Жестокая реальность

– На самом деле я поняла, что у тебя что-то не ладится с предстоящим рейсом, – Софья уткнулась лбом в плечо мужа. – Но не думала, что ты решишь сам собирать все эти деньги. Хотела перебросить со своего счета, но Ник меня опередил и принес наличку.

Фернандо обнял жену и начал перебирать ее каштановые локоны. Женщина нравилась ему такая: растрепанная и разгоряченная любовью. Но коктейль он не мешал, да и устал сильно в последнюю пару недель. Так что после слишком бурного выплеска чувств пока не был готов на такое же страстное продолжение.

– Сонь, я еще раз скажу тебе, что если бы попросил всех вас складываться на обслуживание корабля, то был бы плохим капитаном. Да еще бы обобрал при этом новоиспеченных родителей в лице Бэна и Паолы. Пусть люди радуются и до поры, до времени не думают о проблемах.

– Я не хочу, чтобы ты гробил себя на этих подпольных боях, – насупилась супруга. – Если ты не думаешь о себе, то подумай хотя бы о Мирэлле и бабе Терезе.

– Зая, не занудствуй, пожалуйста, – капитан чмокнул жену в висок. – Я сам разберусь с подобными проблемами.

– А мне потом возись с твоими травмами, – Софья вскочила и, схватив подушку, начала колотить ей мужа. – Упертый баран! Мужлан неотесанный! Тестостерон ходячий!

Фернандо, смеясь, начал отбиваться от женщины. В конце концов, подмял ее под себя и принялся целовать. Но от этого занятия его отвлек удивленный возглас пилота:

– Опа! Пардон, не хотел мешать!

Софья с головой накрылась простыней, чтобы ее ни сразу разглядели, а Фернандо, выругавшись по-спецназовски, повернулся к другу:

– Стучаться тебя не учили, чертов Ники?

– Да у вас дверь нараспашку, и смех на весь коридор, – попытался оправдаться Бекет. – Думал, здесь все прилично. А заглянул, так голую капитанскую задницу увидел. Не боишься, что Сонька узнает?

Фернандо уже хотел послать друга далеко и надолго, как из-под простыни появилась довольная Софья и, состроив глупое выражение лица, помахала пилоту рукой:

– Я уже все знаю. Доброго тебе денечка.

– Пардон, – Ник покраснел, как свекла, и поспешил ретироваться в свою каюту.

Капитан протянул жене валяющееся в кресле белье и сарафан, и сам начал одеваться:

– Пошли, узнаем, что наш пилот удумал притопать сюда.

ГЛАВА 14

Минут через пятнадцать все трое сидели на уютной корабельной кухне. Хоть и маленькое, но это помещение, соединенное с чуть более просторной столовой, было излюбленным местом экипажа. Пока Софья выбирала на синтезаторе нехитрый завтрак, Ник вынул из термостата банку холодного пива и с жадностью припал к ней. Судя по запаху перегара и мятому виду пилота, доза «детокса» оказалась недостаточной.

– Ну, и какого лешего ты в таком состоянии на корабль приперся? – Фернандо протянул другу вторую холодную банку.

Софья поставила на стол три порции горячей каши, чашки с кофе и небольшой поднос с бутербродами. Сама же устроилась рядом с мужем и принялась за еду.

– Хотел помозговать над картой семимерных, – Ник схватил самый большой бутерброд с имитацией сыра из пищевого синтезатора. – Не хочется наугад по системам шляться. Думал опробовать свои предположения по имеющимся у нас характеристикам планет.

– Ты опять вчера где-то пьянствовал? – Софья с укором смотрела на друга. – Хорошо, что Нинка этого не видит.

– Сонь, не говори ей, – Бекет скорчил глупую «мину» и начал канючить. – Не говори. А? Сделаю все, что захочешь. Для тебя и упыря-капитана.

Фернандо показал другу неприличный жест и продолжил спокойно поедать кашу.

– За то, что ты уже сделал для моего упыря в плане финансов, не заложу тебя, – усмехнулась Софья.

– А ты, вообще, как здесь оказалась? И где Нинка с Лизой? – Ник окончательно пришел в норму.

– Нина с дочкой на отдыхе, как и полагается. А мне стало слишком подозрительно, что один упертый осел не поехал с нами, – Софья наградила мужа подзатыльником. – Ну, и решила посмотреть, что тут за трудности возникли у синьора капитана.

Как ни странно, Фернандо молча стерпел выходку супруги. Что скажешь, если практически с поличным застукали?

После завтрака Ник решил все же заняться проверкой своего способа поскорее найти планеты с хронолитным песком. Капитан с женой, сгорая от любопытства, решили провести время в компании друга. Пока Центральный сопоставлял параметры планет, на которых были месторождения хронолита, с картой четырехмерного сегмента Вселенной, у капитана возник резонный вопрос:

– У оксинианцев нет сведений ни об атмосфере, ни о геологии планет. Только общие данные о размерах, орбитах и месте нахождения. Как ты хочешь что-то сопоставить?

– Я думал об этом практически с начала оглашения твоей задумки, – Ник развернул свое кресло в сторону капитанского, в котором сейчас восседала Софья, а сам Фернандо курил на подлокотнике. – И моя разбитая башка кое-что придумала.

Бекет вывел в голографический режим сектора космоса, где уже были обнаружены месторождения хронолита:

– Я сопоставил размеры планет, их удаленность от звезды системы, угол наклона оси, скорость вращения и несколько других параметров, доступных и по картам семимерных. Да, мы не знаем условий на поверхности. Но можем примерно подобрать по остальным характеристикам, чтобы просто просветить геологическим сканером с орбиты. Пусть Центральный вычислит нам эти примерные планеты. А дальше мы сами разберемся.

– А ты что-нибудь знаешь о минерале ксонолите, из которого делают новейшие медицинские чипы? – Хитро прищурившись, спросила Софья.

– Слышал, что его добывают на двух планетах и в астероидном поясе в системе Рудианос-8726, – кивнул пилот и запросил данные у Центрального.

Через несколько секунд холодный компьютерный голос раздался из динамиков кабины управления:

– Мистер Бекет, вот данные по интересующему вас вопросу. Система Рудианос-8726 открыта транзитным методом аппаратами дальней космической разведки. Родительская звезда системы – оранжевый карлик подкласса К2V. В системе пять планет, на двух из которых обнаружены месторождения ксонолита. Так же Ферония-8335 и Агенория-6616 оказались пригодными для жизни после постройки защитных куполов. Оставшиеся три планеты представлены каменными мертвыми, практически стерильными, изрытыми кратерами поверхностями. Недра использованы неизвестной цивилизацией полностью. Следов пребывания разумных существ с момента открытия системы Рудианос-8726 не обнаружено. В системе расположен массивный и стабильный астероидный пояс, богатый ксонолитом. Из чего был сделан вывод, что некогда планет в системе было больше, но они разрушились, или в результате чьего-то техногенного вмешательства, или в силу естественной космической катастрофы.

– Заяц, тебе зачем этот ксонолит? – Не понял Фернандо и, бросив окурок в утилизатор, занял свое кресло, усадив супругу на колени.

– Это открывает огромные перспективы в медицине, – Софья склонила голову на мужское плечо, затянутое в черную футболку. – Чипы из ксонолита позволяют восстанавливать нервные волокна и ткани головного и спинного мозга. Если найти еще одно, хотя бы одно, месторождение. То это спасло бы тысячи жизней пострадавших в катастрофах и войнах.

– Слышь, чертов Ники, – засмеялся Фернандо. – Похоже, она намерена покопаться в твоих мозгах и вживить туда новомодную штучку.

– Это кто разрешит ей лезть в мою башку?! – Фыркнул Бекет. – Но Сонька права в том, что на подобном открытии можно сорвать с Президента хороший куш. Я добавлю новые характеристики для поиска еще и схожих с Рудианос-8726 систем.

ГЛАВА 15

Жизнь текла в ритме обычной, повседневной суеты, свойственной всем крупным городам во все времена. Лето закончилось, плавно перетекло в пеструю, красивую и теплую осень. Следом подошла очередная зима, предвещая окончание сто восемьдесят четвертого года Нового времени.

Во второй половине декабря экипаж собрался в кают-компании, чтобы обсудить предстоящий после новогодних праздников рейс. Морозный тихий вечер обещал быть спокойным. Долина «Дьявола», укрытая толстым снежным покрывалом, излучала умиротворение, которое часть бывает в конце года и дарит надежду на что-то новое и прекрасное. Даже Паола, оставив детей с Верой и Диком, решила поприсутствовать на собрании. Хоть в рейс планировали уйти без нее. Но чем ближе подходил день старта, тем большее мисс Риддл не хотелось расставаться с мужем. Пусть и не собирались уходить надолго, пусть даже примерный маршрут разработали. Но космос есть космос. Он всегда непредсказуем и опасен.

Посреди кают-компании была выведена голографическая копия карты, полученной у оксинианцев. Экипаж бурно обсуждал предполагаемый маршрут, иногда выражая недовольство нелестными фразами. Обсуждение одного из неизведанных участков глубокого космоса вызвало особый накал обстановки.

– Я не собираюсь лезть в эту помойку без особой нужды! – Возмущался пилот, выведя отдельно изображение замусоренной системы. – Да, Центральный предположил, что здесь возможны месторождения ксонолита и хронолитного песка. Но это же примерно. И ради этого примерно данный космический мусоросборник мне даром не усрался! Спокойно можно в других системах сканерами пошарить.

– Ой, с каких пор ты таким аккуратным стал?! – Съязвил Гарри, которого иногда бесило, что без особой нужды его не допускали к управлению «Дьяволом». – Что, обосрался что ли?!

– Эй, Змееныш! – Ник повернулся к другу. И по напрягшимся скулам можно было понять, что слова задели пилота за живое. – Думай, что слетает с твоего поганого языка! Если что-то случится с машиной, то некому будет нас оттуда вытаскивать. На границе сектора куча аномалий, внутри – сплошная свалка неизвестного происхождения.

– Хватит уже орать! – Урезонил подчиненных капитан. – Оставим этот сектор на самый крайний случай. Если нигде больше ничего не найдем. В чем лично я глубоко сомневаюсь.

– А ты у Зеркала Судьбы проконсультируйся, – предложил сидевший на диване и нежно обнимающий супругу стрелок. – Или у отца-настоятеля.