Шериф

– А если не заплатят? – Смотритель подозрительно посмотрел на Эбера.

– Если откажутся, скажите им, что за ними бегут еще тридцать моих друзей и лучше бы им заплатить! – прокричал гном, цепляясь за лапу берущего разгон дракона. – Всего наилучшего!

Дракон моментально оторвался от земли, с каждым взмахом крыльев превращая в мельчающие фигурки ошарашенного смотрителя, эльфов и орков.

– I’ll hold onto the leg of the dragon. Watch as we all fly away!{«Я ухвачусь за лапу дракона. Смотри, как мы все улетаем! (англ.) Авторский парафраз строки из песни «Hero» рок-группы «Nickelblack».} – зажигательно орал гном, опьяненный свободой и прохладным ветром, бьющим в лицо.

– Эбер, ты нас демаскируешь, – попытался урезонить друга шериф.

– Нас демаскирует гигантская крылатая черная туша! – довольно проорал гном. – Э-хе-хей, свобода!

– За нами «хвост», – обеспокоенно ответил Джо, рассматривая небо позади.

– Ну да, огромный черный хвост! – рассмеялся Эбер.

– Я не про это; на горизонте несколько точек, и они приближаются, – шериф продолжал всматриваться в небо, – всадники на гусях или лебедях.

– Я читал эту сказку, там все плохо кончилось! – встрепенулся гном. – Настало время учить умения на драконе!

Джо без лишних разговоров проучил ветку Ледяного дыхания, здраво рассудив, что сжигать преследователей будет вовсе негуманно – в конце концов, их вины в погоне не было.

– Подлетают, активируйте умение! – беспокоился Эбер.

– Не работает! – Джо пытался активировать Ледяное дыхание, но система твердила о невозможности использования. Причем направление использования не имело значения – умение отказывалось работать как прямо по курсу, так и в другие стороны.

– У него в пасти единорог, – заорал бородатый, – вот и не работает!

– Арчи, или выплюнь, или лети быстрее! – Джо был вынужден идти на крайние меры, преследователи были очень близко, один из них уже тянулся за луком.

Секундой позже Джонатана буквально вжало в седло: дракон принял решение и моментально развил такую скорость, что в ушах ощутимо засвистело. Преследователи быстро вновь превратились в точки, а позже вовсе пропали из виду.

– Оторвались… – облегченно выдохнул Джо, наблюдая, как проносятся под ногами просторы знакомого леса.

Тем временем по лесной чаще неслышно крался Вол. Огромная туша орка бесшумно порхала по дремучему лесу, умудряясь не задевать ветки и не производить ни единого звука. Главные учителя скрытного и тихого хождения, Мучение и Смерть, чутко дремали на плечах и очень недружелюбно реагировали на любой шум. Волу же было жалко свои уши, а с некоторых пор он и сам стал получать удовольствие от бесшумного движения. С отрядом пришлось расстаться. Часть соратников негативно отнеслась к результату затеи с драконьими яйцами, один бросил игры насовсем, и двое бесследно пропали среди бела дня. А еще… все они производили слишком много шума. Но Вол не сильно переживал по утрате команды, его новый отряд оказался не менее эффективен.

Два верных питомца слабо напоминали беззащитных цыплят и очень быстро росли в уровнях. Два боевых петуха, с яркими гребнями и основательно потрепанными перьями совсем не походили на домашних животных и способны были неприятно удивить любого соперника.

Вол на секунду замер – за ветками показалась новая жертва. Огромный крокодилокабан методично жевал длинные стебли посреди поляны и не подозревал о нависшей опасности.

Орк слегка дернул плечом, отдавая Смерти и Мучению приказ к атаке. Пернатыми стрелами птицы преодолели расстояние и острыми лапами вцепились в загривок жертве.

– Ку-ка-ре-ку! – раздался кровожадный возглас над лесом.

«Внимание, цель шокирована», – отозвалось системное сообщение.

– Ку-уд-лы-ык! – вторил ему рев второго питомца, клюнувшего жертву в морду.

«Внимание, цель ослеплена», – подсказала система.

Вол хищно улыбнулся и достал верный топор. Расправа с монстром не заняла много времени – кошмар леса не мог сопротивляться, пребывая в постоянном шоке от нападок двух пернатых бестий.

Орк подобрал добычу, принял питомцев обратно на плечи и мягко погладил Мучение по загривку. В этот момент огромная крылатая тень скрыла собой солнце.

Вол прикрыл глаза ладонью и взглянул на небо. Губы изогнулись в улыбке, молчаливый орк позволил себе первую фразу за последние два дня:

– Вернулся… – Он слегка поморщился от двух клевков в уши и двинулся в сторону города. Как же он ждал этого разговора!..

На главной площади Норта ветер лениво перекатывал кучи мусора и обломков. За какие-то два часа город стал ареной битвы двух непримиримых соперников – эльфов и орков, и надо сказать, многие древние здания не смогли пережить данного события.

Даже сейчас люди и гномы остерегались выходить на улицы, как, впрочем, и другие жители, кто предпочел остаться в стороне от конфликта, потому на площади было пустынно. Разве что птицы вовсю пользовались ситуацией и с великим удовольствием искали еду в обломках, резвились и устраивали птичьи игры.

Один из воробушков заинтересовался молодым и красивым деревцем, вроде как хвойным, но с крупными зелеными листьями, что проросло возле башни магической гильдии. Смотритель башни уверенно отметил бы, что еще утром данного деревца тут не было. Правда, смотритель заперся в подвале башни и не собирался покидать его весь ближайший день. Словом, деревце было довольно странное, но вполне мирное. Потому воробушек прыгнул на веточку и начал вычесывать крылышки. С легким щелчком схлопнулись на воробье ближайшие к нему листья, деревце моментально покраснело, вытянулось на десяток сантиметров, а через несколько мгновений вновь приняло прежний зеленый цвет. Только несколько воробьиных перьев упало вниз, к кучке таких же. Через пару минут новый воробушек заметил такое прекрасное деревце и тоже решил на нем отдохнуть… К вечеру возле гильдии высилось древо три метра высотой, гостеприимно приглашая горожан отдохнуть в своей тени…

Тасья вытерла пот со лба и продолжила полив меллорнов. Эта привилегия далась ей с боем, Лео категорически отказывался доверять любое ухаживание за деревьями кому бы то ни было, но девушка смогла-таки его уговорить. Правда, сейчас она уже не считала свою идею хорошей. Меллорны оказались на диво охочими до полива, так что процедура изрядно затянулась. Неожиданно девушка почувствовала взгляд со стороны. Тасья с улыбкой обернулась, ожидая увидеть благоверного, но на том месте, где он должен быть, оказались встревоженные ветки – и более ничего. Девушка встряхнулась и продолжила полив: все-таки долгая работа на солнце отрицательно действует на мозги… Через некоторое время вновь появилось ощущение чужого взгляда. Тасья резко дернула головой и смогла увидеть того, кто смотрел на нее. Ведро с водой упало на землю, в коленках появилась дрожь, и только силой воли девушка удержалась от крика. Что-то огромное, с круглыми маслянистыми глазами и витыми рогами моментально отпрянуло от ворот и умчалось в город.

Ну уж нет, она так просто не дастся… Тасья обнажила боевой веер и двинулась вслед за монстром.

В тишине, обволакивающей сонные утренние улицы, на фоне которой шаги девушки отдавались тревожным стаккато. Тасья медленно передвигалась по улице, осторожно заглядывая за угол каждого дома. Любой шорох, скрип плохо смазанных петель ставен порождали волну мурашек на теле девушки.

Неожиданно слева, в узком ответвлении улицы, мелькнула тень – Тасья уловила ее краем глаза, резко повернулась в ту сторону, размахнувшись веером для атаки… и замерла. За то время, пока сердце бешено отстучало две сотни ударов, в конце узкой улочки не шелохнулось ничего. Померещилось? Пригрезилось? Девушка упрямо тряхнула головой и сделала шаг в сторону проулка. Тут же что-то огромное мелькнуло справа.

Так не пойдет! Тасья понеслась навстречу страху, вылетела за угол дома и еле удержалась от призыва к противнику выйти и драться, как подобает мужчине. Никого вокруг не было – тишина незаселенной части города, пустые дома, уснувшие в ожидании своих хозяев.

Шум тяжелых шагов раздался совсем рядом – за углом длинного двухэтажного здания с черепичной крышей. Новый рывок вперед открыл вид во внутренний дворик дома, с легкомысленно раскрытой дверью, гулко ударявшей о косяк каждый раз, когда вихрь сквозняка проносился через здание. Тасья с облегчением – себе-то можно не врать – выдохнула и решила, что ей все-таки показалось.

Веер отправился обратно в походный мешок, несколько глубоких выдохов успокоили нервы. Очередной выдох пришелся на разворот через левое плечо – обратно к дому.

Перед лицом оказалась огромная, в бочку размером, увитая острыми рогами, жуткая морда быка, и только недостаток воздуха не дал Тасье прокричать во все горло.

Она зажмурилась от страха, когда гигантский монстр шагнул к ней и раскрыл пасть.

«Это конец!» – пронеслось в голове.

Но таблички с отсчетом времени до возрождения не было! Вместо этого шершавый, теплый язык лизнул ее в лицо – от подбородка до лба.

«Фу!» – смущение убрало всякие страхи на второй план. Девушка не глядя достала платок и отерла лицо.

Тасья приоткрыла один глаз, за ним второй и с некоторым удивлением посмотрела в огромные омуты карих глаз напротив. Сейчас они казались ей не злыми или агрессивными, а очень добрыми и милыми, существовали словно отдельно от смертельно опасного массивного тела и выглядели… просительно?

«Подтвердите привязку питомца», – деликатно попросило системное сообщение игры.

– Подтверждаю, – кивнула Тасья, не в силах оторваться от гипнотизирующего кареглазого взора.

«Поздравляем! – торжественно сообщила система. – Осуществлена привязка питомца «Легендарный босс: Длиннорогий убийца». Внимание, имя уже существует и не может быть изменено».

– Имя? – На передний план вышло любопытство, отодвигая товарок – удивление и страх – за свою спину.

– Имя питомца – Мигель.