Жестокая реальность

– Посмотреть бы на тех, кто украл людей и продолжает вырубать и воровать технику, – капитан мерил шагами кабину, сунув руки в карманы камуфляжных брюк. – И начистить их наглые морды.

– Сначала их надо выследить, – фыркнул Бекет. – А дальше уж все разнюхать и передать федералам. Мне нужен сам момент открытия ими моментального перехода, чтобы сопоставить звезды с той стороны с картой оксинианцев. По картинкам с оборонной крепости у меня это не получается.

– Неудивительно, – Алекс бросил косой взгляд на расплывающееся изображение на мониторе. – Безобразие сплошное! Похоже, там только аварийка теплится.

– Так давайте сделаем, как я и предлагал, – Ник потянулся в своем кресле, разминая уставшие от напряжения мышцы. – Выйдем в системе, спрячемся в астероидном поле и врубим сканеры. Может повезет, и эти гады припрутся.

– Если она не вернулся сюда, то мы не сможем установить место их базирования, – пожал плечами Фернандо, вглядываясь в нечеткое изображение. – Как и разведка, окажемся с кукишем под носом, и в самой огромной заднице.

– Не будем гадать раньше времени, – отмахнулся Ник. – Поторчим в системе, осмотримся. Дальше видно будет.

– Пока будем здесь торчать, надо смотаться на борт крепости, – решил капитан, увеличив изображение объекта. – Интересно, что еще можно найти в ее памяти.

Алекс перекинул ногу на ногу и пристально вглядывался в изображение практически поверженной космической техники. Светлые глаза сузились в недобром прищуре.

– Ты что увидел? – Напрягся капитан, перехватив взгляд друга.

– Не пойму, что-то с антеннами у нее не так, – Алекс потряс головой. – Не пойму никак.

Фернандо перевел картинку на монитор панели связи, и Алекс, чуть ли не носом, уткнулся в него. Потом взъерошил давно нестриженные волосы и ткнул пальцем в основание антенн:

– Этой фигни на федеральных передатчиках и приемниках не бывает.

– Ну вот, заодно и поглядим, что за хрень там прилепили. – Фернандо плюхнулся в капитанское кресло и погрузился в раздумье.

ГЛАВА 19

Бэн и Паола, пожалуй, впервые за время совместной жизни, бурно выясняли отношения в своей каюте. И предметом их ссоры было решение биолога принять непосредственное участие в этом рейсе. Стрелок был против. Но сейчас, когда трансформер был в нескольких часах от нужной системы, ни о каком возвращении не могло быть и речи. Поэтому Бэну оставалось только выплескивать свои эмоции. Паола старалась лишний раз не разговаривать с мужем. Да, она поступила немного неправильно, укрывшись во время старта и моментальных переходов в лаборатории. Но с другой стороны, все остальные члены экипажа знали об этом и поддерживали решение своего биолога. Ведь неизвестно, сколько продлится рейс, и вернется ли «Дьявол» в столицу. Уж очень опасно охотиться на неизвестного противника.

Вот все это и пытался втолковать супруге стрелок после того, как узнал, что она, как ни в чем не бывало, находится на борту. Паола лишь презрительно фыркала на все доводы мужа. Ведь она прекрасно понимала, что вряд ли капитан прикажет вернуть ее в столицу. Вот и сейчас биолог сидела в кресле и делала вид, что изучает какую-то новую статью, лишь бы не слушать упреки мужа. Тем не менее, Бэн не собирался успокаиваться. Если во время моментальных переходов и перед гиперпространственным прыжком он был вынужден находиться на своем рабочем месте. То сейчас ведомый автоматикой через глубокие слои пространства корабль был в безопасности, и услуги стрелка не требовались. Ближайшие часы вынужденного безделья Риддл все же решил посветить разборкам с женой.

– Ты понимаешь, что мы можем просто-напросто не вернуться?! – Бэн присел на подлокотник кресла и отобрал у супруги компьютер. – Тебе было бы лучше остаться с детьми дома!

Паола вырвала у мужа технику и аккуратно положила на стол:

– Бэнчик, ты совсем идиот?! Или просто хочешь, чтобы я так думала?!

– По-моему, это ты поступила по-идиотски, – не унимался стрелок. – То ты много лет попрекала меня тем, что случилось с тобой и нашими детьми. Утверждала, что после этого сын стал якобы неполноценным, и отказывалась рожать. Теперь, когда же подарила мне двоих, то бросаешь малышей и прешься за мной на опасную работу. Я не могу понять тебя!

– Уж если суждено случиться самому страшному, то я хочу быть рядом с тобой, а не за миллионы парсеков, – Паола взглянула в серые глаза мужа. – Наши дети в надежных и любящих руках. А ты здесь один на один с неизвестными опасностями. Поэтому я не хочу сидеть в тишине и тепле дома и ждать, соизволишь ли ты вернуться, или космос навсегда отберет тебя у меня.

– Паола, ты не должна была идти в этот рейс, – Бэн не собирался уступать супруге.

– Если бы вы просто искали хронолитный песок, а не каких-то монстров, я бы и не пошла с вами, – биолог поднялась из кресла и подошла к иллюминатору, за которым плыло почти черное ничто глубоких слоев измененного пространства.

Стрелок в упор смотрел на супругу и понимал, что весь этот спор, по сути, бессмыслен. Но уязвленное мужское самолюбие не давало покоя. Ведь жена спокойно распрощалась с ним у трапа «Дьявола», а потом так же спокойно появилась на борту после ухода в гиперпространство. Паола забрала светлые волосы в «хвост» и отвернулась от мужчины, глядя в бронестекло иллюминатора. Риддл подошел к ней и резким движением развернул к себе. Большие зеленые глаза сверкнули гневом и недовольством:

– Что ты от меня хочешь?! Смирись с тем, что я на борту. Ибо это уже нельзя изменить.

– Я пытаюсь понять, что происходит в твоей голове, – сухо ответил муж.

– А вот нечего было тащить меня на борт «Дьявола» после свадьбы, – неожиданно заявила Паола. – И вообще, нечего было жениться на мне, если не хочешь моего присутствия на корабле. Я такой же член экипажа, как и ты. И у меня свой круг задач и обязанностей. Так что не только ты тут работаешь.

– Жена, тебя уже заносит не в ту сторону, – вздохнул Бэн.

– Иди ты в задницу, Бенжамен Риддл, – Паола наградила мужа пощечиной и поспешила покинуть каюту. – Меня достало как вы обращаетесь со мной, Франческой и Лекс. Хотите, берете в рейс. Не хотите, выпихиваете домой.

Стрелок заблокировал дверь каюты со своего наручного радиомаяка и не дал супруге уйти. Разгневанная мисс Риддл поняла, что путь к отступлению отрезан, и разозлилась еще больше:

– Ваш мужской шовинизм задрал окончательно! – Женщина недовольно топнула обутой в белое рабочее сабо ногой. – Если мою мать и Нину вы еще хоть немного уважаете, поскольку они штопают ваши задницы, то нас троих вы в жопе не чуете!

– Предмет нашего спора был несколько иным, – хмыкнул Бэн и, плюхнувшись на кровать, щелкнул пультом видеосистемы. – Но у тебя, похоже, очередной ПМС, и достучаться до тебя я не в состоянии.

– Что ты сказал?! – Взвилась Паола, приблизившись к противоперегрузочному ложу. – Тебе самому тестостерон на мозг давит!

– Ты поперлась в неизвестность, оставив двоих малышей, а мне тестостерон давит? – Хмыкнул Бэн. – Сходи, прими успокоительное.

Паола хотела наградить мужа очередной пощечиной, но стрелок перехватил руку жены и притянул супругу к себе. Женщина пыталась вырваться, но Бэн не собирался отпускать ее:

– Угомонись уже! – Прошипел он ей в самое ухо. – Сотворила глупость, а я еще и виноват.

Потом он перевернул супругу спиной на постель и прижал тяжестью своего тела:

– Теперь запомни с первого раза. Повторять не буду. Чтобы не случилось в этом рейсе, ты сидишь за этими бронированными бортами и делаешь работу, которой училась. Если будет острая необходимость выйти наружу, держишься кого-то из нас и берешь оружие. Если наши дети, не приведи Господь, осиротеют, я тебе и в Царстве мертвых этого не прощу.

– Да что вы говорите, мистер Риддл! – Презрительная усмешка возникла на красивом личике. – Вам, видимо, понравилось там, раз так торопитесь туда снова.

Бэн хотел было парировать сказанное женой, но понимал, что уже не в силах сделать это. Он нежно погладил супругу по щеке и накрыл ее губы своими, даря страстные поцелуи.

ГЛАВА 20

В намеченное время «Дьявол» вышел в реальность в самом дальнем участке необходимого сектора системы. Ник моментально вывел на полную мощность маскировочные щиты и сканеры. Таким образом, трансформер медленно поплыл сквозь вакуум к интересующей экипаж оборонительной крепости. По плану «Дьявол» должны были замаскировать в астероидном поле, где добывали ценнейший минерал, и на катере отправиться небольшой группой на борт крепости, чтобы заняться ее искусственным интеллектом и переслать записи в «Ситроникс».

Алексу не давала покоя непонятная конструкция на передающей антенне крепости. Но пока все было тихо. Сканеры не обнаруживали ничего странного, несоответствующего техническим параметрам, принятым в Космической Федерации, и никого живого. В реальном режиме путь до нужной точки занял чуть больше суток. И лишь после того, как укрытый всеми маскировочными щитами «Дьявол» надежно встал на поверхности одного из стабилизированных для горных работ астероида, Бекет устало откинулся на спинку пилотского кресла. Конечно, он периодически ненадолго покидал свое рабочее место за эти часы. Но сейчас ему казалось, что с плеч свалился груз ответственности, который он делил с Центральным и киберштурманом. Хотя, порой Ник рассчитывал только на свое пилотское чутье и отключал цифровых помощников.

– Ты в порядке? – Капитан поднялся из своего кресла и потянулся, разминая мышцы.

– Ага, – буркнул пилот, активировав уже в который раз встроенный в пилотское кресло массажер. – Затекло все, спасу нет.

– Иди отдыхать, – Фернандо хлопнул друга по плечу. – А то Ника мне весь мозг уже вынесла.

– А ты тут при чем?! – Бекет повертел головой, разминая затекшую шею. – Я сам решил не оставлять управление. Нинке лишь бы побузить. Собирайтесь и отваливайте на катере к крепости. До нее еще пятнадцать часов пилить под маскировкой.

– Так мы в «Корсарах» будем, – Алекс покинул свое кресло. – В них ничего не затекает.

Капитан с радистом ушли в оружейку. По дороге вызвав по связи Дейва и Тэда. Им вчетвером предстояло высадиться на борт космической крепости и покопаться в ее панелях. В кабине задержались пилот и стрелок. Бэн забросил ноги на выключенную огневую панель и закурил расслабляющую сигарету:

– Фух, неужели практически двое суток я не усядусь в это чертово кресло?