Приговор обжалованию не подлежит

Бекет, удерживая палец на отклонении вызова коммуникатора друга, пытался достучаться до его разума:

– Это – сообщение от моего друга. Он – контрабандист, и волей Судьбы его экипаж выкупил Франческу, Паолу и лаборантку у похитителей. Не соглашайся ни на что! Тяни время! Курт не обманет!

Мозг еще не до конца осознал полученную информацию, а интуиция подсказала послушаться друга. Бэн сбросил руку Ника с коммуникатора, и моментально пошел входящий вызов с того же неизвестного номера.

– Да!

– Так что?! – Сухо спросил чужой голос.

– Я прошу у тебя время до двадцатого июля, – как можно спокойнее ответил Бэн.

– Как скажешь, – усмехнулся собеседник. – Позвоню двадцатого.

После этого связь оборвалась. Неизвестным абонентом был никто иной, как Хан Блэк, перед которым команда каботажника отчиталась об удачной продаже пленниц.

– Что это за друг у тебя?! – Насторожился Хикс. – И как он смог выкупить Паолу с Франческой?!

Бекет облокотился на спинку кресла, в котором сидела Нина, и тяжело вздохнув, взъерошил и без того растрепанные волосы:

– Эта история уходит в год возникновения конфликта с Даниловыми. Мне очень не хочется рассказывать это. Могу заверить, что Бешеный Волк вернет девчонок в целости и сохранности.

Но тут у Хикса окончательно сдали нервы, и он одним движением схватил друга за отвороты камуфляжа, сильно тряхнув при этом:

– Нет уж! Я хочу знать, из-за чего похитили мою жену и дочь, и почему какой-то незнакомый мне мужик выручает их!

Ник резко вырвался:

– Хватит беситься! Мы все равно не в силах ничего сейчас сделать!

Алекс тщетно пытался отследить звонок, подключив коммуникатор Бэна с капитанского компьютера. Но все было бесполезно, и вскоре Мантини раздосадовано плюнул, вернув средство связи другу:

– Даже Центральный не способен отследить сигнал, идущий через станции дальней связи. Могу сказать лишь то, что транслировавшая этот разговор станция давно нуждается в ремонте.

– Я тебе и так скажу, что сигнал идет из Приграничья, – глухим тоном ответил Фернандо. – При чем из глубокого Приграничья, из какой-то туманности, чьи координаты никому неизвестны.

– Вы, оказывается, даже такие подробности знаете! – Дейв в сердцах швырнул на пол бутылку воды. – Эта каша что, из-за вас заварилась?!

– Сядь и слушай! – Зло сощурились карие глаза.

И вскоре экипаж знал о том, что троих из них соблазняют шестьюдесятью тоннами хронолита в обмен на военную подготовку какого-то отряда.

– И вы приняли это за идиотскую шутку?! – Снова взбесился Хикс. – Да как можно было так рисковать?! У какого фраера теперь мои жена и дочь?!

– Это – пилот с «Ритейла», Курт Свенсон, по кличке Бешеный Волк, – Ник окинул собравшихся каким-то пустым взглядом. – Семь лет назад я заказал ему вывезти из столицы Марию Данилову без денег и документов, и выкинуть ее на каком-нибудь КХ-575 или Барбадосе. Но в результате между ними зародились чувства, и теперь Машка – жена Свенсона, а мы с ним как-то сдружились после всего этого. Так что, Франческа с Паолой в надежных руках. Я не знаю, почему корабль Курта ушел в гиперпрыжок, но могу заверить вас, что биологам ничего не угрожает.

– Так, а теперь с самого начала и все подробно, – не выдержала Нина. – Эта сучка Данилова чуть не угробила тебя, а ты еще с ней общаешься?!

– Я не с ней общаюсь, а с ее мужем, – тяжело вздохнул Ник. – А Машку за это время пару раз и видел то.

– Давай все рассказывай, пока я не заехал по твоей разбитой башке! – Продолжил бушевать Хикс.

Ник потер глаза и обратился к хозяйке дома:

– Сонь, пожалуйста, накапай всем по пятьдесят грамм, а то меня тут порвут на части.

После этого экипаж услышал рассказ об одном нелицеприятном поступке своего пилота.

Через час после проверки сканерами навигационной системы «Ритейл» ушел в гиперпространство вслед за кораблем Вольных. Мария оказала помощь спасенным пленницам и устроила их в лазарете. Вскоре им принесли горячую еду, но женщинам было не до этого. После рассказа Мэри Свенсон они немного успокоились и умудрились задремать под воздействием препаратов. Но самому медику с «Ритейла» не спалось. Она тихонько вышла из лазарета и отправилась в кабину, где Курт уже сменил за управлением бывшего стажера. Там она застала Папу Джеймса и нескольких бойцов, которые что-то возмущенно высказывали капитану.

– В чем дело?! – Не поняла женщина.

Курт обнял жену:

– Обсуждаем поведение своих партнеров по торговле. И оно нам явно не нравится.

Доктор Свенсон удобно устроилась в пилотском кресле:

– Эти Вольные совсем с ума посходили! Они умудрились украсть людей средь бела дня в центре столицы и увезти их к Барбадосу. Да кто они такие, что имеют генератор моментальных переходов, а ведут нас при этом через гиперпространство? И еще, мне интересно, они знают, кого похитили?! Экипаж «Дьявола» найдет их где угодно и порвет за своих биологов.

– А мы здесь что возмущаемся?! – Недовольно проговорил один из бойцов. – Это уже ни в какие рамки не лезет! Да, мы далеко не ангелы! Да, грабим и пиратствуем, торгуем контрабандой!

– А еще я однажды украл вот эту женщину! – засмеялся Курт, устроившись на подлокотнике пилотского кресла и обнимая жену.

– Но мы никогда не били и не насиловали дамочек! – Возмущенно закончил боец.

– Значит так, мужики, – решил Папа Джеймс. – Собираем об этих Вольных всю информацию, какую можем и сдаем их на милость «дьяволов». Сами же заканчиваем с урожаем на рапанговой ферме и обрываем все концы.

– Правильно, – поддакнул кто-то из бойцов. – Не ровен час нас в рабство продадут Темным.

В это время в кабину ввалилась запыхавшаяся, перепуганная Жасмин и еле выговорила после быстрого бега:

– Мэри, иди скорее! У нас там роды начались!

– Вот ё! – Заругались мужчины.

– Цыц, самцы! – Погрозила кулачком мисс Свенсон и убежала в лазарет.

ГЛАВА 8

Франческа проснулась оттого, что на постели соседней медкамеры завозилась и застонала Паола. При дежурном освещении было трудно рассмотреть происходящее.

– Эй, ты что?! Не пугай меня?! – Мисс Хикс встала, чем активировала основные светильники.

Сразу же стало ясно, что дело – дрянь. Простынь пол Паолой уже была мокрой от отошедших околоплодных вод, а сама женщина уже мучилась от схваток, держась за живот.

– Вот черт! – Франческа растолкала спящую на диване Жасмин и отправила ее на поиски медика. – Как же все не вовремя!

– Они еще очень маленькие! – на глазах Паолы выступили слезы. – Еще слишком рано!