Белошицкий явился к полковнику с докладом.
Майора пропустили, и он увидел в комнате не только полковника Семенова, но и командарма 13-й армии генерал-майора Пухова.
–Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться к полковнику Семенову!
– Разрешаю!
– Товарищ полковник, ваше приказание выполнено!
Семенов повернулся к Пухову и сказал:
– Я отправлял майора проверить дорогу. Командующий намерен скоро выехать в расположение 60-й армии генерала Черняховского в Славуту.
– А что там проверять? На Славуту легче всего ехать через Новоград-Волынский, – сказал Пухов.
– Но это полторы сотни километров, товарищ генерал. А есть более короткая дорога через Милятин. Так мы доберемся до Славуты до штаба Черняховского уже сегодня.
– У села Гуща был бой, товарищ генерал-майор, – доложил Белошицкий. – Отряд УПА атаковал спецкоманду НКВД лейтенанта Сысоева.
– Большой отряд? – спросил майора генерал Пухов.
Белошицкий ответил:
– Около 30-ти бойцов, товарищ генерал.
– Тогда стоит ехать через Новоград-Волынский. Рисковать не нужно.
В этот момент в помещение вошел сам генерал армии Вахрушев в сопровождении члена военного совета фронта генерала Крайнюкова.
– Не могу дольше гостить у тебя, генерал, – обратился Вахрушев к Пухову. – Мне нужно побывать у Черняховского. На обратном пути, если получится, заеду снова.
– Когда прикажете отправляться, товарищ командующий?
– Сейчас. Ждать не будем.
– Товарищ генерал армии, я думаю, что ехать вам нужно через Новоград-Волынский.
Вахрушев посмотрел на полковника Семенова.
– Что такое, Семенов?
– Дорога через Милятин намного короче, товарищ командующий! – сказал полковник. – Если поедем через Новоград, то это полторы сотни километров. А если сократим путь через Милятин, то здесь каких-то двадцать пять километров.
– Константин Васильевич. – Вахрушев повернулся к Крайнюкову. – А зачем нам делать такой крюк? Если через Милятин до Славуты всего двадцать пять километров. Черняховский нас уже заждался.
– Верно, Николай Федорович, – сразу согласился Крайнюков, – не будем время терять.
– Но товарищ генерал армии, – снова смешался Пухов. – Николай Федорович!
– Что еще генерал?
– Дорога через Милятин может быть опасна. У села Гоща был бой.
– Небольшая стычка с партизанами УПА. Разве это бой? На войне, генерал, все дороги могут быть опасны! – сказал Вахрушев. – Со мной охрана. Прорвемся. Или ты стал боязливым, генерал?
– Я опасаюсь не за свою жизнь.
– Да ты не обижайся, генерал.
Пухов спорить с Вахрушевым не стал. Знал нрав командующего фронтом.…
***
Село Милятин.
Засада.
29 февраля, 1944 год.
Время – 18.50.
Ястреб выслушал хорунжего Сома:
– Едут друже сотенный.
– Где Грицай? – спросил Ястреб.
– Его люди разбросаны по трем пунктам.
– Я же отдал приказ стянуть всех сюда. Они идут прямо на нас! А у меня тридцать человек. Передай по цепи, без команды огня не открывать!
Сом передал.
– Никому не стрелять без команды! Ждать выстрела командира!
Ястреб поднес к глазам бинокль.
– Впереди бронеавтомобиль.
Сом тоже смотрел в бинокль.
– Такую машину можно одной гранатой из строя вывести. Топорец!
Молодой солдат откликнулся:
– Здесь Топорец, друже сотенный.
– Впереди кортежа движется бронемашина с пулеметом. Её нужно вывести из строя сразу. Сможешь сделать?