Шериф

– И все равно – нет, – куда менее категорично сказал Сергей, но картину обратно не убрал.

– Понимаю: моя репутация, ник и старая слава «Теней», – быстро кивнул Роберт. – А если клан будет оформлен не на меня? Есть честнейший человек, просто замечательный…

– Друг, пойми: главой клана не может быть просто твой знакомый, пусть даже десять раз отличный. Слава и сила клана – в его лидере.

– У этого человека черный дракон в питомцах, – выложил туза Роберт.

– Стоп, тот самый? – с явным интересом спросил Сергей, вложил картину обратно в гильзу, но оставил ее на столе по другую сторону от гостя.

Роберт обрадованно улыбнулся, заметив это.

– Пойми, он везучий – прям как я, тут даже не в драконе дело! Словно весь мир стремится угодить ему, взамен большой беды.

– Ну, предположим. А если дальше он будет сидеть в городе?

– Как только он станет лидером клана, активируется цепочка квестов на красного дракона. Он просто не сможет удержаться, никто не сможет! Это одна из двух причин.

– А вторая? – Друг постучал пальцами по столу, раздумывая.

– Не могу я оставаться в клане каких-то новичков! Они медленно бегают! – улыбнулся Роберт.

– Недоговариваешь, старый друг, – укорил Сергей. Он не стал произносить вслух, что старый завхоз старается не для себя, а покупает клан для другого человека. В прагматичном мире люди меняются, и не первый раз люди обменивают дружбу на деньги.

– Тогда не перебивай, – посерьезнел Роберт и выложил все, что накопилось в душе, – одиночество, болезнь, серость дней, кое-как скрашиваемая безумными походами в игре, обретение настоящих друзей, авантюрные события, полеты на драконе, шутки и битвы, а в конце – обида и непонимание просто из-за того, что меж друзьями не было чего-то большего, чем общий игровой мир. Родственные связи – самые крепкие, но как их создать, да еще в игре? Только сообществом, общим гербом, общей целью. В клане все работают на его репутацию, все являются частью чего-то огромного и получают отблеск славы каждого успеха большой семьи. В клане глупая шутка не станет причиной разрушения дружбы, потому что меж ними будет нечто большее…

Довольно суматошный рассказ вызвал минутную паузу в разговоре и маску изрядной озадаченности на лице Сергея – сыграть такое не смог бы никто, даже старый прохвост-завхоз.

Тишину нарушило легкое поскребывание в дверь, словно кошка просилась внутрь. Вслед за звуком в кабинет вошла секретарь, чуть ли не на цыпочках просеменила к Сергею Александровичу, нашептала ему что-то и так же беззвучно удалилась.

– Роберт, у меня для тебя есть две новости, – ухмыльнулся Смирнов, – хорошая и плохая. С какой начать?

– С хорошей, конечно!

– Клан я перепишу на твоего человека. Данные у меня есть, фигура известная. Процедуру смены лидера оплачу сам.

– Да тут целых две приятных новости, – улыбнулся Роберт, – а какая плохая?

– Ты в розыске, Танечка только что шепнула, – ухмыльнулся Сергей, – причем заявление подали час назад.

– Картину я не воровал, сразу говорю! Ее внучка нарисовала!

– Стоп, как – внучка? – Лицо Смирнова вытянулось.

– А я тебе разве не говорил? – сделал невинный вид Роберт.

– Хитрый скользкий тип! – расхохотался Сергей.

– Заметь, я сказал это до передачи клана! – важно поднял палец старик.

– Ценю, ценю, – благодушно проворчали в ответ, – на стену повешу – буду вспоминать, друзьям рассказывать. Деньги – не главное, ты меня знаешь.

– Так что там с розыском? – заёрзал на месте Роберт.

– Заказуха явная – разбойный налет на кредитную контору, – отмахнулся Сергей, – я решу, но рекомендую переждать за границей. На выходе у Тани распечатан электронный билет, так что сразу езжай в аэропорт. До них сообщение о розыске доползет часа через три, успеешь.

– Спасибо тебе, Серега! – Роберт крепко пожал ему руку.

Сергей проследил, как за старым другом закрывается дверь, вернулся к картине и осторожно перевернул ее тыльной стороной вверх; нашел клеймо мастера и добродушно улыбнулся. Вот же внучка, работник хранилища Эрмитажа, порадуется, когда узнает, что дед подарил старому другу!

Глава 19

Нет человека более цепкого, целеустремленного и подозрительного, чем девушка, которой пообещали скорую свадьбу. Единожды вымолвленное обещание по волшебству преобразует робкое, милое и хрупкое создание в помесь прокурора, нянечки и смертельно больного, которому только что пообещали новое сердце. Прокурор категорически не поверит ни единому оправданию, нянечка проследит, тепло ли будущий муж одет и все ли купил, а третья ипостась станет чутко отслеживать маршрут и сохранность любимого сердечка.

Словом, Лео опомнился в самолете «Белавиа», на рейсе Минск – Санкт-Петербург. В руках у него уже был букет роз, изрядно побитый в транспорте при посадке и совершенно непонятно когда купленный. Лео пересчитал количество уцелевших цветов и снова запаниковал – четное количество! А если она встретит у самолета? Нет, она сказала, что не встретит… а если встретит? Она же его убьет! Так что цветы он купил совершенно верно – пригодятся на могилку положить. Значит, надо избавиться от цветов!

– Это вам! – Лео развернулся и просунул руку с цветами на задний ряд.

На него хмуро посмотрел здоровый мужик со сломанным носом.

– Я ваш фанат! – робко добавил парень. – Вы ведь известный актер из кинофильма «Жестокий убийца эльфов»?

Мужик смутился и отрицательно покачал головой.

– Ну и слава богу, – выдохнул Лео, разворачиваясь обратно и прижимая букет к груди.

– Вам помочь? – рядом остановилась дородная стюардесса в форменной одежде.

– Нет-нет, спасибо, все очень хорошо – я еще жив, это ненадолго, но пока все хорошо! – выпалил Лео, осознал что сказал, и стукнул себя по губам.

– Значит, вы говорите – водки, – утвердительно кивнула женщина и набулькала половину стакана для сока.

– Вы не знаете, где здесь на борту можно докупить еще один цветок? – прострочил Лео, до того как влить внутрь прозрачную жидкость.

– Так вы выкиньте один! – с недоумением посоветовала стюардесса и ловко выхватила один цветок из букета. – К жене едете?

– Нет, то есть да! То есть пока нет, но потом сразу да!

– А-а, рожает? – понимающе произнесла женщина.

– Нет! То есть пока нет, но потом сразу да! Вернее – я не против, а ее мнения еще не спрашивал, но скорее тоже да, чем нет.

– Ага, – зависла стюардесса, пытаясь расшифровать фразу, – тогда возьмите еще водки.

– Нет-нет, я не пью, – робко воспротивился Лео, отгораживаясь от внешнего мира веником из цветков.

– Поздравляю, братишка, – произнесла над креслом голова того самого мужика. – Садись ко мне, перетрем за жизнь, я вот тоже психовал, когда Манька рожала.

Лео рассмотрел над головой квадратный подбородок и дугу из золотых фикс и принял верное решение: