Проклятая корона: Новый фараон

– Может ты и прав, брат. Может сами боги подсказали тебе это решение.

Братья быстро собрались и пошли. Удача сопутствовала им, и они встретили большую группу людей, которая шла в город для торговли.

Ити обратился к хорошо одетому купцу:

– Господин не нуждается в услугах носильщиков?

Тот посмотрел на Ити и поморщился:

– Мне нужны два-три человека. Я по пути из Кинополя потерял троих людей. Сбежали по дороге. Но ты не выглядишь сильным, парень. А вон того я бы нанял, – купец указал на Эбану.

– Я не менее вынослив, чем мой товарищ. Найми нас, и ты не пожалеешь, господин.

– Пожалуй. Но кто вы такие? Что делаете здесь?

– Мы путешественники из Саиса, – соврал Ити.

–Из Саиса? И что занесло вас так далеко? У вас нет никаких вещей. Или вы путешествуете без ничего?

– Мы стали жертвами разбойников, господин.

«Или сами разбойники», – подумал купец, но спорить не стал. Люди ему были нужны. А эти, похоже, нуждаются и согласятся за малую плату.

– Бери по два тюка с этого осла, а то он скоро сам протянет ноги, так его нагрузили.

Братья затерялись среди носильщиков. Среди них оказался словоохотливый нубиец. Внешне он походил на разбойника или пирата. Все его тело было в рубцах и шрамах.

– Трудные времена настали, – сказал он братьям.

Ити согласился, но поддерживать беседу не хотел.

– Не часто встретишь в таких местах доброго человека, – не отставал нубиец.

– Всякие люди бродят здешними путями, – снова отделался Ити общей фразой.

– Вы боитесь вступать в разговор? Значит, вам есть что скрывать.

– А тебе какое дело? – грубо спросил Эбана. – Ты и сам не похож на доброго человека.

– Нужда заставила меня отправиться в Две стрелы, – с усмешкой ответил нубиец. – А как добраться? Все что у меня есть на мне. Это старые сандалии, рубаха и полотняная юбка. Вот и иду от самого Кинополя с тюками на шее.

– И что тебе понадобилось в Двух стрелах? – спросил Эбана.

– Ищу давнего знакомого. Вы здешние?

– Нет, – снова соврал Ити. – Мы из Саиса.

– Ого, как вас далеко занесло, друзья. Значит, в провинции Двух стрел не знаете никого?

– Нет.

– Жаль. А то я слыхал, что в крепости Стрела Севера появился воин по имени Риго.

– Мы такого не знаем, – ответил Ити. И на этот раз он говорил правду. – А чем знаменит этот самый Риго?

– Он хороший воин и хороший предводитель. Я служил в его отряде некоторое время назад. И хотел бы наняться к нему снова.

– Судя по имени, он гикс? – спросил Эбана.

– Самый настоящий гикс. Сражался под знаменем черного бога Сутеха. Настоящий демон смерти. А как удачлив! О таком командире только мечтать.

– Так ты воин? – спросил Эбана.

– И воин и моряк. Как придется. Нанимался за плату и служил под разными знаменами. Но провинился и был продан в рабство.

– В полное рабство?

– В самое полное. И полгода крутил жернова в номе Черная собака. Но сумел бежать. И вот иду к крепости Стрела Севера. И если найду там Риго – то снова стану воином. Риго возьмет меня. Он не щепетилен.

Эбана впоследствии вспомнил про этот разговор с незнакомым нубийцем-наемником. Риго был известен как служитель Чёрного Сутеха и как обладатель глаза Квабада или зеркала чёрного бога. Но все это было впереди.

Больше они с нубийцем не разговаривали, он отделился от братьев, пройдя к голове каравана…

***

– Если у ворот будет стража не из египетской рыночной охраны, а из гиксов, то это ищут нас, брат, – тихо сообщил Ити.

– И ты думаешь, что мы пройдем?

– Если будем вести себя спокойно, то да. Но я сомневаюсь, что уже все предупреждены о нашем поступке. До наместника гиксов это ещё вряд ли дошло. Слишком мало времени.

У ворот дежурили египтяне. Это были воины из числа вспомогательной рыночной стражи, что исполняли на улицах города полицейские функции и следили за порядком на рынках, чтобы не допускать драк и воровства.

Стража беспрепятственно пропустила всех, даже не осмотрев, кто входит в город. Братья дошли до рынка, оставили свою ношу и спокойно удалились, куда им было нужно. А пошли они в порт столицы нома Двух стрел города Стрела Севера.

Там стояли сразу пять критских кораблей и три финикийских. Они разгружали часть своего товара и готовились завтра утром идти далее в Южные города Египта.

Цари гиксов поощряли торговлю, ибо она приносила им большие доходы. На собираемые торговые пошлины содержались все крепости Дельты, которые стали мощными форпостами. В них была опора власти завоевателей. Ведь связи египетских гиксов с народами, из которых они вышли, постепенно ослабевали. Первоначально среди племен, вторгшихся в Египет после падения Среднего царства, были и бедуины, и амореи, и семиты из Аравии. Они и создали племенной союз завоевателей под руководством великих князей шасу. Поначалу им оказывали мощную поддержку из-за рубежей Египта, и великий гик мог при надобности обратиться за помощью к соплеменникам. Но со временем ситуация изменилась. Амореям стало не до чужих проблем, да и семитские племена погрязли в междоусобных распрях.

Гиксы же в Египте жестко правили страной и постоянно содержали большое войско, всегда готовое к походу. Ибо их цари хорошо знали, что армия – единственная опора их власти. А на содержание армии нужны средства.

Транзитная торговля давала много, и цари Авара заботились о её процветании и о безопасности купцов. К тому же купцы привозили на своих кораблях наемников с Крита, Эгейского полуострова и других отдаленных земель, которых великие гики охотно принимали на службу. Вот и сейчас прибыл большой отряд в 120 человек. Это были криняне в подавляющем большинстве бывшие пираты.

Ити и Эбана устроились работать в порту и представились хозяину корабля как путешественники, каких было много в городах Дельты и потому никаких лишних вопросов им не задали.

Вечером они получили возможность отдохнуть под большими навесами, и хозяин сытно накормил своих работников за быструю и слаженную работу.

– Брат, – произнес тихо Эбана, – неплохо бы наняться слугами к наемникам.