Пешка в большой игре

– На посольство готовят нападение. Я сам видел орков и с ними лесного эльфара, здесь недалеко. Думаю, первое нападение на посольство будет сегодня ночью или под утро.

– Этого следовало ожидать, – подумав, ответил Луминьян. – Союзники не хотят, чтобы орда пошла на Лигирийскую империю, тогда часть орды повернет к лесу. А мы не хотим, чтобы орки пошли на Вангор. Здесь схлестнулись разные интересы. Лучше иметь врагов, чем таких союзников, – добавил он задумчиво. – Ну что же, встретим нападение, – вдруг улыбнулся магистр, и на его лицо упал отблеск костра.

Следопыту почудилось, что губы мага, искривленные в усмешке, перепачканы кровью. Разведчик проморгался и увидел, что на него внимательно смотрят глаза мага, в которых отражаются языки пламени так, словно в них воспламенился огонь войны. «Под стать нехейцу», – неожиданно для себя сделал вывод Гради-ил.

Простому жителю Вангора могло показаться, что ничего не изменилось, все так же горели и дымили костры, вдалеке маячили конные разъезды охранения, но опытный глаз разведчика подмечал детали, непонятные остальным. Исчезли орки, ехавшие с посольством, и только догорающий костер говорил, что тут кто-то был, разъездов стало меньше, и они приблизились к повозкам.

– Мессир, я схожу к снабженцу за продуктами, – сказал эльфар и, не дожидаясь ответа мага, поднялся. Он неспешно пошел вдоль повозок, с усмешкой посматривая на суету и ругань среди посольских, но отошел недалеко, рядом неслышно появилось трое усатых воинов, взявших его в клещи с трех сторон.

– Стоять, эльфар! – тихо проговорил один. – Не двигайся, иначе стрелу получишь в брюхо. Пошли за нами! – приказал он.

Эльфар молча кивнул и исчез, потом появился рядом и бросил лук к ногам воина.

– Этим луком ты угрожал? – спросил он.

Степной варг дернулся, как от удара, и побагровел:

– Что ты сделал с братом?

– Только лук отобрал, – раздался недовольный голос из-за повозки, и на свет костра вышел незадачливый лучник. Подобрал лук и недовольно засопел.

– Я понял тебя, – успокоившись, произнес первый воин. – Пошли, – уже без напора обратился он к разведчику.

В роще их поджидал десяток таких же усатых и ладных бойцов.

– Поговорить надо, – обратился один из них к разведчику. – Я командир отряда «Степные варги» Гаржет Варг. Под моей охраной весь обоз посольства.

– Слуга юноши, которому орки отрубили руки и ноги. Теперь помощник магистра по воле хозяина, – представился следопыт.

– Ты видел студента живым? – хмуро посмотрел на эльфара командир варгов.

– Когда я уходил, он был еще жив, – не вдаваясь в подробности, ответил Гради-ил.

– Почему не добил мальца?

– Рука не поднялась, – спокойно ответил следопыт и замолчал.

Воин снял шлем, и следом так поступили остальные. Все помолчали, потом водрузили шлемы на голову.

– Что можешь еще сообщить про нападение? – Командир варгов внимательно смотрел на следопыта.

– Я видел в степи рейдеров Истинных. Они пришли по вашу душу. Это нападение первое, но, видно по всему, не последнее.

Варг согласно покивал головой:

– Я услышал тебя, возвращайся к магу.

Гради-ил развернулся и исчез, командир варгов только с завистью покачал головой. Умеют же снежные!

Снабженца разведчик нашел возле повозок, тот сидел в удобном кресле и попивал пиво, греясь у костра. Посмотрев на эльфара, он удивленно спросил:

– Ты кто такой?

– Помощник магистра. Продукты давай.

– А где другой помощник? Молодой который, – еще больше удивился толстяк.

– У орков остался, – ответил следопыт и уставился требовательно на снабженца.

– Жаль, предприимчивый был юноша, – огорчился снабженец. – Условия знаешь?

– Знаю: три серебряка в круг. За первые десять кругов тебе уже заплатили.

– Не вопрос, я своих не обманываю, – ответил жулик, – репутация не позволяет. Держи набор, – и вытащил из повозки большой сверток. – А чего это молодой у орков остался? – поинтересовался он.

– Ходить не мог.

– Заболел, что ли?

– Ноги отрезали, – спокойно ответил эльфар и ушел.

– Вот оно как! – огорченно вздохнул ему в след снабженец. – Жаль, веселый был юноша и деловой.

Я приблизился к лагерю сивучей и, наладив связь с шаманом, затаился.

– Шиза, ты там не конфликтуешь с новым имплантатом? – чтобы чем-то занять себя, спросил я. Она долго молчала, потом озадаченно ответила:

– Он изменил мои клетки вместе с твоими, и я ничего сделать не могла. Теперь, если я отпочкуюсь, во мне будет еще и эта лиана. И я уже не девочка!

– Он что, лишил тебя невинности? – Я был искренне возмущен.

– Дурак! – обиженно ответила она. – Я стала взрослее, причем неожиданно.

– А посмотреть можно? – Мне стало интересно, в кого превратилась девочка в желтом платье.

– Нет! – испуганно ответила она. – Я привожу себя в порядок.

– Что, подмышки бреешь и проводишь эпиляцию волос на ногах? – засмеялся я. В ответ опять появился поганый желтый шарик и повертел пальцем у виска. Все, девушка ушла в фоновый режим, подумал я. Теперь она будет подбирать себе шарфик, к нему сумочку, а потом туфельки и больше ничем заниматься не будет. – Тьфу! – сплюнул я в раздражении от такой перспективы. – Повзрослела она!

Ладно, у меня появились другие, более важные вопросы, которые необходимо обдумать. Мое новое сознание работало не переставая, днем и ночью, как процессор искина, и подкидывало мне пищу для размышлений. Я не стал сомневаться по поводу выводов, сделанных мной, а просто принял их как отправную точку.

Братья от скуки затеяли опасную игру, ставки в ней – все или ничего. Лишь бы они этот мир не отправили прямиком обратно туда, откуда его собрал их папаша. В этой игре есть свои неписаные правила, и о некоторых из них я, думаю, догадался. Начнем с меня. Рок провел филигранную операцию и выставил мою персону на поле игры, при этом сорвав какие-то планы сопернику. Я появился потому, что появились валорцы. Полагаю, изначально, чтобы предотвратить прорыв демонов в этот мир под личинами жителей верхних миров, Рок создал орден демоноборцев. Курама использовал человеческие слабости – похоть, жажду власти и богатства, желание обрести могущество – и стал незаметно проникать в верхний мир, постепенно развращая его. Искореняющие, наверное, стали эффективным оружием против них, и тогда появились иномиряне, которые внедрились и изнутри разрушили эту организацию. Свои местные, учитывая отношение к ордену со стороны населения, этого сделать просто не могли бы.

Вопрос, на который мне нужно было найти ответ, звучал так: почему Рок не повышибал их с планеты своей могучей дланью и не очистил орден? А ответ тут может быть только один: таковы правила игры. Ни Рок, ни Курама не могут прямо воздействовать на ситуацию, только через фигуры. Курама притащил валорцев, Рок – агентов спецслужбы. Это видимые фигуры, вцепившиеся в глотки друг другу. Есть еще я – маленький неучтенный фактор, малек в пруду с щуками. Но снабженный и снаряженный, как линкор. Очень незаметно я неожиданно для самого себя сыграл заметную роль в борьбе с валорцами. Уничтожил их ячейку темного ковена в Вангоре, лишил места силы и ликвидировал всю их верхушку на Сивилле. Не зря мне эти плюшки попались. А ведь я мог пройти мимо них! Непонятно, почему инициатива у Курамы? Как Рок просмотрел столь масштабное вторжение демонов?

– Ротозей, твою дивизию! Полмира просра… – вслух возмутился я и не закончил слова, ибо почувствовал чье-то присутствие, услышал свист ветра, упал на траву, и надо мной пронеслось что-то, взлохматив волосы на голове.

– Хорошо, был не прав, ваша божественность, пропукал, и не надо драться, слушаюсь и повинуюсь, – поправился я. А мысли неслись галопом, заставляя думать и принимать решения. Как быть мне? Что делать? (Кто виноват, я знал: братья.) И как выжить? Если я просто затаюсь, меня подставит Рок для отвлечения от другой своей фигуры. Если буду проявлять активность, светиться крутизной, не только руки и ноги отрубят, но и голову.