Куда исчезли красные подсолнухи?

Настроение портилось, Саше уже не казалось, что она попала в сказку. Замок оказался совсем не замком, а чуть ли не руинами. Да и бабушка хороша… Если у нее все это время был такой терем, и лошади, и кролики, и курочки, почему она ничего не сказала? Зачем такое от любимых внуков скрывать?

Поэтому Саша чувствовала себя обиженной и несчастной. Даже небольшой пруд с каменными берегами и поросшей кувшинками водой ее не взбодрил. Чему радоваться, если мама все равно запретила к нему подходить? Хотя там лягушки прыгают и рыбки блестят у самой поверхности…

Любопытство снова проснулось в Саше, лишь когда она дошла до парковки, обойдя кафе по кругу. На площадку как раз вырулил второй автомобиль, здоровенный такой, полный людей. Приехали все-таки! Это мог быть только дядя Женя, мама говорила, что у него большая семья. А у дяди Артема не было никого, и мама иногда называла его «сыч». Саша сначала не знала, что это такое, погуглила, оказалось – сова. Но при чем тут сова, она так до конца и не разобралась.

Пока что дяди Артема не было, и сходство с сычом она оценить не могла. Зато дядя Женя выпускал из машины своих детей, и Саша затаилась в кустах сирени, наблюдая за ними.

– Почему мы за ними следим? – прошептал Дима.

– Отстань, – отмахнулась Саша.

– Нет, ну почему, Сашка?

– Вырастешь – поймешь!

Детей у дяди Жени было трое, все как один светловолосые и голубоглазые. Но это и не удивительно, ведь дядя Женя и его жена оба были такие. У Саши такой была только мама – похожая на бабушку. А папа был рыжий. Саша не отказалась бы тоже стать похожей на куколку, но ей достались огненно-рыжие волосы, глаза цвета лесного ореха и целая россыпь веснушек. Дима тоже получил рыжие волосы и веснушки, но он хоть перехватил красивые голубые глаза. Жулик мелкий.

Так что эти трое были не похожи на Сашу, однако все равно оставались ее братьями и сестрой. Думать о таком было странно, и в груди как будто бабочки порхали от волнения. Саша чувствовала себя почти напуганной, она пока не решилась бы подойти к ним.

Дядя Женя и его жена направились на крыльцо кафе, где уже ожидала Сашина мама. Они не выглядели разозленными – но и обрадованными тоже не выглядели. Хотя дядя Женя – это старший брат мамы, и не виделись они, кажется, очень давно. Могли бы и обняться для приличия… Саша предположила бы, что в их семье так не принято, но она прекрасно помнила, как сильно любит обниматься бабушка. В ее объятиях еще попробуй не задохнись!

Старший сын дяди Жени был высоким и спортивным, как настоящий герой комиксов. Он оглядывался по сторонам и заметно хмурился, хотя ничего плохого не происходило. Ему как будто не нравилось вообще все, от деревянного терема до самой маленькой букашки. Саше рядом с ним было жутко, и она решила, что боится своего старшего кузена и не будет к нему соваться.

Дочь дяди Жени была немного старше Саши, но выглядела совсем другой. Саша почти все лето не вылезала из джинсов и маек. Эта девочка даже в усадьбу приехала в красивом розовом платье, украшенном кружевом и вышивкой, не бальном, но все равно каком-то очень уж нарядном на фоне лужаек и далекого кукурузного поля. Девочка словно не могла решить, заснуть ей сейчас или расплакаться. Она даже по круглому зданию скользнула скучающим взглядом и быстро достала смартфон.

Последним из машины выбрался мальчик того же возраста, что и Саша. При взгляде на него в памяти мелькнуло что-то странное – как будто отдельные картинки. Там было солнце, смех, искристые капли воды в воздухе. Пахнет сдобой и ванилью. Маленький игрушечный солдатик теряется в траве. Саша решила бы, что это воспоминание, но ведь воспоминания движутся, правда? А тут только картинки. Как зависшее видео из Интернета, которое совсем не интересно смотреть…

Родители о чем-то поговорили и разошлись. Семья дяди Жени направилась к терему первой, занимать свои комнаты. Сашу туда позвали только через час, показали, где будут жить она и Дима.

Саше не очень-то понравилось, что ей снова придется делить комнату с младшим братом, хотя в отеле места хватало. Но сейчас ей было не до того. Все ее мысли занимали внезапно обнаруженные братья и сестра. Они ее завораживали и немножко пугали. Она кружила вокруг них, не зная, как начать разговор. Свою семью вроде как бояться не положено, но… это ведь чужие люди! И по ним никак не понятно, что они хоть как-то связаны с Сашей.

Наконец, ближе к вечеру, она решилась. Саша дождалась момента, когда старшая девочка осталась одна в саду, устроилась на выцветшей деревянной лавке и снова возилась со смартфоном. Вот тогда Саша и подошла к ней.

– Привет! Меня Саша зовут. Я… я сегодня тоже приехала… Бабушка Оля и мне бабушка, получается, мы из одной семьи! Как тебя зовут?

Когда Саша прокручивала это в голове, звучало нормально. А теперь ей показалось, что все очень глупо. И бабушку она зря упомянула, и имя сестры ей полагалось знать. Но девочка не смутилась, просто перевела на нее такой недовольный взгляд, будто Саша была садовым гномом, неожиданно решившим заговорить.

– Я Вероника, – все-таки ответила она. – Но нам не нужно общаться.

– Что? Почему это? Мы же… сестры.

У Саши все-таки получилось произнести это слово, хотя и после паузы. Вероника даже не моргнула.

– Мы двоюродные сестры, – поправила она. – А наши родители – родные брат и сестра, но они тоже не общаются. Это правило для всех работает.

– Правило? Какое еще правило? – удивилась Саша.

– Все-то тебе нужно объяснять… Пять лет назад в нашей семье произошло преступление. С тех пор никто не общается ни с кем. Только бабушка со всеми, но она странная, а потому не считается. Все остальные давно уже решили не говорить. И мы не будем!

– Что это за преступление такое?

– Мне откуда знать? – пожала плечами Вероника. – Я не интересуюсь. Просто слышала, как родители говорили про преступление. Мне больше ничего знать и не надо. Так что держитесь от нас подальше, мы все тут все равно ненадолго.

Не дожидаясь ответа Саши, она встала со скамейки и направилась к дому. Саша за ней не последовала, мысли теперь были заняты совсем другим. Произошло преступление. Очень серьезное, раз его последствия чувствуются до сих пор. Страшное, иначе Веронике и остальным рассказали бы подробности. Наверняка не расследованное, ведь семья так и не помирилась.

Вывод напрашивался сам собой: Саша должна была во всем разобраться – и тогда, может, усадьбу еще получится сохранить.

Глава 2

В поисках Ватсона

Саша всегда любила книги. Читать ее научила бабушка – еще до того, как Саша пошла в школу, так что одноклассников она здорово опередила. Одноклассникам это не понравилось, да и чтение их не очень-то интересовало. А Сашу не интересовало их мнение. Кто вообще будет прислушиваться к чужому недовольству, если можно в любой момент открыть книгу и нырнуть в океан, улететь в космос, пройтись по старинному замку… или разгадать загадку.

Загадки нравились Саше больше всего. Мама говорила, что рановато ей читать взрослые детективы, потому что они страшные и жестокие. Саша для приличия соглашалась, что, пожалуй, рановато. Но все равно читала – и ничего не боялась.

А теперь эти книги неожиданно могли ей помочь. Ее нисколько не волновало, что преступление пока неизвестное и произошло так давно, что Саша и себя в те годы не помнила. Вон, Шерлок Холмс и не с таким разбирался! И она должна была, она уж точно не глупее.

Однако в глубине души Саше все равно было не по себе. Она точно знала, что может провести расследование – и побаивалась этого. Странное сочетание, но – как есть. Так ведь и у Холмса получалось куда меньше, пока он не встретил Ватсона! Значит, ей срочно нужен был Ватсон.

Эта мысль успокаивала. Рядом с другими Саша легко чувствовала себя уверенной и смелой. Да и нравилось ей, когда кто-то подстраховывал, прикрывал ей спину. Если удастся подобрать приличного Ватсона, то и нескольких дней, проведенных в усадьбе, хватит, чтобы распутать тайны прошлого!

Вопрос в том, где Ватсона взять. Его ведь не закажешь через мобильное приложение… А жаль. Было бы удобно.

Узнав, что она задумала, Димка сам вызвался на роль Ватсона, но получил решительный отказ. Дима был невысокий и пухлый, особенно по бокам. Как будто он надулся в шарик, а его сверху приплюснули. Из-за этого, да еще из-за ярко-рыжих волос, он напоминал Саше гигантский мандарин. Мандарин не может быть Ватсоном, это просто смешно!

– Ну и ладно, – отмахнулся Дима, когда она сказала ему об этом. – У меня все равно есть занятия поинтересней!

Он и правда не расстроился. Дима в этом году научился ездить на велосипеде, а в сарае велосипед как раз нашелся. Мама после некоторых сомнений все же разрешила Диме кататься, но только на территории усадьбы, и чтоб на лес даже не смотрел! Дима и не смотрел, ему вполне хватало здешних дорожек и полян.

Так что Ватсона нужно было искать среди детей дяди Жени. Лучше всего подошел бы старший, Сергей. Но когда Саша набралась смелости поговорить с ним, она обнаружила его подтягивающимся на металлической перекладине. Сергей выглядел очень суровым и очень сильным. Казалось: он, если захочет, легко эту перекладину перекусит, прожует и не поморщится. Саша решила, что он, если ему что не понравится, ей сразу голову открутит. А оставаться без головы ей совсем уж не хотелось, и она отправилась рассматривать других Ватсонов.

Вероника подошла бы неплохо. Она казалась спокойной, уверенной в себе и смелой. Правда, она не походила на детектива даже отдаленно, потому что детективы вряд ли носят пышные юбки-пачки и майки с котятами. Но Саша все равно решилась подойти к ней и все объяснить.

Вероника слушала ее без особого внимания… да вообще без внимания. Саша не обиделась, она уже выяснила, что старшая девочка так слушала всех, включая собственную мать. Вероника как будто постоянно ходила уставшей, хотя ничего толком не делала, разве что смартфон из рук не выпускала.

Когда Саша закончила объяснения, Вероника сразу выдала:

– Я не собираюсь с тобой играть.

– Но это не игра, это расследование, и оно очень важно для всей нашей семьи!

Вероника торжественностью момента не прониклась. Она зачем-то прижала пальцы к вискам, закатила глаза и заявила:

– Уходи, малявка. Я сегодня не в ресурсе!

– Чего?.. – растерялась Саша. – Это еще что должно означать?

– Что надо!