портала. Настало время важных решений. Вир взял сестру за руку, показывая, что будет сопровождать её во всём этом путешествии. Кьяра же отшагнула, но лишь для того, чтобы протянуть повязку старшины Казимиру.

– Вы говорили, вам нужен новый отряд драгунов? Кому-то нужно возглавить кадетский взвод. Поредевший, но и с пополнением, – поглядела она на Лургара и его спутниц. – Разношёрстная у нас команда, но вы и не с такими справлялись, правда же?

– Возглавить корпус? – поглядел тот на повязку.

– Девочка права, – кивнул эльф Алидет, капитан третьего взвода. – Если старшина не берёт ответственность на себя, вам назначат нового капитана.

– Я готов, – взял повязку фомор, надев на себя. – Обучу верховой езде. Может, даже орку чего-то подыщем.

– Полуорку, – поправила нежным картавым голоском Анника.

– Прошу только… Есть белый конь, единственный белый в фоморских конюшнях. Его зовут Барбарис, – проговорила Кьяра. – Позаботьтесь о нём, не отправляйте его в бой на войну. Я не могу ни забрать его с собой, ни вернуть родным, так как тем надо эвакуироваться… Наши вон за тем и помчались в Лонгшир.

– Даю слово! – пообещал Казимир Эдерни.

– И за Локар тоже приглядывайте, она где-то здесь, – поглядела леди фон Блитц по сторонам.

– Та самая Локар по прозвищу «Паучок»? Я помню её. Как-то в телеге по дороге из Урда она проявляла большой интерес к моим особенным саблям. Прочнейшая ковка, старинный иноземный рецепт, – хвалился драгун. – Вон как змеюке накостылял, что вновь под землю ушла! А клинки целы. Не сломались, ни одной трещинки.

– Да, она самая, – остановила его Кьяра. – Тоже позовите в отряд, а то она сама стесняется, видимо. С Лургаром вон тоже знакома, секиру ему точила.

– Была такая, ага. Странная девица. Никогда не видел, чтобы кто-то настолько был поглощён оружием. Она про секиру эту знала побольше моего! Какие там узоры, что означает форма лезвия, к каким традициям относится… Я к таким вещам сам попроще, – отозвался полуорк. – Никогда и не задумывался.

– Остальные-то хоть согласны быть под моим командованием? – оглядел Казимир кадетов.

– Конечно, – кивнул Лургар. – Хорошо дерёшься, видел тебя в деле. Не побоялся помчаться шинковать самого Апофиса. Вонзал ему клинок умно – промеж чешуи, а не абы как. Уважаю! – положил свою могучую зелёную руку он на плечо фомору.

Согласились и прочие. Кьяра и Ди вновь покидали своих сослуживцев, спешно простившись со всеми. Их миссия тоже была важна. Быть может, даже важнее, чем оставаться здесь и сражаться, но ещё никто не знал, что будет ждать их там, впереди. Вслед за богами Ди с барсуком, подругой и братом зашла в портал.

– Хей, – подбежала Кая, у которой откинулся капюшон, к Кьяре фон Блитц. – А как того красавчика зовут, что мальчишек повёл города ваши спасать? Он отдал мне свои походные сухофрукты, гляди сколько сушёного чайного лимона! Ну, не душечка ли!

– Красавчика?! – скривившись, переглянулись Диана с подругой через портал. – Душечка?!

– Ох, Кайс ван Бистер это, и нечего тебе с ним связываться, – вздохнула Кьяра. – Задавака самоуверенный. Надеюсь, хоть вернётся живым оттуда…