Шериф

– Сначала я прибью этого бородатого гада! – хищно улыбнулась Тасья. Бык вторил ей кровожадным ревом. – Где он?

– Был в доме, – автоматически ответил шериф, хотел было остановить влюбленных, но куда там – вооруженная парочка уже преодолела половину пути. – М-да, – вздохнул Джо, рассматривая огромного быка, – нет, ну сейчас-то он точно заслужил, – поведал шериф питомцу и спокойно улегся в тени сарая, рядом с драконом. Как давно он не лежал вот так просто под синим небом! Пусть даже тысячу раз ненастоящим, но таким прекрасным. Все суета да суета. Обойдутся без него, в конце концов, всего двадцать четыре часа до возрождения гнома – не большая трагедия. В следующий раз будет умнее.

– Где бородатый вредитель? – ярилась Тасья, рассматривая пространство под диваном.

– Сбежал, – хмурился Лео, хлопая створками шкафов.

Методичный стук в дверь отвлек мстителей от поисков.

– Прячься, – одними губами шепнула Тасья, доставая боевой веер, – заманим и атакуем.

– Когда это Эбер стучался перед входом? – хмыкнул Лео.

– Тоже верно, – разочарованно вздохнула девушка и пошла открывать дверь.

– Добрый день, – на пороге стоял знакомый орк с двумя птицами, слабо напоминающими домашних петухов – ну не бывает у мирных птиц такого кровожадного вида! – А можно пригласить Эбера? Мы не договорили, – спокойным тоном вежливо спросил Вол.

– Добрый день. Вы знаете, Эбер умер, – проникновенно ответила Тасья. Да так, что орк и не подумал сомневаться.

– Тогда я зайду завтра? – уточнил Вол.

– Нет-нет, завтра я тоже злая буду, – задумалась девушка. – Сегодня ведь понедельник? Понедельник, вторник, среда… Приходите в пятницу.

– В таком случае на субботу тоже ничего не планируйте, пожалуйста, – кивнул орк.

Глава 16

– Какой прекрасный день… – напевал под нос Эбер, подыскивая полянку для выпуска кролика.

Сундук с животным был бережно прижат к груди – перемещать кролика в кошельке гном не решился, а вдруг тот на него обидится?

Подходящее место было найдено – посреди обширной прогалины с сочной зеленой травкой высился пенек, на который можно было зацепить поводок кролика. Терять столь ценного зверька Эбер не собирался.

– Какой прекрасный пень! – муркнул бородатый, внимательно оглядываясь вокруг – еще не хватало быть съеденным в самый решающий момент. Нет-нет, сегодня для леса приготовлено особое блюдо! Ушастое, белое, беззащитное и невероятно вкусное! – Какой прекрасный я, и умный к тому же! – Гном по праву гордился собственной гениальностью. Для начала задумку стоило проверить на монстрах поменьше, а уже потом предложить кролика в качестве легкого перекуса какому-нибудь легендарному рейдовому боссу.

– Дывысь, Мыхайло, гном! – Низкий голос заставил гнома вздрогнуть и в панике спрятать за широкой спиной так и неоткрытый сундук.

– Что-то это мне напоминает… – пробормотал Эбер, рассматривая трех темных эльфов перед собой.

– Отец, как нам пройти к мужику с черным драконом? – взял слово тот, что справа.

– Митя, ну что ты как маленький, они ж нашего не разумеют, – отвесил ему подзатыльник стоящий посередине, видимо главный в компании.

– Мистер, хау ви кэн гоу ту мэн вив э блэк драгон? – откашлялся и солидно произнес третий, как окрестил левого гном.

– Да, хлопцы… как же вы с таким английским договариваться-то с ним собрались, – почесал затылок гном, – и маловато вас что-то в этот раз.

– Так нам с ним не разговаривать, а забирать. Всяко трех трехсотых уровней ему за глаза. Десять лет на рынке микрокредитов, дело знакомое, – хохотнул Митя, но тут же прервался под кислым взглядом главного.

– Так ведь говорить придется, он же непись! – уверенно пояснил Эбер, не позволив панике прорваться наружу.

– То есть как непись? – нахмурился третий.

– Как вы вообще до трехсотого-то доросли? – непритворно удивился гном. Стоило родиться наметкам плана – и уверенность вернулась к нему.

– Монстров убивали, как же еще, – ощерился неприятной улыбкой третий.

– Непись – неигровой персонаж, по-нашему. Компьютерный он! Неубиваемый! – терпеливо объяснил Эбер.

– То есть как это – неубиваемый? – озабоченно уточнил Михайло.

– А вот так! Думаете, вы первые заказ на дракона получили? Да я тут уже неделю бегаю-мучаюсь! – с превосходством отреагировал Эбер. – Ох и натерпелся же! Но тайну узнал!

– Какую такую тайну? – прищурился главный.

– Хе, так я вам и сказал! – довольно потер ус гном.

– Да брэшет как сивый мерин, что ты его слушаешь, – махнул рукой тот, кого назвали Митей.

– Вам заказчики наверняка фотографии давали? – возмутился гном. – А вы гляньте-ка на них, да повнимательней! Там, где дракон летит.

Главный без особого желания достал стопку изображений из-за пазухи и принялся просматривать, пока не нашел нужную.

– Вон, гляди: внизу – это я, – ткнул себя в грудь Эбер, – день и ночь преследовать приходилось, даже на лапе драконьей пришлось висеть! Чуть не упал!

– А что за табличка на груди? – нахмурился главный.

– Так это, я ж тут неделю уже за этим гадом шастаю, жена подозревать стала. Вот я ее и успокоил, значит. – Гном сделал движение, словно пишет в воздухе: – «И-сердечко-НУ» – «Люблю Инну», бабу свою, значит. А то ведь не Кощей этот, так жена прибьет!

– Какой Кощей? – подловил лидер группы.

– Вот эко я… – досадливо хлопнул себя по губам гном, – проговорился. Ну да ладно, все равно опоздали вы, голубчики.

– Так если опоздали, просвети темных – в чем тут дело? – Лидер мягко улыбнулся.

– У-у, сынки, тут такая затея! Мужик-то – вовсе не мужик, а самый настоящий Кощей бессмертный, злодей лютый! Слышали, что в Норте после его прилета деялось? Так все он, окаянный! – принялся вещать Эбер. – Ох уж и намучился я выяснять, а дело-то и вовсе простое! Сказки-то читали небось?

– Ну… – неуверенно ответил первый.

– Ох, темнота! Где смерть Кощеева? «На дереве – сундук, в сундуке – заяц, в зайце – утка, в утке – щука, в щуке – яйцо, в яйце – игла, а в игле, – гном сделал драматическую паузу, – смерть Кощеева!»

– Точно брешет, – шепнул третий.

– А вот и нет! – возмущенно встопорщил бороду Эбер. – Только вот в игре – не дерево, а меллорн. Вот, держи, раз не веришь! – Гном достал из мешочка веточку меллорна и кинул под ноги темным эльфам.

– Ты смотри – действительно меллорн, – задумчиво ответил лидер, принюхиваясь к вечнозеленым листьям.

– Гнома каждый обидеть может… – победно оглядел троицу бородатый. – Убедились?