Вирусы алчности и амбиций

Дин Салинос тепло встретил жену друга и угостил ароматным чаем из трав далекого аграрного Криггера. Прежде чем уйти выбирать подарок, он хотел проверить документы по сделке на покупку нового программного обеспечения для медкамер армейских лазаретов. И теперь ждал, пока электронные помощники проверят всю информацию.

Первая Леди и Верховный Советник мирно беседовали, когда в кабинет вошли двое охранников.

– Что-то случилось?! – Недовольно спросил Дин. – Стучаться не учили?!

В ответ охранники, как по команде, вскинули активированные парализаторы. Хозяин кабинета даже не успел воспользоваться тревожной кнопкой. Потом от стены коридора отделились еще три неясные фигуры. Две из них обволокли бесчувственные тела и тоже приняли облик сотрудников охраны. Пятый превратился в руководителя «Ситроникса» и пошел по общему коридору, чтобы засветиться на камерах.

Через несколько минут все пятеро встретились на улице и скрылись из зоны обзора наружных камер. Вскоре один из сугробов на задворках пустующего сейчас офисного здания незаметно исчез. Это корабль метаморфов включил режим «невидимки» и покинул столицу, увозя двоих пленных на Орнитос.

Время близилось к полуночи, когда на коммуникатор только что уснувшего Фернандо поступил звонок по закрытой президентской линии.

– Приветствую, господин Президент! – Едва сдерживая зевок, ответил Салинос.

– Собирай экипаж, капитан! – Голос Ричарда был встревоженным и предательски дрожал. – Пропали Дин и моя жена!

– Что?! – Заорал в коммуникатор Фернандо.

Было слышно, что к Президенту кто-то обратился с докладом, и Ричард сухо ответил:

– Жду вас у себя дома!

Матерясь и проклиная все на свете, Салинос разбудил жену и нажал тревожный сенсор на своем радиомаяке. Теперь Центральный поднимет весь экипаж.

Через сорок минут экипаж «Дьявола» собрался в гостиной президентского особняка. Вместе с ними здесь присутствовали сильно взвинченный Леонидас и начальник охраны «Ситроникса». Из сбивчивого разговора последних и просмотра записей с камер никто так до конца и не понял, что произошло. Да, Айша пришла в кабинет Дина. Потом Верховный Советник куда-то вышел и чуть позже покинул здание в сопровождении охранников. Куда при этом делась Первая Леди было неизвестно. Также оборвались следы и Дина, и охраны. К тому же, в одном из санузлов здания были обнаружены трупы тех самых охранников, которые якобы ушли из помещения. При чем эти трупы были словно обезвожены и высушены. И они умерли за полчаса до того, как вошли в кабинет Дина. Чушь какая-то!

К концу просмотра записей примчалась перепуганная Анжелика с маленькой дочкой на руках. В конце концов, ребенка забрала на верхний этаж Вера Секара, едва уложившая детей Ричарда и оставленного в его доме на время работы родителей Джима. К двум часам ночи в доме появился и сам Хранитель.

– Во что вы влезли?! – Психанул Фернандо, глядя на перепуганную жену. – Это как-то связано с эпидемией?!

– При чем здесь эпидемия?! – Серые глаза Ричарда сверкнули злостью. – «Ситроникс» занимался сначала системой наблюдения и обнаружения зомби, а потом – новым программным обеспечением для медкамер. Эти алгоритмы основаны на новых достижениях в лечении. Все! В этом нет ничего противозаконного!

– Как может пропасть человек с охраной за углом собственного офиса?! – Взвилась Софья. – При чем эта охрана была уже на тот момент мертва!

– Над чем еще работал «Ситроникс»? – Невозмутимым тоном спросил Дарко, крутя набалдашник своего посоха.

– Даже ни одной новой военной разработки не велось, – покачал головой Президент.

И тут Леонидаса словно осенило. Начальник Нацгвардии устало потер глаза и, щелкнув пальцами, проговорил:

– Помнишь, Дин снова столкнулся с разработкой программы, позволяющей машинам стать личностью. Узнав о ее создании, он приставил к ней электронных церберов, и дело заглохло.

– Ты не пробовал найти этого Джета Колта?! – Взгляд серых глаз устремился в сторону начальника Нацгвардии.

– Он исчез при непонятных обстоятельствах несколько месяцев назад, а его подружка перебралась на Барбадос к своим родственникам. Это произошло еще до пандемии, – спокойно ответил Леонидас. – Концов нет, и с чего начинать никто не знает.

– Ты хочешь сказать, что Первая Леди исчезла из кабинета бесследно, а мой сын ушел с охранниками, которые уже были мертвы! – Фернандо хмуро смотрел на зятя.

– Вы все видели записи! – Сорвался Леонидас. – Больше мне добавить нечего!

– Мы сами обшарим все вокруг «Ситроникса». – решил Салинос. – и в пустующем квартале рядом. Все парни, собирайтесь. Выдвигаемся к главному офису «Ситроникса».

– Там теперь все затоптали, что было, – недовольно пробурчал Алекс.

– Капитан прав, – проговорил Хранитель. – Вы сможете найти то, что ищите. Поверьте, произошедшее даст Федерации и Конунгу с Берегиней нечто большее и бесценное.

– Знаешь что, зятек! – Злой и уставший Фернандо повернулся с порога в сторону Дарко. – Обойдусь без тебя и Зеркала Судьбы. Один х…, когда нужна помощь, вы с ним даете лишь расплывчатые советы. Достало! Справимся сами!

Софья попыталась унять мужа, но столкнувшись с тяжелым и злым взглядом карих глаз, поняла, что лучше промолчать.

ГЛАВА 20

Через час капитанский «Мерседес» и «Джип» пилота припарковались на стоянке перед главным офисом «Ситроникса». Мужская часть экипажа «Дьявола», облаченная в герметичные «Корсары», активировала оружие и выдвинулась по пути Дина и покойных, но почему-то передвигающихся вместе с боссом, охранников. На углу здания разделились: Гарри с Алексом решили проверить сам офис, а остальные скрылись за углом.

– Ты надеешься что-то здесь найти? – Тихо спросил Тэд.

– Я уверен, что реально выяснить, кто похитил моего сына, – капитан подключил свой «Корсар» к системе безопасности столицы и запросил путь интересующих его людей.

На визор шлема стала поступать картинка. Фернандо сбросил ее на экипировку друзей, и они поспешили по пути пропавших. Запись камер довела до пустующих офисных зданий, чьи хозяева не занимались жизнеобеспечением города. Здесь все было законсервировано на время карантина. В этом деловом квартале сейчас можно было встретить лишь патрульных, выискивающих зомби. Последние забредали сюда редко, поскольку здесь не было ничего, что позволило бы утолить голод. А нападать на вооруженные патрули было слишком рискованно. Хотя иногда зомби собирались внушительными группами и не брезговали человечиной. Такие случаи наблюдались, но лишь в теплое время года.

Сигнал системы безопасности довел до здания, в котором располагались офисы крупных дизайнеров одежды и модельных агентств. Блокировка на входе была отключена, а дверь грубо взломана.

– Полиции и охранникам не хватило ума, чтобы дойти сюда?! – Возмутился Хикс. – Дотопали до законсервированного центра, и все на этом?!

– Здесь могут быть зомбаки, – Бэн заметил, что с другой стороны, из глубины пустующего квартала, к зданию тянулась цепочка из десяти пар босых ног.

Так ходили по снегу только зомби. Эта цепочка вела к двери того же самого здания, в котором скрылся и Дин с охранниками. Друзья осторожно вошли внутрь. Обесточенное законсервированное строение встретило их темнотой и тишиной. Визоры «Корсаров» моментально переключились на ночное зрение. Следы вели вглубь широкого коридора первого этажа, минуя лифтовые шахты и вход на лестницы, защита на которых осталась нетронутой.

– Зачем они вошли в здание?! – Хмыкнул Бэн. – Такое ощущение, что решили пройти его насквозь.

– Судя по указателям, запасный выход там, – Тэд ткнул пальцем в левое ответвление коридора. – А вся эта компашка потопала напрямик через здание.

– Там залы для показа коллекций, – Хикс сверился с планом постройки. – В них огромные витражи.

– В этих витражах бронестекло, как на «Дьяволе», – усмехнулся Ник. – К тому же сейчас все закрыто защитой.

Фернандо, движимый желанием поскорее узнать, что случилось с сыном, отделился от друзей и направился напрямик по следам, оставленным после таяния принесенного на ногах снега. Мокрые отметины вывели капитана в просторное, сейчас абсолютно пустое, помещение. Огромное панорамное окно было разбито вместе с защитой, а на полу возле него разбросаны десять трупов. Фернандо нагнулся, чтобы разглядеть поближе, и состояние тел напомнило ему виденные ранее на записи трупы охранников. Да, сейчас перед ним лежали не обычные люди, а жертвы нового вируса, превратившиеся в зомби. Но и у них ткани тел были словно высушены и мумифицированы. Судя по всему, тела лишились жидкости и некоторых веществ. Что за чертовщина?! Не дожидаясь остальных, капитан выбрался через разбитое окно на улицу. Там от здания вглубь внутреннего двора, служившего местом отдыха для в обеденный перерыв для служащих нескольких соседних строений, вела та же самая цепочка следов. Фактически попасть сюда можно было только из самих зданий. Вход с улицы отсутствовал. Неужели странная пятерка просто сократила путь?! Но чем можно разбить тройное бронестекло?! Явно не из парализатора охранников. А Дин никогда в жизни не носил оружие. Он вообще неприемлил вооруженные конфликты.

Капитан прислонился к стене и заставил свой «Корсар» проследить датчиками движения и тепла весь двор. Пусто! Только в дальнем углу какая-то странная проплешина среди нескольких десятков сантиметров нечищеного снега.

Через разбитое окно во внутренний двор выбрались Ник и Дейв.

– Что здесь? – Спросил Хикс.

– Странно все как-то, – пожал плечами капитан. – Где Тэд и Бэн?

– Первый этаж обшаривают на всякий случай, – ответил Бекет. – Не нравятся мне эти проталины. Пошли поближе взглянем.

Трое друзей поспешили в дальний угол и остановились перед непонятным оголенным участком.