Жестокая реальность

– Давайте осмотримся, заберем информационные носители и вернемся на «Дьявол», – чуйка подсказывала капитану, что все не так просто, как кажется.

Разделившись по двое и условившись встретиться перед переходом на другой уровень в этом же месте, друзья разбежались по длинному центральному коридору, идущему через весь диаметр крепости.

ГЛАВА 24

Фернандо и Тэд шли вдоль открытых из-за отсутствия питания дверей, за которыми располагались различные технические помещения. Приходилось заглядывать чуть ли не в каждое и забирать имеющиеся накопители.

– Если так пойдет дальше, скоро в разгрузках не останется места, – возмущенно проговорил механик, пока капитан собирал нужное в очередной настежь распахнутой комнате, а сам Мерфи держал окружающее пространство под прицелом своего оружия.

– Тебя же никто не заставляет уносить отсюда серверную, – засмеялся Фернандо, заканчивая с очередным компьютером. – Пусть потом спецы сами тут разбираются. Наше дело, забрать дубли, и все.

Тэд, не видя ничего опасного, подошел к капитану и жестом попросил деактивировать шлем, сделав тоже самое.

– Что такое?! – Насторожился Фернандо, когда оба защитных устройства скрылись в шейных щитках. – Ничего получше не мог придумать?!

– Здесь нормальный воздух, – отмахнулся Тэд. – А мне надо кое-что сказать тебе лично, без автоматики.

Видя в свете габаритных огней экипировки слишком серьезное и озабоченное выражение лица друга, капитан уже начал беспокоиться:

– Да что такое?!

– Я не хотел говорить при всех, но у этой крепости полностью выжжен искусственный интеллект, – тихо ответил Тэд. – Так что представь, какой мощи оружие сделало это.

– Ты уверен?! – Не поверил Фернандо. – Все же не работаешь в этой сфере.

– Да, не работаю, но прекрасно знаю, что в каждом щитке есть специальное окошко, показывающее состояние искусственного интеллекта, – уверенным тоном проговорил механик. – Так вот, здесь это окно показывает череп с перекрещенными костями.

Этот знак переняли у своих предков, и теперь им маркировали то, что уже практически невозможно было починить. Фактически, появление подобного символа обозначало гибель корабля, или другого объекта с искусственным интеллектом.

Фернандо хотел что-то возразить, но Тэд подвел его к контрольному щитку на стене и открыл крышку вручную. Расположенный внутри монитор, запитанный от аварийного реактора, показывал состояние всех систем космической крепости. Напротив большинства названий светилась надпись: «Неактивно», напротив систем связи и идентификации красовалась – «Аварийный режим», а вот сразу в глаза бросался черный череп с перекрещенными костями в красном треугольнике. И все это зловеще мерцало в строке: «Искусственный интеллект».

Фернандо вновь активировал шлем своего «Корсара», чтобы свериться с планом. Потом связался с ушедшими в другую половину крепости Дейвом и Алексом:

– Парни, нам надо смотаться на три уровня выше. Как закончите, подтягиваетесь к хранилищу искусственного интеллекта.

– Ты что задумал? – Поинтересовался Тэд.

– Пошли к панелям управления и хранилищу, – коротко бросил капитан. – Здесь не очень далеко.

Механик снова загерметизировал свою экипировку, и друзья поспешили к переходам, ведущим на другие уровни крепости. Поскольку ни о каких лифтах речи не шло, пришлось подниматься по пустым шахтам на энергетических сцепках своих «Корсаров». Хорошо, хоть аварийка подсвечивала номера уровней на матово-черной стене горловины, по которой в норме бегает кабина скоростного лифта. Свет габаритных огней не пробивает до конца шахты. И даже закаленным в боях и невзгодах бывшим десантникам трудно представить, что если вдруг враг вырубит в экипировке автоматику, то их трупы будет проблематично извлечь из узкой горловины шахты. А ведь, как ни странно, гравитация на борту сохраняется. При чем, чуточку выше привычной людям. «Здесь эти уроды где-то сидят. Самим не охота плавать по отсекам в невесомости, или разряжать аккумуляторы своей экипировки. Вот и заставляют работать гравикомпенсаторы. Ох, не приведи Бог и Судьба, пальнут тем импульсом, которым сожгли искусственный интеллект», – вот такие невеселые мысли вертелись в головах механика и капитана.

ГЛАВА 25

Дейв с Алексом медленно продвигались по темному коридору, в котором лишь изредка попадались аварийные диоды. В основном тьму разгоняли габаритные огни «Корсаров». В этой половине крепости были, в основном, складские помещения. Соответственно, здесь и не было в большом количестве информационных накопителей. Все данные по количеству и состоянию инвентаря, оборудования и всего, что поддерживало жизнедеятельность крепости дублировались на специальный кристалл-накопитель сервера в кабинете ответственного за административно-хозяйственную часть. Поэтому друзья и решили забрать важный носитель информации оттуда.

Но ради безопасности механик с радистом не уставали обшаривать сканерами своей экипировки каждое помещение. Их не оставляло чувство, что за ними пристально наблюдают.

Когда добрались до компьютера главного хозяйственника крепости, то были просто шокированы его состоянием. Высокочастотный импульс неизвестной природы буквально расплавил кристаллы-накопители и современные процессоры из ксонолита.

– Это чем же здесь поработали?! – Присвистнул Алекс, глядя на безвозвратно уничтоженную технику.

– При чем, сделали это явно преднамеренно, прицельным точечным зарядом, – задумчиво проговорил Хикс. – Ведь остальную технику уничтожать не стали.

– Здесь бесполезно что-либо искать, – покачал головой Мантини. – Надо связаться с капитаном.

В это время Фернандо сам вышел на связь и сообщил друзьям, что он и Тэд идут в святая святых любого корабля – хранилище искусственного интеллекта.

– Что им там потребовалось? – Не понял Алекс.

Вместо ответа Хикс поспешил к расположенному на коридорной стене щиту и вскрыл его в ручном режиме. Профессиональному механику сразу бросился мерцающий среди надписей «Аварийный режим» зловещий значок.

– Кажется, я понял, зачем их туда понесло, – Дейв кивнул на табло.

– А как же тогда здесь гравитация еще работает? – Нахмурился Алекс, хоть за тонированным визором шлема этого и не было видно. – И системы жизнеобеспечения?

Механик дал автоматике «Корсара» задание экстренно проверить экипировку и оружие:

– У меня напрашивается только один ответ, – через наушники «Корсара» голос звучал чуть приглушенно, но было понятно, что его обладатель готовится к серьезным трудностям. – Кто-то из вражин все еще здесь и поддерживают необходимые функции крепости в ручном режиме.

– О, ё…, – заругался радист. – Надо поторапливаться тогда.

Решив пока прекратить осмотр своей половины сектора, Дейв с Алексом поспешили вслед за друзьями.

ГЛАВА 26

Фернандо с Тэдом остановились перед распахнутой настежь защитной дверью, составленной из нескольких листов флэкс-брони и обшитой сверху еще листами сверхпрочного сплава последнего поколения. Обычно, в экстренных ситуациях подобные двери наглухо блокировались, делая центры поддержания жизнеспособности корабля практически неприступными. Странно, сейчас и кабина управления, и хранилище искусственного интеллекта были нараспашку. Два темных полукруга зловеще выделялись на стенах в свете габаритных огней «Корсаров». В обоих помещениях было темно. Лишь тускло светились несколько аварийных индикаторов на какой-то панели.

– Что-то не нравится мне все это, – недовольно поморщился Тэд, давая своей экипировке просканировать огромное помещение.

– Ни тебе одному, – насторожился капитан, начавший процедуру чуть раньше друга и уже заметивший, что в нескольких местах кабины управления сканер то ли сбоит, то ли что-то искажает картинку.

– Думаешь, что там эти уроды?! – Тихо спросил механик, когда получил данные со своих сканеров.

Фернандо молча кивнул в ответ и поудобнее перехватил оружие. Тэд зарядил в подствольник своего укороченного бластера пару специфических гранат, созданных для глушения электроники, и запулил их в кабину управления крепости.

Две яркие вспышки, и специфическое зрение экипировки уловило странную рябь в нескольких местах. Стараясь не упустить противника из вида, люди почти синхронно нажали пусковые кнопки своего оружия. Смертоносные заряды, столкнувшись с чужой защитой, поглотились ею, не причинив вреда неизвестным существам.

В ответ в двоих друзей полетели несколько ярко-оранжевых шаров – сгустков неизвестной энергии. Но опытным космическим бродягам удалось скрыться с линии огня.

– Твою ж дивизию! – Выругался механик, прижимаясь к стене.

В это время автоматика «Корсаров» засекла приближение двух объектов и опознала их как «свои».

– Мужики, аккуратнее! – Предупредил по связи капитан. – Тут пятеро неизвестных ублюдков в высококлассной броне.

Хикс с Мантини мгновенно прижались к противоположным сторонам коридора и выключили габариты «Корсаров», переведя экипировку на специфическое зрение. Мир вокруг стал смотреться иначе, но друзья были давно привычны к подобному. Алекс выудил из своего арсенала связку гранат для глушения электроники. Эти маленькие синие шарики при взрыве создавали нешуточные помехи для всего, что хозяева классифицировали как «чужой». Мелкие боеприпасы, ведомые «Корсаром» радиста, раскатились по кабине управления и своим одномоментным взрывом вырубили вражескую маскировку.

Перед четверкой людей предстало пятеро неизвестных солдат, лица, или морды, которых невозможно было разглядеть за казавшимися стальными визорами шлемов. Да и сама экипировка, в отличии от «Корсаров», имела верхний глянцевый слой. Но четверке с «Дьявола» пока было не до разглядывания своих врагов. Завязалась интенсивная перестрелка, оттеснившая людей кого в боковое ответвление коридора, кого в хранилище искусственного интеллекта крепости.