Жестокая реальность

ГЛАВА 5

Пилот и инженер-механик, обслуживающие регулярный рейс с Агенории на Феронию, готовили пассажирский шаттл к очередному полету. Путь занимал около четырех часов, поскольку машина не имела генератора моментальных переходов, а шла через гиперпространство.

– Ты связывался с вояками? – Недовольно спросил механик. – Что они говорят про эти непонятные отказы электроники.

– Они даже не знают, что это такое, – отозвался пилот, тестируя двигатели. – У них самих последние три дня происходят странные сбои в работе систем. Видимо, какой-то космический поток проходит через систему. Отказывает электроника, ручное управление работает.

Последние дни на разработках, в поселках и на космической охранной крепости начала периодически, хоть и всего на несколько секунд, отключаться вся электроника. Потом системы перезагружались и дальше трудились, как ни в чем ни бывало. Поскольку сканирование не дало никаких результатов, то все списали на проходящий через систему поток космических излучений и продолжили спокойно работать.

Регулярный рейс «Агенория-6616 – Ферония-8335» вышел без задержек и спокойно ушел в гиперпространство. Пассажиров на борту было немного. Но от этого пилоту с механиком было спокойнее. Ведь шаттл был довольно старый, предназначался лишь для внутрисистемных перемещений и не был оборудован отдельными каютами, как огромные пассажирские лайнеры. Да и самый длинный рейс занимал лишь шесть часов. Возить пассажиров в данной системе особо некуда. Поэтому и не заморачивались с эксплуатацией больших судов. А так, несколько рядов комфортабельных кресел, автомат с напитками, небольшой автодоктор и четыре спасательных катерка под днищем. Вот и все, что требовалось для регулярных рейсов в этой богатой драгоценнейшим минералом системе.

Бертран недовольно отвернулся от иллюминатора, за которым сейчас простиралось темно-серое, почти черное ничто измененного пространства. Он не любил эту густую, кажущуюся вязкой и нереальной пустоту. Корвус, давно привыкший к подобным перемещениям, не понимал реакции сына. Да парень и сам не мог объяснить свое поведение. Но почему-то в будущем он не очень хотел перемещаться по Федерации. Мечтал тихо жить в небольшом городке и заниматься ремонтом машин. Все равно каких. Ему нравилась техника, но только та, которая не мотается в космосе. Можно было бы даже здесь остаться и копаться в шахтерских машинах.

– Пап, – парень взглянул на отца, – а когда у тебя кончится контракт, куда мы поедем?

– Мой контракт закончится вместе с закрытием разработок, – немного подумав, ответил Корвус. – К тому времени ты будешь взрослым мужиком и сам решишь, где тебе жить. Здесь работы ни на одно десятилетие. Кстати, работы в этом государственном концерне освобождает от службы в армии. Так что, если нет желания примерить солдатскую форму, можешь по окончании колледжа устроиться работать на любое из разрабатываемых «Недрами» месторождений.

– Зачем мне любое, когда я здесь все знаю, – хмыкнул Бертран. – К тебе на шахту и пойду, или в ремонтники, если возьмут. А ты не боялся подписывать бессрочный контракт?

– Сын, ты уже довольно взрослый, и должен понимать, что если мы уедем отсюда до твоего совершеннолетия, то твоя горе-мамаша может предъявить на тебя свои родительские права.

Бертран нервно окинул взглядом салон, но немногочисленные пассажиры были заняты своими делами и не обращали внимания на сидевших в хвосте отца и сына.

– Пап, я прекрасно понимаю, что до совершеннолетия мне лучше не высовываться из этой системы, – парень принялся рассматривать спинку впередистоящего, но сейчас пустующего кресла.

В этот момент шаттл задрожал всем корпусом и вышел в реальное пространство.

ГЛАВА 6

Ни пилот, ни механик вначале не поняли, что могло выдернуть машину из гипера. Но когда у шаттла отключилась вся электроника, а прямо перед ним возник словно из ниоткуда огромный неизвестный корабль, то напарники не нашли ничего лучшего, чем выругаться нецензурными словами.

В нескольких сотнях метров от обездвиженного корабля дрейфовал вооруженный черный монстр неизвестной постройки. Судя по всему, чужак захватил шаттл какими-то энергетическими фиксаторами, поскольку человеческое судно абсолютно не слушалось ручного управления, но при этом висело на месте, хотя должно было быть притянуто неизвестным кораблем.

В салоне, среди немногочисленных пассажиров началась жуткая паника. Все понимали, что невесть откуда появившийся корабль ни капли не боится обороны. Иначе не посмел бы так открыто снимать маскировку. Понимая, что ничем хорошим это не закончится, пилот и механик схватились за оружие, готовясь защищать судно и пассажиров. На одном из мониторов появилась спешащие к месту захвата военные перехватчики. Но неизвестные враги не позволили им приблизиться. Каким-то способом они отключили всю электронику, обездвижив и разоружив машины людей. Судя по всему, сами пленники были нужны незнакомцам живыми.

В бывшем охраннике сработали рефлексы. Он схватил за руку испуганного сына и, сдвинув эвакуационный люк в полу шаттла, затолкал мальчишку к катерам. Потом также быстро закрыл люк. По медленному движению шаттла было понятно, что враги тянут его к своему кораблю. Бертран хотел заорать от страха, но отец крепко зажал ему рот и шепнул в ухо:

– Будешь молчать, дольше проживем.

Парень, трясясь всем телом, молча кивнул, дав отцу понять, что понял его. Корвус на ощупь нашел аварийный люк эвакуационного катера и, откинув с боку от него неприметную полоску, открыл в ручном режиме. Затащив сына на катер, он наглухо заблокировал люк. Теперь оставалось улучить момент и в ручном режиме отстрелить катерок в космос. Но Корвус ждал, чтобы техника очутилась поближе к врагу. Он понимал, что лучше вывалиться прямо у чужого борта, чтобы не засекла аппаратура. Ведь эвакуационные машины можно было вести в ручном режиме.

Чуть приоткрыв ксаноксовую вкладку на кармане своей куртки, Корвус пробрался к панели управления и, усадив сына в одно из кресел, сам плюхнулся в другое.

– Пап, что происходит?! – Шепотом спросил Бертран.

– Какие-то мрази проникли в систему и пытаются захватить нас, – также тихо ответил отец. – Ну а мы попытаемся обмануть их и уйти.

Когда он проходил курсы подготовки, то его обучили, как незаметно увести эвакуационную технику из-под носа врагов. И теперь мужчина вспомнил вбитые до автоматизма навыки, поскольку помимо курсов каждый месяц посещал серьезные тренировки по безопасности охраняемого лица во время космических перелетов. Даже по дрожанию корпуса он мог понять, висит ли машина в открытом пространстве и ее подтягивают к чужому борту, или уже вот-вот затащат на него.

Корвус не слышал панических криков пассажиров. Не видел, как пилот и механик пытались их успокоить и усадить в другие эвакуационные катера. Он сделал то, что должен был сделать: задраил люк так, что снаружи его невозможно было открыть без помощи плазменного резака. Он не собирался больше никого брать на борт, поскольку понимал, что оставшихся машин с лихвой хватит на имевшееся на борту число пассажиров. Спасение сына было для него в приоритете.

ГЛАВА 7

Едва Корвус уловил, что корпус перестал дрожать, то сильные пальцы переключили аварийный тумблер. Он обеспечивал механический отстрел эвакуационной машины от основного корабля. Стапельный механизм сработал, и маленький катерок оказался в открытом космосе, а вернее, у борта огромного черного корабля. Корвус немного приподнял защиту на экране переднего обзора и понял, что их притягивает к вражескому борту, а поскольку двигатели не желали запускаться, то придется какое-то время следовать за врагом. Благо, в такой близости к собственным бортам враги не видели маленький катерок, масса которого была в миллионы раз меньше массы их корабля. Корвус понял, что в эвакуационной технике сработали магнитные подушки, которые прикрепили катер к чужому борту.

Бертран с ужасом смотрел, как невидимые энергетические захваты втягивают внутрь корабля пассажирский шаттл и прибывшие на помощь военные машины. Закончив сове черное дело, вражеский корабль с огромной скоростью начал свое продвижение по системе, вырубая всю электронику на своем пути и захватывая пленных.

– Пап… пап… что это… такое?! – Заикаясь, спросил парень.

– Сын, давай успокаиваться, – Корвус с не меньшим ужасом смотрел, как неизвестный корабль собирает свой урожай. – Мы с тобой выберемся отсюда. Верь мне!

Подросток лишь закрыл глаза руками и разревелся. Отец не стал успокаивать его, понимая, что подобный стресс должен найти выход. Чем дольше Корвус смотрел на бесчинство захватчиков и думал о своем бессилии и неспособности что-либо противопоставить им, тем больше понимал, что сейчас человечество столкнулось с кем-то неизвестным и сильным. Не приведи Бог и Судьба, если несколько таких кораблей вторгнутся на территорию Космической Федерации. Оборонная крепость сумела произвести с десяток залпов в экстренном режиме. Через экран переднего обзора эвакуационного катера беглецы даже видели, что три пришедшиеся в одно место заряда сумели проделать в борту неприятеля небольшую пробоину. Но на этом все и закончилось, а сама огрызающаяся крепость была расщеплена на атомы потоком каких-то серебристых капель. Видимо, это были аннигилирующие частицы. На второй крепости просто вырубило всю автоматику. Враг приблизился к ней и запустил на борт дроидов, которые захватили людей.

Потом вражеский корабль зловеще завис в разгромленной системе. Похоже, прошаривал все вокруг своими сканерами. В эвакуационном катере так и не включилась ни одна система. И лишь свет далеких звезд падал на мертвые панели и двух перепуганных людей. Из пробоины давно перестал стравливаться воздух. Судя по всему, на монстре успешно справились с проблемой и восстановили герметичность.

Корвус опустил защиту на экране, оставив лишь небольшой зазор со своей стороны. Потом подошел к соседнему креслу и обнял сына. Бертран уже не плакал, лишь мелко дрожал всем телом. Он уткнулся в отцовское плечо и хотел что-то спросить, но лишь хватал ртом воздух.

– Тише, сынок! – Корвус со всей силы прижал парня к себе. – Как только этот урод соберется уходить отсюда, я отстрелю наш катер от него в ручном режиме. Думаю, он все сканирует, и нам лучше пока сидеть на его борту.

Моральная пытка продолжалась еще с полчаса. Людям казалось, что время остановилось, и реальность замерла на месте. Но вот корпус катера задрожал, а звезды снаружи начали менять свое расположение вследствие движения и поворота вражеского борта. Корвус метнулся в пилотское кресло. Но дальше произошло совсем неожиданное.

Космический простор за бортом просто сменил картинку на экране переднего обзора. Сложилось впечатление, что просто моргнул, а снаружи уже другие звезды. Бертран даже перестал трястись, глядя на то, как монстр медленно плывет к одинокой планете, окутанной голубым покрывалом атмосферы. За считанные доли секунды корабль оказался в совершенно другой системе. На первый взгляд она была еще более бедной, можно сказать, практически пустой. По крайней мере, пока не было ничего видно, кроме этой планеты и редких звезд, одна из которых и согревала неизвестный людям шар.

Корвус уже задумался, стоит ли отстреливаться от вражеского борта в этом захолустье. Но тут неожиданно включилась вся электроника, и панели катера ожили. Вот только из эфира донеслись совершенно незнакомые слова и сигналы. Корвус машинально отключил панель связи и аварийный маяк. Побоялся, что засекут. Бертран вцепился в подлокотники кресла и очумело смотрел на чужие звезды. Парень и так боялся летать, а тут еще так стремительно оказался на вражеской территории. В голове Корвуса закралось подозрение, что сын лишился рассудка от подобного стресса. Но сейчас мужчина не мог оставить панели. Только периодически бросал озабоченный взгляд в сторону перепуганного сына.

Корабль так же за доли секунды переместился на орбиту планеты и собрался снижаться. У беглецов не осталось никакого другого выхода, кроме как рискнуть. Корвус коснулся пары сенсоров, и катер медленно отделился от черного борта. Пока еще он дрейфовал с выключенными двигателями, чтобы враг не засек их запуск. Но едва техногенный монстр ушел в верхние слои атмосферы, как Корвус запустил двигатели, и машина понеслась на ночную сторону планеты. Заходить на посадку следом за неизвестным врагом было бы полным безумием.

ГЛАВА 8

Беглецы очутились над поверхностью чужой планеты. Сканеры и анализаторы эвакуационного катера показывали наличие пригодной для дыхания атмосферы. Внизу была глубокая ночь, и ничто не освещало мрак. Включать дополнительное сканирование, или габаритные огни, Корвус боялся. И так, скорее всего, их заметили при входе в атмосферу. Но пока никакой погони не было, и катер шел по ультразвуковому локатору. Аппаратура работала в нормальном режиме, и через несколько часов справа обнаружилась горная гряда.

Корвус понимал, что им надо где-то укрыться и отдохнуть. Поэтому он рискнул активировать один из дальних сканеров и обшарить им каменные стены. Часа через полтора тихого хода сканеры обнаружили глубокую и широкую пещеру. Тут уж Корвус не побоялся включить габаритные огни, и после осторожного продвижения по лабиринтам каменного коридора, посадил машину в дальнем углу огромного зала. Даже не думая, что нужно провести разведку, мужчина выключил освещение, заглушил двигатели и опустил защиту на экране переднего обзора, оставив активными лишь наружные датчики.

Снова приоткрыв ксаноксовую вкладку на своей рабочей куртке, Корвус повернулся к сыну:

– Все, Бертран, мы где-то сели.

Мальчишка испуганно смотрел на отца, но все же расстегнул дрожащими руками страховку и встал из кресла. Корвус обнял его, гладя по вихрастой голове:

– Сейчас нам надо отдохнуть, а потом пойдем на разведку.

– Пап, как мы будем тут жить? – Дрожащим голосом спросил Бертран.

– Вот для этого и будем скрытно узнавать, что к чему, – как можно спокойнее проговорил Корвус.

Потом отец с сыном вскрыли дверцу, ведущую к неприкосновенным запасам, входящим в комплектацию каждого эвакуационного транспорта. Здесь были аптечка экстренной помощи, запас голодо- и жаждоутоляющих таблеток, запас биофильтров, химические кассеты для дыхательной смеси, три мощных пистолета и пара парализаторов.

Понимая, что сын сейчас не уснет, Корвус нашел в аптечке сильное седативное средство и ввел его пацану, несмотря на протесты. Через пять минут Бертран мирно спал без сновидений, а отец сидел с пистолетом возле панелей управления и слушал транслируемые наружными датчиками звуки. Но все было тихо. Лишь порой противно пищали какие-то животные, да где-то рядом капала вода. Стресс забрал много сил, и моральных, и физических. Даже несмотря на то, что Корвус О'Брайн не был изнеженным, работу выполнял опасную и много чего видел за свою жизнь, произошедшее наложило свой отпечаток. Мужчина уснул. Когда через четырнадцать часов его разбудил проснувшийся к тому времени Бертран, Корвус увидел в маленьком зеркале, висевшем над утилизатором, что в его густой шевелюре и легкой щетине появилась обильная седина.