Приговор обжалованию не подлежит

– Вряд ли они смогут что-либо сделать. Но ты прав, надо действовать по-другому.

– Давай наймем кого-нибудь еще. За такую оплату многие согласятся, – Хан обнял супругу.

Женщина резко вывернулась и устроилась на диване:

– Других я всегда успею найти. Мне нужны эти трое. Сначала чисто из-за того, что пираты-эргизи будут их слушаться. А теперь они задели мои гордость и самолюбие. Ты поедешь в столицу с большим запасом хронолита. Заплати своим старым дружкам, пусть отловят весь этот упертый экипаж. Доставьте их на мою рапанговую ферму и выбивайте согласие на старом заводе. Делайте что хотите, лишь бы согласились. Можете поубивать всех, кроме этой закадычной троицы.

– На твоей ферме будут собирать рапангов наши партнеры, – возразил Хан. – К чему светиться?

– Они соберут рапангов на болотах, да и то с помощью управляемых с орбиты комбайнов. Их борт даже и не приземлится на поверхность Кристана. А вы сами будете забирать собранный урожай. Завод глубоко под землей. Эти торгаши ничего не увидят, – отмахнулась Догмара. – К началу осени я жду результатов.

А на далеком аграрном Кристане местные жители и не подозревали, что вскоре окажутся в центре чужого конфликта. На всех материках планеты занимались выращиванием съедобного моллюска рапанга. Эти животные не смогли акклиматизироваться ни на одной из планет Федерации, и поэтому Кристан служил единственным местом их добычи.

Рапанги представляли собой беспанцирных моллюсков размером с детскую ладошку. Их белое мясо было вкусным и питательным. Поэтому и слыло деликатесом на всех планетах. Жили рапанги в симбиозе с местными высокими растениями, напоминающими древние земные камыши. Эти представители флоры Кристана достигали в высоту 4 метра, обладали широкими мягкими длинными листьями и выпускали стрелку с ярко-бордовым плотным соцветием в виде колоса на конце. На федеральном языке это растение окрестили «камышом». Сейчас уже никто и не вспомнит когда и почему. Произрастали эти «камыши» в болотистой местности, а в переплетениях их водных корней и жили рапанги, пользуясь тем, что «камыши» превращают мутную болотную воду в чистую в процессе своей жизнедеятельности, концентрируя химические элементы и их соединения в специальных утолщениях своей подводной части.

На рапанговых фермах специально заболачивали большие участки, а в их центре строили перерабатывающий завод. Местное население было занято на этих фермах, или же на курортах с лечебными грязями. У некоторых, более богатых хозяев, на фермах работали специальные комбайны для сбора моллюсков.

И вот не пожелавшая возвращаться сюда после войны Догмара придумала раз в год нанимать контрабандистов, всучать им пару-тройку рапанговых комбайнов и отправлять их на Кристан. В конце сезона Вольные продавали замороженных рапангов за очень приличные суммы через тех же самых контрабандистов. Владельцы ресторанов не скупились на покупку свежезамороженных рапангов.

Разгромленный во время войны завод восстанавливать не стали, предпочитая торговать моллюсками в вакуумных криопакетах. Местные жители теперь лишь охраняли периметр владений Догмары Блэк. Сбор урожая производился с помощью комбайнов, управляемых с орбиты. На эту ферму и должен был отправиться «Ритейл».

Поздно вечером по независимому федеральному времени Паола стояла возле иллюминатора и, держа на руках спящего в самодельных пеленках сына, смотрела в темно-серое, почти черное ничто гиперпространства. В голове не было никаких мыслей. То ли наблюдалось действие седатиков и антидепрессантов, то ли проявлялись последствия пережитого стресса.

Дверь лазарета тихо отъехала в сторону, пропустив Франческу. Паола мельком взглянула на подругу и снова уставилась в иллюминатор.

– Спит? – Тихо спросила Франческа, глядя на малыша.

– Спит. Но у меня нет ни капли молока. А от смеси его постоянно мучают колики, – Паола села на ложе медкамеры, легонько укачивая новорожденного.

– Максимум через восемь дней нас вернут домой, и положим его в «Медик Стар». Ты же знаешь, у нас там высококвалифицированные педиатры, – Франческа устроилась рядом, разглядывая малыша, у которого уже проявилась желтушка новорожденных. – Надо бы ему «детокс» вколоть и водичку давай ему пить почаще, а лучше глюкозу.

– Мэри уже все колола час назад. Пусть спит, – Паола положила сына в соседнюю медкамеру, но он закопошился и запищал, потеряв материнское тепло.

Пришлось снова взять его на руки. Мальчишка быстро успокоился и уснул.

– А где Жасмин? – Спохватилась Паола. – Я ее весь день не видела.

– Она до сих пор не возвращалась от капитана, – улыбнулась Франческа.

Еще через двое суток «Ритейл» вышел в реальность недалеко от туманности, в которой лежал мир Вольных. Там уже ждал огромный транспортник. Спасенных женщин для подстраховки закрыли в лазарете и выключили все датчики, чтобы доносящийся снаружи шум не пугал малыша. С ними же осталась и доктор Свенсон. После всего случившегося Мэри начала опасаться за мужа и своих новых друзей. И сколько Курт не пытался убедить ее в том, что все они могут постоять за себя, супруга все равно не успокаивалась. Она подняла защиту на одном из иллюминаторов и принялась наблюдать за окружающей обстановкой. Каботажник Вольных влетел в стартовый отсек транспортника, проведя туда «Ритейл», у которого была отключена вся навигация, как того требовали покупатели. Через несколько минут корабль-проводник вынырнул обратно в открытый космос, а к машине контрабандистов подошел хорошо вооруженный человек в сопровождении двух роботов, везущих четыре ящика с хронолитом. Папа Джеймс в сопровождении шестерых вооруженных бойцов вышел навстречу Вольному. Лицо того было скрыто визором шлема, а разговор в лазарете не слышали. Роботы несколько часов перевозили груз с «Ритейла» на борт транспортника, а ближе к ночи по независимому федеральному времени перевезли контрабандистам ящики с хронолитом. В полночь Курт вывел «Ритейл» из огромного ангара и пристроился за кораблем Вольных. Тот просканировал борт гостей и, убедившись, что координаты их мира остались в тайне, ушел в гиперпрыжок, уводя за собой машину контрабандистов. В реальность они должны были выйти на высокой орбите Барбадоса.

ГЛАВА 11

В Риддл-тауне царила напряженная нервозная обстановка. Проблемы проблемами, но жизнь не стоит на месте. Приходится выполнять свою работу и обязанности. Рано утром шестого июля сто двадцатого года Нового времени Софья спустилась в комнату отдыха дежурной смены приемного отделения «Медик Стара». Доктор Салинос только что закончила экстренную операцию и доверила пациента аппаратуре медкамеры. Женщина, как всегда в подобных ситуациях, старалась с головой погрузиться в работу. Если уж ты бессилен что-либо сделать, то надо не зацикливаться на проблеме. И это помогало. Сейчас из дежурной бригады она осталась одна. Нина еще вчера уехала на конференцию по вопросам акушерства и гинекологии, куда ее пригласили выступить с докладом о целесообразности применения некоторых новых лекарственных препаратов во время беременности. Возвращения доктора Бекет ждали не ранее послезавтра. Рамон Идальго занимался с вновь поступившим пациентом. Двое других коллег тоже были заняты. Один уехал на вызов, второй возился с тремя подростками, злоупотребившими галлюциногенными грибами и устроившими веселенькую ночку себе и всем соседям. А поскольку инцидент произошел в доме одного из столичных полицейских чинов, то Рикардо упросил мать забрать горе-пацанов в стены «Медик Стара».

Софья расстегнула заколку и, распушив руками каштановые локоны, опустилась на диван. Под утро в клинике установилась тишина. При чем не та, пугающая и давящая, являющаяся предвестником чего-то нехорошего. А настоящая, дающая отдых телам и мыслям. Но мозгу доктора Салинос было не до отдыха. Хоть женщина и разговаривала с Хранителем, но он не смог толком ответить на ее вопросы. Зеркало Судьбы не хотело давать разъяснений, поскольку дело не касалось Светлых Энергий, а было происками человеческой алчности.

Софья задумчиво смотрела в окно, где сквозь кроны деревьев больничного сада смотрели такие далекие и одновременно такие родные звезды. Нет, все же настоящим домом для двенадцати человек служил «Дьявол». Звездный простор не желал надолго отпускать экипаж.

Женщина вздрогнула от тихого шороха двери и повернулась на этот звук. В комнату отдыха вошел Ник и, прислонившись к стене, внимательно смотрел на Софью. Доктор Салинос смутилась:

– Ники, ты что?!

– Фернандо велел забрать тебя в конце смены и отвезти домой, – пожал плечами пилот. – Твой «Шевроле» Хикси сам пригонит, как отремонтирует.

– Ну тогда проходи и устраивайся поудобнее, – улыбнулась женщина. – Время только половина пятого. А ты что с работы смылся?

Бекет развалился в кресле и потянулся к кофе-машине:

– Капитан с Бэном уехали за новобранцами, а я наврал, что плохо себя чувствую. Не охота одному в учебке торчать. Пусть дежурные офицеры отдуваются.

– Поспать не хочешь до восьми? – Поинтересовалась Софья, глядя на друга. – Ты же вчера полночи на гонках торчал.

– Нет, я в порядке. – пилот томно потянулся, приводя мышцы в обычный тонус.

Потом еще пару минут пристально смотрел на женщину и все же решился спросить:

– Сонь, ты то хоть веришь, что Курт вернет девчонок?

– Я разговаривала с Хранителем, и он заверил меня, что экипаж не распадется, – Софья поежилась от внезапно накатившей волны озноба. – Но ты сам понимаешь, что Паола – моя дочь и носит моих внуков. Я не могу быть спокойной в данной ситуации.

– Дейв достал уже срываться на мне, – Ник отхлебнул горячий кофе. – Я хотел пригнать сюда твой «Шевроле», а Хикси послал меня куда подальше, да еще и набросился с кулаками. Я понимаю его чувства, но что на мне-то отыгрываться?! Где мы должны искать Паолу с Франческой?! Без проблем, я подниму «Дьявол» хоть сейчас же. Но куда вести его?

Софья заметила, что на виске друга вздулась синяя пульсирующая жилка. Бекет явно был на взводе. Женщина присела рядом и уткнулась в затянутое в камуфляж плечо:

– Успокойся хоть ты, пожалуйста! Это просто нужно пережить.

– Я даже не представляю, что сделал бы с похитителями, если бы в такую ситуацию попала Нинку или кто-нибудь из моих детей!

– Можешь мне рассказать про этого Курта? – С интересом спросила Софья. – Только как о человеке, а не о ваших с ним делах.

– Ну если доктор Салинос накормит меня ранним завтраком, – улыбнулся в ответ Ник.

Софья ушла к пищевому синтезатору и быстро накрыла простую, но питательную трапезу. Вскоре к ним присоединился и Рамон Идальго. Так что трое друзей скоротали время до конца смены за интересными разговорами.

«Ритейл» шел через гиперпространство за кораблем Вольных. Глубокой ночью по независимому федеральному времени Паола, оставив сына и Франческу в лазарете, гуляла по пустым коридорам, зябко кутаясь в чью-то куртку. Жасмин перебралась от коллег в капитанскую каюту и совсем не выходила из нее. Мария целыми днями находилась с подругами, уходя к себе лишь ночью. Чужие коридоры, чужой корабль, приглушенные тона дежурного освещения. Паола не видела «Ритейл» до капитального ремонта, но сейчас он выглядел почти как новенький, хоть и не мог сравниться с «Дьяволом». Женщина присела на корточки возле коридорного утилизатора и разревелась, уткнувшись в собственные колени. Сильные незнакомые руки заставили подняться. Паола вздрогнула и подняла заплаканные глаза. Перед ней стоял один из бойцов команды Папы Джеймса.

– Вам что-то нужно?! – Испуганно спросила мисс Риддл, отшатнувшись от незнакомца.

– Датчики корабля засекли движение, а я дежурю в кабине. Вот и решил проверить, кто здесь, – боец протянул Паоле салфетку. – Простите, если напугал. Вам чем-нибудь помочь?

– Нет, спасибо, – женщина вытерла глаза. – Когда мы выйдем в реальность?

– Через двое с половиной суток будем на окраинах Федерации, – ответил контрабандист. – Вас проводить до лазарета?

– Не нужно, – смутилась Паола и поспешила обратно.

Боец зло плюнул: