Жестокая реальность

Беглецы не знали, что в их системе, где случилось нападение, остался цел один штурмовик-истребитель. Его пилот во время отвел машину в астероидное поле, а потом подобрал выбитые из корпуса монстра части специальными захватами и ушел в гиперпрыжок к ближайшему поселению, где можно было воспользоваться подпространственной связью.

ГЛАВА 9

В далеком Риддл-тауне август сто восемьдесят четвертого года Нового времени ознаменовался горячим сезоном отпусков и извечным в это время долгим ожиданием полетных коридоров. А вот в самом городе и его сателлитах наступил период затишья. Создавалось впечатление, что население массово бежало из столицы и ее пригородов. Но вот только это бегство было приятным. Жители мчались на отдых, оставляя Риддл-таун и его окрестности в сонном жарком мареве на попечение тех, кто уже использовал свой законный отдых, и тех, кому он еще предстоял. Но как правило, август и сентябрь всегда были месяцами туристического паломничества.

Долина «Дьявола» непривычно опустела. Из ее обитателей мало кто остался в отпуске дома. Поздним вечером Фернандо сидел в капитанском кресле в кабине управления и. потягивая холодное безалкогольное пиво, молча смотрел на раскрытый сейф, в котором лежали наличные кредитки в банковских упаковках. Экран переднего обзора трансформера был закрыт защитной пластиной, и полумрак помещения разгонялся лишь дежурным освещением. Мысли капитана никак не хотели собираться в единое целое. Настроение было поганым. Ведь инженеры «Ситроникса», обещавшие подготовить «Дьявол» к запланированному после Нового года рейсу, запросили за обслуживание корабля для личных целей команды немалую сумму. Оказалось, что если контракт не согласован со структурами Космической Федерации, то считался сугубо личным и оплачивался самими инициаторами.

Заставлять экипаж скидываться, или у кого-то занимать, Фернандо считал ниже своего достоинства. Поэтому и решил, что все оплатит сам. В конце концов, этот рейс – его инициатива, придуманная пьяным мозгом на дне рождения пилота. И черт дернул обратиться к прикормленным СиДжеем инженерам. Те не замедлили моментально начать трясти деньги еще из одной кормушки.

Дверь кабины, тихо шурша, отъехала в сторону, пропустив внутрь бессменного пилота. Освещение мгновенно перешло в основной режим, и капитан невольно зажмурился от потока холодного белого света, залившего кабину.

– Так и знал, что ты тут торчишь, – Ник плюхнулся в свое кресло и развернул его в сторону друга. – Что сидишь мрачнее тучи?

– Да все думаю, где мне взять еще восемьсот тысяч кредиток, чтобы инженеры уже занялись подготовкой, – уставшим тоном ответил капитан и бросил пустую тару в утилизатор. – Гребаный «Ситроникс» не желает это делать бесплатно.

– Поговори с Дином, – Бекет возмущенно хмыкнул. – Кажется, был договор, что мы пользуемся кораблем, когда хотим. Он в нашей собственности, а Корпорация его просто обслуживает.

– Они же не отказываются это делать, – Фернандо зло прищурился. – Только просят оплату за работу и расходники. СиДжей им регулярно подваливает хронолит, вот они к нему и проще относятся.

– Зажрались совсем, уроды еб…! – Бекет зло плюнул на пол. – Стыд и совесть совсем просрали! А ты тоже хорош! Нам что ли ничего не мог сказать?!

– А что я вам должен говорить?! – Фернандо начал злиться. – Что подбил вас тащиться на поиски непонятно чего, а корабль подготовить не могу?! Какой из меня тогда капитан?!

– Ну и урод же ты, в ж… ноги! – Огрызнулся пилот и, вынув из поясной сумки несколько банковских упаковок кредиток, кинул их другу на колени. – Здесь лям. Я, конечно, не знал, что у тебя такой завал с деньгами. Но подумал, что без причины ты не остался бы в столице, отправив отдыхать жену с дочерью в компании обеих бабушек и деда Дика. Потом уж допетрил поговорить с Кёрком. И по тому, чем ты интересовался, все понял.

Фернандо хотел что-нибудь ответить другу, но Ник отмахнулся:

– Не надо благодарностей. Ты мне ничего не должен.

– А сам-то почему с Нинкой и Лизой не уехал? – Хитро прищурившись, поинтересовался капитан.

– Не хотел друга одного оставлять, – хмыкнул Ник. – И к тому же, меня сегодня пригласили напиться в компании Свенсона, О'Коннора, Дара Риддла и твоего безбашенного сыночка Эрика.

После этого Ник бросил быстрый взгляд на хронометр и, поняв, что может опоздать, поспешил попрощаться с другом. Вскоре его черный внедорожник «Джип» скрылся в стороне выезда из долины. Фернандо положил деньги в сейф и набрал номер одного из инженеров, собравшихся готовить «Дьявол» к рейсу.

ГЛАВА 10

Идти в пустой дом капитану не хотелось. Из всего экипажа сейчас в Долине оставались, кроме него и пилота, стрелок с женой. Паола пару недель назад родила Риддлу сына и дочь. И теперь наслаждалась материнством, от которого так долго отказывалась после всего случившегося. Бэн был безмерно счастлив, и Фернандо даже подумал перенести рейс. Но, как ни странно, Паола безропотно согласилась остаться дома, отпустив мужа на опасную работу. Естественно, никто бы не лишил ее законной доли доходов.

Капитан устроился у раскрытого входного люка и с удовольствием вдыхал свежий ночной воздух, разглядывая начавшие появляться звезды и слушая концерты ночных насекомых. В душе все успокоилось, проблема разрешилась, и теперь оставалось лишь дождаться окончания подготовительных работ. Ради этого Фернандо опустошил один из своих счетов, выиграл престижный турнир по боям без правил и соврал любимой женщине, что нужно заменить в учебке одного из коллег, и поэтому график отпусков пришлось сдвинуть. Теперь, правда, надо вернуть пилоту миллион. Но это тоже решится, как только найдется хронолитный песок. Ведь хитрый Бекет уже подсчитал, какие планетарные параметры подскажут о его наличии. Оставалось лишь сесть и прошерстить по картам семимерных все Приграничье и глубокий космос. Но этим они займутся уже осенью, когда соберутся в Долине после отпусков.

Супруга с дочкой и баба Тереза должны были вернуться через неделю. С ними же прибудут и Нина с Лизой. Так что недолго осталось Бекету развлекаться с друзьями. Лизе и Мирэлле в первый класс идти, забот в обоих домах прибавится.

Фернандо затянулся расслабляющей сигаретой и мысленно погрузился в бесконечный простор космоса. Вот бы удалось найти неучтенный хронолитный песок и не задумываться больше ни о чем. А еще бы заделать жене сына, или как обычно, двоих. Растить их и лелеять, иногда работая на благо Федерации. Мотаться со всякими сомнительными делами, как это делал СиДжей, никто из экипажа «Дьявола» не собирался. Достаточно было того, что Президент и Верховный Советник подкидывали сложную и опасную работу.

Потом ход мыслей плавно перетек к тому, что через пару недель дочка пойдет в колледж. После мужчина понял, что больше не в силах сопротивляться действию расслабляющей курительной смеси. С большой неохотой он поднялся на ноги, потянулся и, закрыв входной люк нажатием кнопки, поплелся в свою каюту, зевая и почесываясь. Зная, что в Долину не проникнет ни один чужак, Фернандо удобно устроился на темно-коричневом комплекте белья, которым было застелено противоперегрузочное ложе. Едва голова коснулась подушки, как сон моментально завладел телом.

ГЛАВА 11

Женская фигура в скрывающем щиколотки нежно-персиковом сарафане свободного покроя тихо прошмыгнула к входному люку и приложила ладонь к сканеру идентификатора. Центральный пропустил даму, даже не соизволив разбудить сладко почивавшего в своей каюте капитана. Коридоры корабля залил холодный белый свет, и женщина, улыбнувшись своим мыслям, прошмыгнула в кабину. Увидев незапертый сейф, в котором лежали купюры в банковских упаковках, она покачала головой и поплотнее захлопнула дверцу. Потом дама проследовала в каюту, где убрала разбросанную возле кровати одежду и уютно устроилась в кресле, углубившись в чтение и изредка бросая нежные любящие взгляды на спящего капитана. Он безмятежно сопел в своей излюбленной позе, лежа на животе и сунув руки под подушку. Потом и сама не заметила, как задремала прямо в кресле.

Лишь ближе к утру Фернандо проснулся от ощущения того, что находится в каюте ни один. Но интуиция молчала, лишь в душе разливалось нечто теплое и родное, какое появляется от присутствия дорого человека. Капитан с неохотой перевернулся на бок и открыл глаза. В первые секунды ему показалось, что соне еще не окончился. В кресле, подобрав ноги и сунув под голову сложенные ладошки, спала Софья. Но откуда?! Жена еще неделю должна отдыхать на Иллюзионе.

Фернандо потер глаза и потряс головой. Но наваждение не исчезло, а лишь чему-то улыбнулось во сне. Увидев висевшее на щитке кровати белье, камуфляжные брюки и футболку, капитан начал одеваться.

– Ну и куда торопимся?! – Раздался томный женский голос. – Я тебя три недели не видела.

– Заяц, ты откуда здесь?! – Мужчина, едва успев натянуть плавки, уселся на подлокотник кресла, в котором уже пробудилась супруга. – Все в порядке?!

– Конечно, у меня и Мирэллы все в порядке, – улыбнулась Софья, и длинные тонкие пальцы принялись озорно бегать по сильному мужскому бедру. – А вот что ты, негодник, спишь здесь, да еще и набранные потом и кровью деньги не запираешь в сейфе?

Женщина пристально смотрела в карие глаза мужа. И капитан понял, что отвертеться не получится. Софья заставила мужа перебраться в кресло и устроилась у него на коленях.

– Скучно дома одному, – попытался выкрутиться Фернандо.

– Или ты уже заложил наш дом, собирая деньги на предстоящий рейс?! – Ехидным тоном спросила бортовой врач и нарочно дернула жесткий волосок на смуглом торсе.

– Что за бред? – От неожиданности дернулся капитан. – И больно же! Прекращай хулиганить!

– А на ринге в клетке тебе не больно? – Почти прошипела Софья, продолжая щипать мужа маникюром цвета спелой вишни. – Не больно по морде и старым шрамам получать?

– Зая, прекрати! – Фернандо надоело подобное отношение, и он попытался утихомирить порывы жены поцелуями.

Как ни странно, обычно действующий безотказно прием не спешил срабатывать. Софья отстранилась от мужа и приложила указательный палец к его губам:

– Скажи мне, мой неотесанный муж, почему ты никому не сказал о том, что нужно скинуться на оплату инженерам? – Софья пристально смотрела в карие глаза.

– А ты мне скажи, что ты делаешь в столице, хотя должна быть на отдыхе с дочкой и родственниками? – Ответил вопросом на вопрос капитан.

Женщина премило улыбнулась. Но в этой улыбке можно было прочесть хитрость и упрямство. Бортовой врач легко вспорхнула с колен мужа и, встав возле иллюминатор, сделала вид, что любуется утренним пейзажем. Капитан подошел сзади и заключил женщину в свои тренированные объятия. Потом, слегка куснув за мочку уха, отрывисто и с придыханием проговорил:

– Ну, я жду.

Софья склонила голову на смуглое плечо:

– Мне стало любопытно, почему ты не уехал с нами. А Нинка подумала, что Ник тут собирается беспробудно бухать. Ну и пришлось мне шпионкой заделаться. Посмотрела я твои безобразия на ринге, твои потуги подработать в «Звездном шоссе». И знаешь, захотелось так сильно пожалеть тебя, но сначала взять ремень и выпороть вдоль мягкого места.

Фернандо передернуло от мысли, что жена видела грязные кровавые бои. Он представил, какого было ей не раскрыть себя. А Софья продолжила:

– Ну, уж когда я поняла, что ты собираешь деньги инженерам «Ситроникса», мне захотелось пойти и все высказать Дину. Его счастье, что он с семьей на отдыхе.

– Сонь, ты же понимаешь, что я не смог клянчить деньги у экипажа, – Салинос еще сильнее обнял супругу. – Какой я после этого был бы капитан, если бы заставил друзей вкладываться в дело с неизвестным результатом?

– Хоть, слава Богу и Судьбе, твои друзья оказались не такими гордыми и тупыми, как ты, – фыркнула женщина и повернулась лицом к мужу. – Ты вот не думал, когда пользовался «синтетиком» после боев, что в рейсе может случиться все, что угодно.

– До рейса еще несколько месяцев, – уклончиво ответил капитан. – Клянусь тебе, что эти месяцы буду только в учебке показывать, как надо драться, а в бои не ввяжусь.

– Хотелось бы верить, да что-то не получается, – зеленые глаза бортового врача пристально смотрели на капитана, а тон ее голоса был безапелляционным.