Утро, 5 мая 1918 года.
Гаубицы подполковника Медведева сделали свое дело. Они точным огнем подавили основные очаги сопротивления красных и те были вынуждены отступить на левый берег Дона и отойти в Батайск, а затем еще дальше – в Нахичевань-на-Дону.
***
Штаб Дроздовского переместился в город.
«Дроздам» за время похода достались многочисленные трофеи, и интендантская часть пополнила свою материальную базу. Шинели, ботинки, сапоги, готовые комплекты обмундирования, материал для военной формы, оружие, боеприпасы, лошади для кавалерии, которых захватили еще в Мариуполе. В Таганроге и Ростове дивизия получила пять автомобилей, десяток мотоциклов, запасы бензина, два аэроплана и бронепоезд.
Подполковник Туркул получил задание Дроздовского осмотреть новые авто и бронепоезд.
–Это нам необходимо как воздух, Антон Васильевич. С техникой у нас сам понимаешь – беда. Только бронеавтомобиль да несколько мотоциклов. А теперь целый бронепоезд. Война идёт по пути железнодорожных узлов, а в таких условиях бронепоезда основа для удачного наступления.
– Как мне доложили, бронепоезд не поврежден, Михаил Гордеевич, – сказал Туркул.
– Все осмотри лично.
– Сделаю, Михаил Гордеевич. Но кто будет командовать? Оставим подпоручика, который перешёл к нам сам?
– Я думаю, стоит назначить капитана Нилова. Хотя с этим торопиться не будем. Сначала все осмотри и проверь исправность вооружения. Позаботься о боезапасе.
Туркул отправился выполнять приказ. Дроздовский спросил Жебрака-Русановича про аэропланы.
– Идея создания авиаотряда неплоха, господин полковник, – сказал тот. – Но слишком это хлопотно. Нужно искать пилотов, и технический персонал для аппаратов. Не думаю, что это возможно в настоящее время, Михаил Гордеевич. Нам сейчас нужно срочно пополнить численный состав пехотных частей. Особенно офицерский полк.
– Большие потери?
– В бою за Ростов небольшие. Но впереди нас ждут сражения и нынешней численности мало, Михаил Гордеевич. У командующего Добровольческой армией Корнилова не больше пяти тысяч человек. Неплохо бы мы привели хоть три тысячи.
– В Ростове много офицеров, полковник. Нужно бросить клич среди них.
– Михаил Гордеевич, мы бросали клич в Мелитополе и Мариуполе. Результат 40 и 56 человек. Пусть здесь мы наберем сотню офицеров. Этого мало.
Дроздовский и сам понимал, что пополнение его соединения добровольцами идет слишком медленно. А потери будут только расти при дальнейшем наступлении…
***
Полковник Дроздовский принял освобожденного из тюрьмы полковника Петрова. Он знал его еще по академии генштаба и по германской войне. Петров служил с ноября 1915 года в 26-м корпусе у генерала Дробышева в должности начальника штаба 52-й пехотной дивизии.
– Кирилл Павлович! Рад! Искренне рад вас видеть!
– Михаил Гордеевич! Моя радость вдвое против вашей. Вы спасли меня от расстрела!
– Сколько же мы не виделись?
– С лета 1916-го? Вас тогда ранило у горы Капуль. Вы постоянно были на передовой.
– Много времени прошло, Кирилл Павлович. Могли ли мы тогда подумать, чем все это закончится. А у меня с тех пор рука так и не пришла в норму. С горы Капуль. Хотели даже списать к чертовой матери!
– Но вы как всегда в строю, Михаил Гордеевич. Узнаю вас.
– Меня взял к себе генерал Ломновский и назначил начальником штаба 15-й дивизии.
– Румынского фронта?
– Да. Но я ныне считаю нашу встречу за чудо, полковник. Мне нужен начальник штаба. Я понес большую утрату – убит мой друг и помощник, начальник штаба полковник Войналович. Это был человек, который мог заменить меня на моем посту в случае моей смерти.
– Войналович? Я много слышал про него. В 1916 он был начальником штаба в 118-й пехотной дивизии? Я не ошибаюсь?
– Да. Это был полковник Войналович. Он лично возглавил атаку на вокзал.
– Жаль. Храбрый офицер. И опытный.
– Потому я и рад, что встретил вас, Кирилл Павлович. Вы замените мне Войналовича.
– Рад служить, господин полковник. Но что у вас за часть? Дивизия? Корпус?
– Иногда называют и так и так, но реально у меня пока полк.
– Полк? Только полк? Полторы тысячи?
– Тысяча.
Петров искренне удивился:
– И с ними вы взяли Ростов? Но здесь у красных было не менее 15 тысяч! Узнаю храброго и отчаянного Дроздовского. Я буду рад служить под вашим началом, Михаил Гордеевич.
– У меня к вам главный вопрос, Кирилл Павлович.
– Готов ответить на любой. Михаил Гордеевич.
– В городе много офицеров? – спросил Дроздовский.
– Достаточно. Но мало кто из них желает воевать, Михаил Гордеевич.
– Думаете, призыв добровольцев нам ничего не даст?
Петров ответил:
– Красные объявили мобилизацию и много достигли этим шагом. Наши офицеры привыкли повиноваться приказам.
– Вы хотите сказать, Кирилл Павлович…
– Приказ о мобилизации офицеров. Добровольно к нам присоединятся не больше 300 человек.
– Это после того как мы спасли их от красных?
–Почти все, кто был в тюрьме, пойдут с вами. Но вот остальные нет. Люди устали от войны. Мало кто желает принимать участие в гражданском конфликте.