Куда исчезли красные подсолнухи?

– Ты и сама не знаешь, да? Просто подслушала, как кто-то другой говорил, и ничего не поняла!

Судя по тому, как вспыхнули щеки Вероники, именно так все и было. Но признаваться в этом старшая девочка не спешила.

– Я прекрасно знаю, что это означает! У меня нет ни сил, ни интереса заниматься тем, что интересно тебе!

– То есть, «не в ресурсе» означает, что тебе попросту лениво?

– Так, иди отсюда, сопля мелкая! – разозлилась Вероника. – И почему я вообще трачу на тебя время?

– Ладно, ладно, ухожу! Обзываться-то зачем? – обиделась Саша.

Но Вероника с ней больше не разговаривала. Она прикрыла глаза и старательно терла виски. Саша готова была поспорить, что и это она у кого-то подсмотрела.

Оставался только один вариант: младший сын дяди Жени, Макс. С одной стороны, это был самый подходящий Ватсон. Саша никому не говорила об этом, но сама-то она знала наверняка. С другой, она понятия не имела, что будет делать, если и он откажется. Саша не привыкла отчаиваться раньше срока, поэтому решила сначала попробовать.

Макса она нашла на дальнем лугу, за сараями. Он возился с каким-то странным пультом, большим и черным. Саша такого раньше не видела, но догадаться, для чего он, было несложно. В воздухе над лугом метался туда-сюда маленький, смешно жужжащий квадрокоптер.

Когда Саша подошла поближе, Макс опустил квадрокоптер на траву, отложил пульт, но так ничего и не сказал. Он только уставился на Сашу хмуро, почти как Вероника. Да уж, какие-то ей непонятные родственники достались… Но ведь бабушка наверняка тоже их любила, она чаще всего о них говорила. Саша решила: если бабушка способна любить этих ворчунов, значит, не все потеряно.

– Привет! – сказала она. – Мне тут, знаешь ли, срочно нужен Ватсон!

Она рассказала ему то же, что и Веронике. Про то, что преступление обязательно нужно расследовать, даже если оно произошло целую вечность назад. И что у них наверняка есть шанс, потому что взрослые обычно невнимательные и слишком уверены в себе. Думают, что они все поняли, потому что уже выросли. А иногда не понимать, а думать надо! Да и вообще, если семья до сих пор хмурится друг на друга, ничего они на самом деле не поняли.

Макс все это время слушал ее, насупившись, как будто ему было совсем не интересно. Значит, и с этим братом у Саши не было ничего общего, разве что немного крови… Но в «Лесном Ветре» она выяснила, что кровь значит не так уж много и ни к чему не обязывает.

Она была уверена, что Макс тоже окажется не в ресурсе и не станет ей помогать. Однако он заговорил о другом:

– Как ты вообще можешь что-то расследовать, если ты не знаешь, какое преступление произошло?

– Выясню! – уверенно объявила Саша. – Выяснить, что за преступление, – тоже часть расследования!

– А вот и нет.

– Как будто ты все знаешь!

– Знаю, – кивнул Макс. – Я слышал, как папа об этом говорил.

Саша напряглась, подалась вперед – такого быстрого успеха она не ожидала.

– Так расскажи, чего молчишь! – поторопила она.

– Не спешу тебя расстраивать, но расстрою. Там такое преступление, что тебе и не снилось! Ты в жизни разобраться не сможешь.

– Да говори уже! Мне постоянно твердят, что я чего-то не могу, но никто еще не был по-настоящему прав.

– Что, и летать умеешь? – поддразнил Макс.

– Я умею все, за что берусь, а летать мне без надобности. Расскажи про преступление! Или ты на самом деле ничего не знаешь, просто выпендриваешься?

– Знаю! Пять лет назад дядя Артем украл деньги, которые бабушка копила на ремонт этой усадьбы, – деловито сообщил Макс. – За это на дядю Артема обиделся папа. И на бабушку обиделся, потому что она начала дядю Артема защищать, как всегда, хотя он вечно приносил проблемы.

– Это папа твой так сказал?

– Он знает, о чем говорит! Твоя мама вроде как заступилась, сказала, что доказательств нет. Но на самом деле непонятно было, кому она верит. Папа потребовал, чтобы она дала на ремонт свои деньги, у нее тогда были, но она отказалась. Дядя Артем перестал с ними разговаривать, потому что они его обвинили, хотя он на самом деле вор. Видишь? Там настоящее преступление! Пропали деньги, большие, и еще очень давно. Ну что ты собираешься расследовать? Там взрослые не разобрались, а ты лезешь!

– А они разбирались? Настоящих детективов вызывали?

– Ну… нет, – смутился Макс. – Бабушка запретила. Сказала, что оно того не стоит. Но стало только хуже, потому что дядя Артем остался без наказания, и поссорились вообще все.

– Так может, это не он украл!

– Папа говорит, что он. Потому что вскоре после этого дядя Артем уехал учиться в другую страну, а это жутко дорого. Да и непонятный он. Как преступник!

– А вот и нет! – возразила Саша. – Тот, кто кажется самым очевидным подозреваемым, обычно не преступник!

– Это ты сама придумала?

– Нет, в умной книжке вычитала. Так ты будешь Ватсоном или нет?

– Почему ты решила, что мне это вообще интересно? – нахмурился Макс.

– Ты же узнал, какое преступление совершили! Вот Веронике по-настоящему все равно, она и не узнала. Но ты все разведал! Потому что тебе тоже хочется разобраться. Поэтому хватит тратить время, Ватсон, пора браться за дело!

– Даже если я на это соглашусь, с чего ты взяла, что именно я Ватсон? Может, я Холмс!

– Ха, ты уже знаешь, кто это! – обрадовалась Саша. – Ты точно хочешь быть детективом!

– Все знают, кто это.

– Сестре своей это скажи!

– Все, кроме Вероники, – уточнил Макс. – А ты не ответила на мой вопрос. Почему это я Ватсон, а не Холмс?

– Потому что Холмс всегда начинает расследование, а Ватсон ему помогает. Ну и кто начал? Я! И вообще, давай уже займемся делом. А там уже поймем, кто из нас Холмс!

Глава 3

Три правила хорошего детектива

Саша прочитала достаточно книг, чтобы знать: для хорошего детектива важны три правила.

Первое – это разобраться в преступлении, понять, что именно произошло. Тут ей помог Макс, который хоть и продолжал бурчать, знал об этом деле гораздо больше. Ему было любопытно, что же рассорило всю семью… Саша даже стеснялась того, что раньше ее это не особо волновало.

Зато теперь благодаря Максу она выяснила подробности. Усадьба-отель была старой и нуждалась в ремонте. Бабушка об этом прекрасно знала, потому и копила деньги. Но когда набралась нужная сумма, деньги просто исчезли. Поскольку гостей в отеле в то время не было, стали подозревать кого-то из своих и решили, что виноват дядя Артем. Потому что он тогда нигде не работал и мечтал уехать на учебу. Его обвинили, он сказал, что ничего не крал. Когда дядя Женя стал настаивать на доказательствах, дядя Артем обиделся, потому что он всегда очень гордый был. И началась ссора, длившаяся до сих пор.

Да еще и Сашиной маме досталось, потому что она могла бы оплатить ремонт, но сказала, что ей нужно развивать бизнес или как-то так. Тогда всем казалось, что ремонт требуется не очень срочно. Не помешал бы, однако можно и подождать. Они все были уверены в этом – а потом отель просто начал разваливаться. Происходила то одна неприятность, то другая, гости жаловались, приезжали все реже. Да еще и бабушка вынуждена была справляться с этим одна, потому что ее дети, поссорившись, отказались снова ехать в «Летний Ветер». Теперь вот вышло так, что усадьбу пришлось закрывать.

Саша, которая уже осмотрела весь дом, понимала, что это и правда необходимо. Краска шелушилась, окна трескались, в подвале собрались большие лужи и пахло сыростью, на стенах, потолке и даже старом камине появились страшные трещины. Да и участок выглядел неухоженным – со всеми этими засохшими цветами. Бабушка справлялась, сколько могла. Но теперь, когда она заболела, было решено продать «Летний Ветер» и просто забыть про это место.