Куда исчезли красные подсолнухи?

И вот от такого подхода Саше становилось обидно. Она не была уверена, что ее расследование заставит маму и остальных передумать насчет продажи усадьбы, но хотела попытаться.

Второе правило хорошего детектива – собери улики. Смотри по сторонам очень внимательно, все замечай, потому что никогда заранее не знаешь, что будет иметь значение.

Однако с этим на сей раз было туго. Все улики остались в дне, который закончился пять лет назад – то есть, прошла половина Сашиной жизни. С тех пор тут тысячу раз убирались, здесь жили другие люди, которые все затоптали. Обидно. Саша не отказалась бы подойти к сейфу, или откуда там пропали деньги, и мигом все понять. Пусть мама после такого только попробует заикнуться, что для понимания нужно вырасти!

Раз уж такое было невозможно, Саше пришлось перейти сразу к третьему правилу: обозначь подозреваемых. А тут у них подозреваемый был только один.

– Ты с дядей Артемом вообще знаком? – спросила Саша.

– Не больше, чем ты, – пожал плечами Макс.

– Я его даже не видела!

– А вот и нет. Я видел фото с какого-то Нового года, там все вместе собрались. Тебя он вообще на руках держал!

– Ничего подобного!

– Как будто ты помнишь!

– Не помню, – согласилась Саша. – Но он как, нормальный? Можно с ним поговорить?

– Мне откуда знать? Я ж говорю, я его последний раз видел тогда же, когда и ты. И помню не больше твоего. Но папа говорит, что он непредсказуемый и диковатый.

– Мама говорит, что он сыч.

– Почему сыч? – удивился Макс.

– Понятия не имею. Вот что… Давай сначала на него посмотрим, а потом решим, можно с ним нормально разговаривать или нет!

Дядя Артем добрался в «Летний Ветер» последним, на день позже остальных. И он совсем не походил на человека, с которым можно нормально разговаривать.

Начать хотя бы с того, что он был огромный. Не толстый, а высоченный и накачанный, как викинг из сериала, ему разве что меча не хватало – или топора. У дяди Артема были длинные волосы, заплетенные в мелкие косички, и Саша все не могла понять: это у него отдельные пряди покрашены в красный или нити вплетены. Борода и усы указывали, что от природы у дяди волосы черные. Глаза у него были голубые, как у брата и сестры.

Одевался дядя Артем странно: его вещи казались одновременно новыми и совсем потрепанными. Джинсы потертые, на майке странный рисунок, сверху наброшена кожаная куртка. Он был одет так небрежно, что Сашина мама обязательно отчитала бы его – если бы с ним разговаривала. Но она его игнорировала, тут ему повезло.

Дядя Артем тоже к общению не рвался. Ему вынужденное семейное собрание не нравилось даже больше, чем остальным. Настолько, что он поселился не в деревянном тереме, а в каком-то служебном помещении при кафе, рядом с оранжереей. Туда он перетаскал несколько больших черных сумок.

Наблюдая за ним из кустов, Саша и Макс даже дышать боялись. Саша думала о том, что люди вообще не бывают такими огромными. О чем думал Макс, она не знала, но ее кузен решился заговорить только после того, как дядя Артем скрылся в круглом здании.

– Такой не только украсть, такой и убить кого-нибудь мог!

– Или съесть, – поежилась Саша.

– Глупости не придумывай!

– Почему глупости? Ты знаешь, что у него в сумках? Может, топор какой! Если ты его не боишься, иди и поговори с ним!

– Не буду я с ним говорить! – отмахнулся Макс. – Но не потому, что боюсь. Просто не вижу в этом смысла! Даже если он виноват, он все равно ничего нам не скажет. Он же пять лет молчал – и отлично себя чувствует. Будем за ним следить, посмотрим, ради чего он приехал.

Саша только снисходительно усмехнулась. Она не сомневалась, что Макс боится дядю, просто не хочет признаваться. Ватсону можно бояться, это Холмсу нельзя.

Макс точно был прав в одном: непонятно, зачем дядя Артем приехал. Сашина мама и дядя Женя общались, пусть даже сухо, то и дело бросая друг на друга мрачные взгляды. А вот дядя Артем даже не пытался подойти к ним, он всегда был один, и ему это нравилось. Не похоже, что ему кто-то был нужен. Так зачем было приезжать?

Саша думала об этом весь день – и наконец догадалась.

– Он не все деньги увез отсюда! – объявила она.

– С чего ты взяла?

– Потому что это выглядело бы слишком подозрительным. Преступники стараются не вести себя подозрительно! Он же не мог знать, что никто не вызовет полицию. Вот и спрятал часть добычи, чтобы у него нашли не все, если его все-таки будут обыскивать!

– Даже если так, почему он не забрал это за пять лет? – засомневался Макс.

– Так ты же сам говорил, что к бабушке никто не приезжал в эти годы!

– Это не я говорил, а мой папа.

– Ему лучше знать, он все-таки бабушкин старший сын! Но теперь собралась вся семья, и дядин приезд выглядит не очень подозрительно. Сейчас он чуть-чуть подождет, убедится, что за ним не следят, и пойдет к своему тайнику!

– Так ведь за ним следим мы…

– Вот именно!

Саша не знала, как у нее получалось говорить настолько уверенно. На самом деле она ничего похожего на такую уверенность не чувствовала, не бралась сказать, приведет ли слежка к чему-нибудь путному.

На их удачу дядя Артем действительно оказался преступником. Он походил по территории усадьбы, а ближе к вечеру направился в лес. Это было плохо, потому что мама по-прежнему не разрешала Саше выходить за забор, да и Максу велели то же самое.

Из-за этого они оба замешкались в укрытии, но потом решили, что судьба семейных сокровищ все-таки стоит больше, чем нелепые запреты. Ради маскировки они обошли кафе по кругу, делая вид, что просто гуляют. Но когда они все-таки добрались до калитки, оказалось, что они затянули с маскировкой. Дяди Артема нигде не было, только Дима катался туда-сюда вдоль забора.

– Ну и куда он исчез? – растерялся Макс.

– В лесу уже!

– Бежал он туда, что ли?

– Да он ходит быстро, видел, какие ножищи? – вздохнула Саша. – Но далеко уйти он не мог!

– Ты же не собираешься разыскивать его в лесу?

– Очень даже собираюсь!

На самом деле Саша не чувствовала такой уверенности, однако должна была играть свою роль до конца. В сложных ситуациях кто-то должен быть спокойным, мама всегда так говорит. Иначе корабль, попавший в бурю, не выплывет. Да и потом, Саша сама начала расследование и не собиралась терять единственную зацепку.

Она уверенно пересекла линию забора и направилась к высоким деревьям, которые уже подсветили рыжие лучи заходящего солнца. Макс, чуть посомневавшись, последовал за ней. И все могло получиться, если бы за ними не увязался Димка. Он начал наматывать вокруг них круги на своем дурацком велосипеде, явно желая показать, что он теперь не только по асфальту умеет ездить, но и по траве.

– Саша, ты куда собралась? – возмутился он. – Мама сказала нельзя! Я все расскажу!

– Тогда ты будешь стукач.