Шериф

– Чит, – вставила слово Тасья.

– Может, удастся помочь ему починить корабль? Ладно с этими локациями… амулет тоже весьма неплох.

– А он, – Лео повел глазами вверх, – думаешь, не пробовал?

– Тоже верно, – загрустил Эбер. – Пивка бы сейчас… Лео, слетаешь?

– А мне не продают. Нет двадцати одного – нет спиртного.

– Тасья?

Девушка молча указала на вечерний сумрак, за время долгой беседы окутавший город.

– После восемнадцати – сухой закон. Вчера проверяли.

– Сухой закон – это хорошо, – радость жизни вновь вернулась к гному, – будем заниматься самогоноварением, по золотому за флягу.

– Угу, а еще продавать фото с драконом и водить экскурсии к загадочному «огороду чудес», – усмехнулась Тасья.

– Если шерифа не убьют новые жители, – вздохнул Лео. – Мы-то притерпелись к странностям, да и компенсация неплоха. – Эльф окинул взглядом новый наряд.

– А вот на этот случай у меня есть план! – Гном вскинулся с места и едва не пошел к шерифу, но был остановлен более спокойными друзьями.

– Завтра, все завтра.

Утро выдалось добрым. Ярко светило солнце в окно, мило пофыркивал в ногах дракончик, повадившийся дрыхнуть на кровати шерифа. По дому разносились приятные запахи еды и кофе. Даже соседи по дому вели себя как-то тихо, умиротворенно, оттого весьма подозрительно.

– Что вы опять натворили? – Джо решил сразу подтвердить или развеять свои подозрения. Был у него кот, еще в ранней юности. Так тот тоже разительно менял характер с дикого на ласковый, если совершал что-то наказуемое.

Три невинных взгляда были ему ответом.

«Дело еще хуже, – подумал Джо, – надо проверить, цела ли мэрия…»

– Босс, мы тут придумали, как решить проблему с новичками! – Вперед вышел Лео. Разумно, с тактической точки зрения.

– Докладывай.

– Как вы знаете, послезавтра в город прибудет группа численностью около тридцати шести человек. Несмотря на нашу выдающуюся храбрость, – каждый из троицы выпятил грудь и преданно смотрел в глаза начальнику, – победить десятикратно превосходящего врага нам не удастся. Но у нас есть дракон!

– Так он же маленький. – Джо обернулся на чешуйчатый клубок нежности, что до сих пор дрых на постели.

– Маленький, если его не прокачивать! А вот после получения пары десятков уровней он значительно вырастет в размере и одним своим видом приведет в трепет соперника. – Эльф довольно комично пытался чеканить фразы.

– А еще он будет кушать в десять раз больше… – озадаченно почесал затылок Джо. – Но большой дракон – это хорошо, качать стоит. Только он спит все время.

– Да это пустяк! Часть вашего опыта за убийство монстров будет автоматически переходить к Арчибальду, мы просто перенесем его ближе к лесу и будем подводить к нему монстров. У нас все рассчитано! – Эбер не выдержал и вступил в беседу, активно указывая руками то на дракона, то в окно.

План был принят. Арчибальд вместе с одеялом был аккуратно пронесен через весь город и оставлен под надзором стражи возле ворот.

– Тяжелый, как только одеяло выдержало… – Эльф с удовольствием раскинулся на траве.

– Кстати, где он? – Тасья озадаченно смотрела на одеяло, где секунду назад посапывал дракончик.

Арчи обнаружился на поляне. Неуклюже перебирая короткими лапами и слегка помахивая крылышками, дракон пытался догнать юркую фиолетовую бабочку.

– Хана нашему плану, – секунд через десять наблюдения глубокомысленно выдал эльф.

– Что такое? – обеспокоенно переспросил шериф и заметил играющего Арчибальда. – Н-да. Эдак он в яму провалится…

– Какая яма – как бы на монстра вместе с нами не полез! – досадовал гном. – У вас нет в меню действий дракона «Остановить» или «Спать»?

– Есть «Атака» и «Стоп». Только после «Стоп» он продолжает бегать за бабочкой. – Джо озадаченно почесал затылок и еще раз применил команду остановки, с тем же результатом – дракон замер, но, не получив очередной команды, побежал за крылатым насекомым. Жать на «Стоп» постоянно было по меньшей мере неудобно.

– Можно направить Арчи атаковать кого-нибудь, – нашел решение эльф. – Только нам ведь все бойцы нужны. Разве что на Тасью, но дракон все касты лечения собьет.

– Вариант подходит, – взял ситуацию в свои руки шериф. – Делаем так: Арчибальд погоняется за гномом, первый круг бегу я один, потом вместе с Лео.

– Какой круг? – не поняв, спросил гном. – Монстров бить надо, зачем бегать?

– Это проще показать, чем объяснить. Направляю дракона. – Арчибальд с неожиданной резвостью погнался за целью, заставив Эбера моментально сорваться с места. – Стойте тут и не сбега?йте в город, как вчера. Все будет хорошо. – Джо дождался разбафа от Тасьи и побежал в лес.

Привычно зацепив пару монстров, Лоренс довольно быстро вернулся на поляну, завел чудовищ в ловчую яму и остановил атаку дракончика.

– А г-где м-монстры? – со сбитым дыханием произнес гном. На его глазах два лесных кошмара просто пропали из виду.

Джо осторожно подвел троицу к яме и показал двух полумертвых чудовищ с одним пунктом Здоровья у каждого.

– И как их теперь добить? – Тасью передернуло от мысли, что придется спускаться на дно ямы. Пугали не столько монстры, сколько торчащие острые колья.

Джо без слов достал парочку собранных во время забега шишек и под ошарашенными взглядами троицы ловко метнул их в зверей. Перед глазами промелькнуло несколько сообщений о возросшем уровне Арчибальда.

– Дракон уже двенадцатого уровня! – поделился радостью шериф.

– Здорово! – порадовались все, кроме гнома.

– Теперь он станет бегать еще быстрее? – Эбер с опаской посмотрел на заметно подросшего дракона.

– Сейчас я сбегаю вместе с Лео, потом мы будем приводить монстров с двух сторон, выйдет в два раза быстрее.

– Потерпи, для дела. – Тасья похлопала гнома по плечу. – Твой подвиг не будет забыт. Можешь броню снять, если тяжело.

Гном с сомнением посмотрел на прорезавшиеся клыки Арчи и защиту снимать отказался.

Дальнейшие часы слились в нескончаемый забег с сотнями монстров. Шериф и Лео синхронно заводили их на колья, Тасья обновляла маскировку ловушки, а Эбер проклинал свою затею и очень, очень длинный день, заполненный смертельно опасными забегами от все увеличивающейся рептилии. Пока что выручали заклинания Тасьи на Скорость и короткий отдых между забегами, но вскоре даже огромная гномья Выносливость начала подходить к концу.

– Как ты там? Не устал? – окликнул бегущего гнома Лео.

– Н-не-е… не-е-е, – хрипло вырывалось из горла Эбера.