Уходящее время

– Аня! Ты прочитай самый первый мой роман, я уж потом решишь, достоин ли я доброго отношения к себе или надо послать меня ко всем чертям.

Хорошо сказал! Похоже, ей понравилось:

– Если бы ты стал настаивать на том, что и впрямь «белый и пушистый», я бы от тебя ушла, окончательно и бесповоротно. – Анна улыбается, довольная результатами проверки. – Так на чём мы остановились?

Я в затруднении, а она ждёт ответа на вопрос.

– Вроде бы о детях говорили, – тут я вспомнил, о чём хотел её спросить: – Кстати, а у Лиз есть дети?

– Двое. От кого, не говорит, но у неё с этим всё в порядке.

– Небось, на митинги протеста с ними ходит?

– Это к вопросу о воспитании? Мне не приходилось на этих акциях бывать, поэтому не знаю.

Трудно поверить, что Анна не увлекается политикой. Попробую разговорить:

– Ну а права, свободы? Неужели тебе это безразлично?

– Всё прописано в контракте.

И как прикажете это понимать? Если бы так сказал успешный бизнесмен, я бы, наверное, не удивился. Там всё определяет меркантильный интерес – выгодно сотрудничать с властью, тогда и политические взгляды вполне определённые. По крайней мере, те, что выставляет напоказ. Но стоит измениться ситуации, всякое возможно. А потому, что конформизм сидит у них в подкорке, без этого они не выживут. Это только я как бы сам по себе до поры до времени.

Что ж, попытался протоптать тропку от Анны к Лиз и далее к Лёне Неваляеву, а там и до Костика недалеко – увы, не удалось. А напрямую спрашивать опасно, причём опасно не для меня – для Анны. Не стоит её в это дело посвящать. Вот если бы Катрин… У неё бы, наверно, получилось – как-никак успела кое-что усвоить, поскольку я времени даром не терял. Ещё когда летели из Москвы, намереваясь добраться до Таити, я ей преподал урок, такой, знаете ли, ликбез для начинающей разведчицы. С кем и о чём можно говорить, как исподволь затронуть в разговоре нужную тему, ну и, конечно, когда следует прекратить «допрос», чтобы не возникло подозрение… Надо же понимать, что летели в незнакомую страну. Скорее всего, это было излишне, поскольку к тому времени Катрин уже несколько лет прожила вдали от дома, так что научилась вести себя в чужой стране, не вызывая интереса со стороны спецслужб и местных аферистов. Ну а если в такой ситуации окажется Анна с её своеобразным восприятием жизни, эмоциональным, а не аналитическим… Впрочем, я могу и ошибаться на её счёт, но что-то подсказывает мне, что придётся действовать иначе, не ставя её под удар.

Пока Анна что-то искала в интернете, я прикидывал варианты дальнейших действий – не мог же остановиться на полпути, имея на руках информацию, которую сообщил мне Дубовицкий… Но тут вдруг из динамика ноутбука зазвучал «Take Five». Вообще-то, я предпочитаю «Caravan», но и эта джазовая композиция очень хороша. Анна сидела на тахте, прикрыв глаза и раскачиваясь в такт музыке. Где были её мысли в это время? Скорее всего, никаких мыслей не было – только наслаждение и больше ничего.

Снова покопалась в интернете и вот вскочила, обернулась в простыню и вдруг запела. Такое впечатление, что поют дуэтом… Я посмотрел на дисплей, а там она на сцене, поёт под аккомпанемент оркестра:

You blow a fuse

Zing boom

The devil cuts loose

Zing boom

So what's the use

Wow bam

Of falling in love?..

Это её «wow» напоминало пронзительный визг истерички, но, как ни странно, именно такой способ выражения эмоций соответствовал характеру персонажа, которого Анна изображала, стоя на эстраде. А что если она и впрямь такая, только тщательно скрывает? Тогда многое в ней становится понятно – внутри словно бы всё бурлит, однако надо сдерживать себя, поэтому то, что слышишь от неё, и то, что видишь, воспринимаешь более объёмно. Она вроде бы спокойна, но знаешь, что в глубине её души кипят шекспировские страсти. Нечто подобное бывает, если написал небольшой рассказ, но скрытый, неявно выраженный его смысл достоин многостраничного романа.

Самое время разобраться в её предпочтениях, от этого многое зависит – тогда можно составить целостный портрет, а потом уж делать выводы. Тот ли это человек, которому можно довериться в трудной ситуации, или всё же пустышка, не лишённая таланта. Иными словами, лицедей, комедиант, который способен лишь плясать под чужую дудку. Анна словно бы читает мои мысли:

– Русский шансон не выношу! Видимо, не так воспитана. Классическую музыку воспринимаю в умеренных дозах, исключительно под настроение.

Я не могу не спросить о литературных увлечениях, и вот что слышу:

– Гарри Поттер, «Властелин колец», приключения Фандорина…

Если бы лежал на верхней полке в курьерском поезде Москва – Биробиджан, так бы и свалился на пол. И пусть потом меня лечат доктора, пусть я сойду с ума – всё лучше, чем разочарование… Да, это Анна, но не та. А жаль!

Уже стемнело, когда я попрощался с Анной. Заснул, словно бы провалился в преисподнюю… Но и там она! В общем, приснилось, что решил написать портрет.

Глава 13. Портрет

Я смотрю на холст и вижу перед собой её. Вижу такой, какой только я, я один, могу её видеть. Гордую, независимую, с чуть насмешливым, немного удивлённым взглядом и уж, конечно же, с загадочной улыбкой на губах. Можете не сомневаться – я в неё влюблён!

Пожалуй, можно начинать. Сначала требуется подобрать для портрета нужный фон. Затем набросаю силуэт, в котором что самое главное? Главное – это её руки. Длинные, изящные пальцы рук. Одной рукой она держит сигарету, другая прикрывает ту самую ложбинку между ног, а кисть словно бы ниспадает вдоль бедра. Всё целомудренно, всё строго. Иначе и нельзя, поскольку грациозность позы как бы задана её характером.

А вот теперь доходит очередь и до лица. Глаза! Прежде всего – её глаза! Удивительно, но они у меня сразу получились. Да, да! Любой портрет начинается именно с глаз. Если есть глаза, тогда и лицо словно оживает.

– Нет, всё не так. Ты не понимаешь. Ты не прав. Я вовсе не такая, – вдруг говорит мне Анна.

Я пытаюсь ей объяснить, но она повторяет снова:

– Не то! Не так! – при этом корчит уморительные рожи, презрительно выпячивает губы, морщит лоб, даже её нос становится длинным и унылым. Унылый нос! Нет, надо же так написать!

Ну что ж, попробую исправить. Пусть будет небольшой такой, нет, скорее, уж умеренных размеров нос, пусть даже с маленькой горбинкой – это подойдёт? Молчит, не возражает. И то ладно! Однако смотрит настороженно, словно бы ожидая, а что ещё я сделаю «не так».

Я чувствую, что чем дальше, тем всё заметнее становится некая скованность в моих руках. Как бы не испортить! Когда всё сразу удачно получается, требуются осторожность и терпение.

– И долго это будет продолжаться? Не надоело тебе издеваться надо мной? Вот это грязное, неумытое, покрытое пятнами лицо – где ещё ты такое видел?

О, Господи! Ну как ей угодить? Сколько ещё это может продолжаться? Словно бы сварливая, вечно чем-то недовольная жена – ей только бы повод найти, чтобы к чему-нибудь придраться. В который раз пытаюсь втолковать, что пишу её такой, какой я её вижу. Я один и никто другой! И мне безразлично, какой её могут представлять себе другие. И уж точно на её собственное мнение мне начхать!

Старый я уже, чтобы следовать чьим-то прихотям. Иногда просто терпение теряю, готов всё бросить. Да, я готов уйти! А ты сиди вот здесь и жди, когда ко мне вернётся вдохновение. Или, если сможешь, сама возьми кисть в руки и пиши, может, кто-то и похвалит твою мазню. А меня уволь! И тогда прости, дорогая, и прощай. Поищи себе другого – отзывчивого и угодливого, готового потакать и ублажать.

Иногда мне кажется, что на мои старания, на поиски образа, на выбор позы, наиболее точно выражающей характер – на всё на это ей просто наплевать. Что ей только и нужно, чтобы лелеяли, чтобы ухаживали, как за чайной розой где-нибудь в дендрарии. И что вся её жизнь – это ожидание поливки. Только это и больше ничего! Ни интересных мыслей, ни добрых чувств. И минимум желаний. Впрочем, что касается желаний, тут я, наверное, неправ. Если начнёшь перечислять их, придётся слушать до самого утра. Нет уж, давай обойдёмся без претензий.

– И долго ещё ждать? Я даже у парикмахера никогда столько не сидела.

Ну, уж это вовсе чёрт-те что, то есть за пределами разумного! Для неё, что я, что цирюльник – всё едино! Нет, больше не могу. Всё! Ухожу! Где это видано, чтобы художника так унижали?

И вот теперь ты с удивлением глядишь по сторонам – куда же он ушёл? Да как так можно? Если уж начал, надо довести дело до конца. Совести у него нет – это про меня. А про кого ж ещё? Эх, дура я, дура! В кои-то веки заарканила на вид приличного мужика, так и тот оказался рохлей – сбежал при первом случае. Знаю я таких! Вот и этот – вроде бы с три короба вначале обещал, ну а дальше… Нет, надо что-то делать!

Кстати, очень интересно, что же такое она сможет предпринять. Было бы любопытно посмотреть, не правда ли? Ну а я? Что в состоянии предложить ей я? Да с какой стати она вообще ко мне пристала?! Будто нет других занятий. Стоило лишь кисти в руки взять, так теперь от меня уж точно не отвяжется. Я ведь вроде бы не просил ни о чём таком. А вот ей, я вижу, очень хочется…

Опять она смотрит на меня. Снова эта её странная, загадочная улыбка. Эй, милая! Ну зачем так смотришь на меня? Что хочешь мне сказать вот этим взглядом? И зачем только я с тобой связался? Будто делать больше нечего…

И вот я решаю высказать ей всё, что думаю. Самое время, иначе будет поздно…

– Я хочу, чтобы ты изобразил меня такой, какой представляю я сама себя.

Ведь слова не даёт сказать, опять она со своим дурацким мнением.