– А что?! – Не понял Джейсон, натягивая брюки. – Я в норме.
– Мы летим на свадьбу Рафа. Мог бы вести себя поприличнее, – с упреком в голосе сказал Тим.
– Я забыл, какой по счету раз Рафаэль женится, – усмехнулся Джейсон. – Пятый или шестой? Конечно, директор горнодобывающего комплекса – лакомый кусочек. Себастьян хоть и меняет дам, как перчатки, но не женится на них. А на такого симпатичного и умного главного инженера женщины вешаются гроздьями.
– Майор, кончай «бухать»! Иначе сменю пилота на «Фортуне», – Тим уселся в кресло, перекинув ногу на ногу.
– Тимоха, не пугай! Лучше меня никто не справится с этой посудиной! – Джейсон не спеша натянул куртку. – Генерал Родригес не согласится на другого пилота на своем флагмане.
Июнь 174 года Эры Свободы. Риддл-таун – столица Космической Федерации.
Софья и Фернандо долго целовались в лазарете «Дьявола». Потом женщина легла в медкамеру и, развернув монитор к сидевшему рядом мужу, включила сканер:
– Смотри на нашу принцессу!
На мониторе появилось изображение маленького, но уже сформированного человечка женского пола.
– Сколько ей? – Смуглые пальцы гладили живот супруги.
– 17 недель, – Софья накрыла их своими ладонями.
Фернандо с интересом смотрел на это чудо природы, которое сосало маленький пальчик. Потом начал целовать живот Софьи, щекотя усами нежную кожу. Супруга погладила черные кудри и сняла с уха гарнитуру.
Но миру вокруг не позволили раствориться пьяные голоса, раздающиеся в пустом коридоре
– Это что еще такое?! – Капитан был недоволен тем, что их прервали.
– Судя по голосам, там Ник и Тэд, – Софья застегнула сарафан. – Пошли, посмотрим.
Они дошли до стартового отсека, посередине которого стоял новенький «Джип» Бекета. Сам хозяин и механик истерично смеялись над похабным и матерным спецназовским анекдотом, раскрыв двери машины и устроившись на переднем сиденье. Крепко выпившие друзья даже не заметили вошедших капитана и его жену. Фернандо постучал по капоту «Джипа», пытаясь обратить на себя внимание. Ник отпустил крепкое словцо и с удивлением посмотрел на друзей:
– Вы что здесь делайте?!
– Это мне хотелось бы знать, что вы здесь забыли в таком виде?!
– Да мы переночевать хотели, пока жены в клинике, – пьяно икнул Тэд. – Не хочу домой идти.
– Ну ведите тогда себя прилично! – Фернандо обнял супругу. – Вам детей родили, так нечего мою жену пугать!
– Пардон, мадам! – Механик поклонился Софье. – Мы не хотели тебя нервировать!
– Ребята, Нину с Джоан послезавтра выписывают. А вы в таком виде, – бортовой врач укоризненно посмотрела на пьяных друзей.
– А мы к тебе за «детоксом» придем, – Ник, шатаясь, вылез из машины.
– Пожалуй, напичкаю вас прямо сейчас. А то вы второй день отмечаете, – Софья пошла в лазарет.
– Эй, подожди! Мы еще не допили, – Тэд вынул из салона две бутылки коньяка.
– Ну так допивайте! – С порога бросила женщина.
Ник хитро подмигнул Фернандо:
– Пошли, капитан, поделимся!
– Пошли в кают-компанию. Пропущу с вами пару рюмашек, – Фернандо забрал у пьяного механика спиртное и покинул стартовый отсек.
Ник и Тэд, сильно шатаясь и пьяно смеясь, потопали за ним.
ГЛАВА 3
Июнь 174 года Эры Свободы. Далекий неизвестный участок космоса в сотнях миллионов световых лет от границ Космической Федерации. Территория Сил Зла. Галактика пиратов-эргизи.
Сколько бы раз не пытались пираты напасть на Федеральные территории, им не удалось нанести ощутимого урона. И вот уже которое десятилетие они тайно готовили масштабное вторжение, затаившись в своих мирах, в которые пока не нашли дороги корабли рас и народов огромного государства. Здесь их Правитель заключил договор с Черными Силами Зла. И теперь нужно было лишь дождаться, когда Древо Судьбы наберет свою мощь, чтобы сокрушить его раз и навсегда, истребив разумную жизнь во Вселенной.
Каменный замок, расположенный высоко в горах небольшой, скудной на флору и фауну планеты стал своеобразной штаб-квартирой Сил Зла. Верховный эргизи, сидя во главе вытесанного из каменной глыбы стола, смотрел на своих подчиненных. Его узкие оранжевые глаза горели злобными огоньками. На гладкой коричневой морде красовались две широкие ноздри и овальный рот, из которого торчали два ряда острых смертоносных зубов. Все остальное тело, облаченное в черный балахон, было покрыто короткой, жесткой, почти черной шерстью. А сзади, где у людей расположен копчик, висел длинный гибкий хвост, которым хозяин мог пользоваться как веревкой. В спокойном состоянии пираты обматывали его вокруг одной из ног.
На соседней планете жили их соплеменники, но только они не были покрыты шерстью, а через полупрозрачную кожу можно было видеть их внутренние органы. От этого пираты с той планеты смотрелись страшнее своих мохнатых сородичей.
И вот теперь Верховный правитель, получив весточку с одного из своих кораблей, снующих на безопасном расстоянии от границ Федерации, собрал срочное заседание Правительства. Они ждали, когда к ним придет капитан корабля и принесет маленькую емкость из инертного металла, в которую он забрал бесцельно мечущуюся в энергетических потоках Вселенной неизвестную сущность. Странно, кем же должен был быть ее хозяин, раз этот несчастный сгусток энергии не попал в Царство мертвых? Похоже, он натворил таких дел, что даже вход в ад ему заказан. Что же, из него может выйти отличный союзник. Особенно, если хозяин этой сущности был представителем одной из цивилизаций Федерации.
Капитан пиратского корабля вошел в зал заседаний и, сняв шлем, опустился на одно колено:
– Правитель, вот что я нашел недалеко от границ ненавистной Федерации! —
Когтистая мохнатая лапа протянула Верховному эргизи квадратный черный контейнер.
Пират выдвинул из подлокотника кресла прибор, похожий на человеческий компьютер, и коснулся когтями нескольких сенсоров. Сбоку выскочило приемное устройство. Правитель приставил контейнер к нему, что-то щелкнуло, и содержимое емкости ушло в приемник. Долгие минуты на приборе моргали индикаторы. Потом на мониторе вспыхнули данные. Верховный эргизи повернулся к прибывшему:
– Капитан, ты порадовал меня. Здесь обнаружились еще и частички человеческой ДНК. Наши ученые смогут воссоздать первичный вид хозяина, а вернее, хозяйки, и не поселять эту сущность в другое тело.
Потом он подозвал одного из присутствующих в зале охранников и, отдав ему аппаратуру, отослал в научное крыло своего замка. Там трудились ученые умы, природные способности которых, к сожалению, работали на Силы Зла. После этого Правитель жестом велел капитану подняться с колен и, нажав несколько сенсоров на панели управления, вмонтированной в его часть стола, торжественно произнес:
– Сегодня нам неслыханно повезло! Этому отважному воину досталась энергетика человеческой женщины. И ее жалкая душонка настолько испорчена темными мыслями и поступками, что она может достойно подпитать Силы Зла. Эта энергетика полна жажды мщения. К тому же, нам, скорее всего, удастся воссоздать первоначальный облик этого исчадия ада. Капитан, ступай к своему генералу! Там тебя ждет щедрое вознаграждение: материальное в виде чека на сотни тысяч дарахм, и моральное в виде самых горячих красоток нашего города.
Пират, кланяясь и щелкая хвостом, не поворачиваясь, вышел из зала и лишь в коридоре надел шлем и поспешил покинуть замок.
Июнь 174 года Эры Свободы. Риддл-таун – столица Космической Федерации.
В кают-компании «Дьявола» затянулся пьяный мужской разговор. Софья даже не стала возражать, а лишь поудобнее улеглась на диване и положила голову на колени мужа. Она удивлялась сама себе. Текущая беременность сделала ее мягкой и покладистой. В глазах каждый день читались счастье и умиротворение. И сейчас бортовой врач не отказалась провести время в компании выпивших друзей и мужа.
– Медвежонок, что у тебя случилось?! – Софья с беспокойством смотрела на механика. – Ты какой-то измотанный совсем.
– Да работы полно было, – Тэд забросил ноги на подлокотник кресла и разлохматил отросшие жесткие волосы. – Народ как с цепи сорвался. Какой-то бум на тюнинг авто пошел. Слава Богу и Судьбе, Дэн домой вернулся. Мы с Хиксом хоть отдохнем.
– А теперь поподробнее, – Фернандо разлил коньяк по рюмкам. – Как это вернулся?
– А вот так! Он и Марго не стали продлевать контракт и вернулись с базы «Силур». Вашей дочери надоела карьера пилота, и она выдернула оттуда и Дэна. Они уже вторую неделю у меня живут.