– Возьми-ка винтовку у рядового. Солдат, уступи оружие генералу. Пусть покажет себя.
Крайнюков принял «мосинку» и прицелился на огонь выстрелов ручного пулемета. Выстрел! И пулемет врага затих.
– Молодец. Тебе бы снайпером быть, Крайнюков. А ну еще!
Но второй выстрел бы не так удачен. Враги стали менять позиции.
– Они сейчас пойдут в атаку, товарищ командующий. В атаку под прикрытием пулеметного огня, – высказался майор Белошицкий.
И он не ошибся. На отряд Вахрушева наступали с двух сторон. Но позиция генерала в кювете была хорошая. Они заставили противника залечь в снег автоматным огнем.…
***
Сотенный Ястреб приказал своим людям залечь. Враги умело использовали кювет и сразу видно были не новичками в военном деле. Силы сотника утроились за счет людей, которых, подтянул поручик Грицай.
– Чего так долго, поручик? – спросил Ястреб Грицая, который подполз по снегу к нему.
– Так получилось, друже сотенный. Пришлось распылить людей на большом расстоянии.
– Заслоны оставил?
– Так точно. Но с немцами, когда мы с тобой Лютце брали, было много проще. Он сразу оказался на линии огня. Да и светло было.
– Ничего мы и Вахрушева возьмем.
– Я отправил двух парней ко второй бронемашине. Первая уничтожена, но вторая почему-то молчит. У них крупнокалиберный пулемет.
– Я и сам думаю, отчего они не стреляют, – сказал Ястреб.
В этот момент вторая бронемашина взорвалась. Люди поручика исполнили приказ.
– Молодцы, хлопцы! – похвалил их Грицай. – Все из моего села. С такими к черту в зубы идти не страшно.
– К черту в зубы не нужно, поручик. Наша задача ликвидировать Вахрушева. Понапрасну людей ложить я не стану…
***
Враг приближался. Солдаты Варты сжимали кольцо. Автоматчики Вахрушева вели огонь. Заработал пулемет. Но пуля из винтовки успокоила пулеметчика – лейтенанта Хабибулина. Его место быстро занял капитан из штаба Вахрушева, но и он был убит минуту спустя.
Рядом разорвалась граната. У генерал-полковника Крайнюкова заложило уши. Бой разгорелся с новой силой. Люди Ястреба подобрались совсем близко. Стрекотали автоматы, на снегу уже было много мертвых.
Крайнюков увидел, что генерал Вахрушев вдруг уткнулся головой в снег.
– Товарищ командующий!
Вахрушев поднял голову.
– Похоже, что меня зацепило, – сказал он.
– Вы ранены?
Крайнюков подполз к командующему. Пола простеленной бекеши генерала намокла от крови. Вахрушев морщился от боли.
– Николай Федорович! Держитесь!
– Да не ори ты так, генерал-полковник. Я не убит.
Вдали застрекотали автоматные очереди.
– Это наши, – сказал Крайнюков.
– Какие наши? – не понял его Вахрушев.
– Я приказал команде майора Вершинина следовать за нами. И вот они завязали бой.
– Вершинин здесь? Не могу тебя не похвалить, генерал…
***
Ястреб услышал автоматные трели из леса.
– К ним подоспела помощь, – сказал он.
– Наши их задержат, друже Ястреб. Пока мы не разделаемся с генералом.
– Погоди, – Ястреб поднес к глазам бинокль.
Было темно и только вспышки выстрелов освещали пространство.
– Друже Грицай! Похоже, мы сделали дело.
– Ты про что, сотник?
– А сам посмотри.
Он передал поручику бинокль.
– Что? – спросил тот. – Ничего не видно.
– Да ты не туда смотришь. Ближе к машине поверни.
– Они несут кого-то.
– Не кого-то, а генерала! Ты на лампасы смотри. Вот как раз вспышка!
Грицай отметил, что сотенный прав. Они смогли свалить генерала.
– Всем отходить! – отдал приказ Ястреб. – Выходим из боя! Передать по цепи. Отходить!