Диалоги, которых не было

А сзади наступает на меня кондукторша и, угрожающе раззявя свой щербатый рот, требует за проезд немыслимые деньги.

– Сударыня! Да где же мне их взять?

– Ах, нет? Ну, тогда выметайся на ходу!

Да я и рад бы, но как назло автобус несётся всё быстрее и быстрее. Им-то, проклятым, всё равно, они же на работе, а каково мне наблюдать сцену своей гибели?

И только тут я понимаю, почему автобус движется не по маршруту. Вот в чём дело! Автобус-то прислали из похоронного бюро и не за кем иным, а именно за мной! Ещё чуть-чуть и я увижу лежащее в оцинкованном гробу своё безжизненное тело. Накроют крышкой, запаяют, чтоб ненароком кто-то не узнал, и с самого высокого моста гроб сбросят в воду! Зря, что ли, к ногам привязан груз?

Я пробую пошевелиться, но что-то не пускает, пробую задать вопрос, но никто не хочет отвечать. И тогда, набрав в лёгкие воздуха, из последних сил, жутким, не своим каким-то голосом ору:

– Стойте! Пощадите! Я всё отдам! Только остановитесь, ну пожалейте несчастного папашу!

Я слышу визг тормозов, потом дверь со скрипом открывается и кондукторша таким, знаете ли, ехидным голосочком объявляет:

– Которые ещё денег не собрали – вылезайте!

Только бы мне повидаться с Веней и больше не нужно ничего! Даже после той, несостоявшейся его попытки использования в наших общих интересах достижений современной хирургии с целью обозрения моих внутренностей. Эх, зря я тогда отказался! Теперь бы не пришлось блуждать в потёмках в поисках выхода из тупика. По счастью, Веня недавно прикупил себе квартирку совсем недалеко отсюда.

Я прохожу через отделанную каррарским мрамором то ли аркаду, то ли подворотню. Миную двор с крохотным бассейном, где тихо плещутся золотые и оранжевые рыбки, и чуть поодаль в зарешёченном вольере что-то бормочет в полусне павлин. А вот и дом – бронзовые львята у подъезда, колоннада, массивная кованая медью дверь, и всё это увенчано огромным куполом. Словом, всё, как и положено, не хватает только флага. Да, здешний хозяин от скромности не должен помереть…

И вот уже поздний ужин плавно перетекает в задушевную беседу.

– Ах, Веня! Если бы ты знал, как тяжко всякий раз переживаю я нашу с тобой долгую разлуку. Особенно сейчас, когда на меня свалилась вся эта канитель, – я сидел в кресле, обхватив голову руками и, как полагается в таких случаях, раскачивался из стороны в сторону.

– Да ладно тебе, Вовчик. Пройдёт время, и всё понемногу образуется. А я со своей стороны помогу тебе, чем можно, только ты не дрейфь. Останешься без работы, так я и тогда тебя где-нибудь пристрою. Хочешь, тенором возьму в театр? – Веня с таким искренним сочувствием смотрел на меня, что, если бы не врождённая моя неприязнь к вокалу, да и вообще ко всякой опере, я бы тут же выдал ему что-нибудь этакое, вроде арии Радомеса из «Аиды». Ну, а так…

– Добрая ты душа, Веня! Удивляюсь я, глядя на тебя.

– Чему ж тут удивляться? Привязанность к братьям нашим меньшим – это естественное свойство всех нормальных людей, – сидя на диване, Веня поглаживал голову любимого пса и, глядя на меня, щурил правый глаз и снисходительно улыбался.

– Ах, если бы все так рассуждали! – по-прежнему не унимался я. – Однако то, что происходит сейчас, просто не укладывается ни в какие привычные для меня морально-этические рамки. Дошло до того, что я даже боюсь сегодня дома появляться. А вдруг за мной придут?

– Не надо было неразделённую любовь к Родине превращать в своё политическое кредо. Чувства, как нам известно, в делах только вредят, – Веня повернулся лицом к компьютеру, где как всегда маячило озлобленное личико незабвенной Лёли, и снова обратился ко мне: – Тут ты, Вовчик, что не удивительно, явно перегнул, так сказать, подменил несоизмеримые масштабы. Действительно, бывают на свете и любовь к ближнему, и взаимовыручка, но это совершенно из другой оперы. Твоя же задача, как я её понимаю, не любить, а следовать заданным путём, не отступая от ранее намеченной нами стратегической линии буквально ни на шаг и ни в какую сторону…

– Но Веня! Я, можно сказать, всей душой… – я густо покраснел, словно бы меня поймали на какой-то непристойности.

– Вот ты опять перебиваешь! – Веня оттолкнул пса и указательный палец освободившейся руки направил прямо в центр моего лба, словно бы обнаружил там подлежащего уничтожению комара или какую-то другую мерзость. – В иных обстоятельствах я бы наказал тебя именно за постоянный переход на личности и назойливую демонстрацию неуважения к нашим идеалам. Однако в данном случае мною руководит не разум, но всего лишь чувство сострадания. И оно не находит возможным оставить тебя вот в этом состоянии просто так, – тут Веня оглядел меня с головы до ног и, судя по всему, пришёл к неутешительному итогу. – У тебя неважная динамика, Вовчик. По моим многолетним наблюдениям, ты склонен к сползанию в беспредел путем вхождения в раж, то есть в запой, с последующим длительным выползанием из оного. Вот и сегодня ты скулишь и жалуешься на неустроенную жизнь, а завтра напьёшься и провалишь наше дело. Честное слово, Вовчик, так нельзя! Даже и не знаю, как нам быть и что мне с тобой делать.

– Веня! Ну, поверь мне ещё раз, – я чувствовал, как подгибаются колени, ещё чуть-чуть и оказался бы лежащим на ковре.

– Или возьмём тот эпизод, когда ты нанёс неизлечимую душевную травму Лёлечке и дал дёру прямо с операционного стола, попутно обвинив меня в применении методов сигуранцы и гестапо, – Веня до предела поднял густые брови, выпучил глаза и как бы в полнейшем недоумении развёл руками. – Ну, скажи на милость, откуда что взялось? Разве не я поддерживал тебя, когда советами, а где-то и немалыми деньгами? А если к этому добавить то, что я спасал тебя от заслуженной порки, уже и не помню сколько раз, тогда ты должен признать, что у меня просто ангельское терпение, – при этом вопреки произносимым словам на лице Вени явственно обозначились признаки нарастающего раздражения.

– Я же и говорю, что ты мой Альхен… – я всё никак не мог сообразить, какими бы словами успокоить благодетеля.

– Вовчик! Ты мог бы стать интересным собеседником, но вот беда, срываешься на брань по самому пустяшному поводу. Уровня дискуссии, ну, никак не держишь. – Веня вскочил с дивана и теперь быстрыми шагами расхаживал по комнате. – У тебя начисто отсутствует чувство меры. Это касается и твоих личных выпадов против меня. Пойми же, наконец, что есть вещи, которые просто нетерпимы в приличном обществе. Ты однозначно нуждаешься в одёргивании, иначе тебя периодически заносит.

– Веня! – снова покраснев, взмолился я, – Веня, больше этого никогда не будет!

– Остается лишь опровергнуть твой идиотский постулат о том, что будто бы в этом мире должна править всем любовь. – Веня в изнеможении плюхнулся на диван и, уже не глядя на меня, замахал перед моим лицом руками. – И не перебивай! Так вот, ты мне уже неоднократно заявлял, что человек должен нести добро людям. Однако ежу ясно, что это его личное дело – кому, когда и что нести. Нельзя же его силой заставлять! Заботясь об одних, ты проявляешь явную несправедливость по отношению к другим людям, – Веня снова смотрел на меня и его вылезающие из орбит глаза выражали одновременно злость, нестерпимую муку и что-то очень похожее на робкую надежду. – Вот ты твердишь мне о любви к ближнему, однако подумай вот о чём. Что будет, если признать незаконными итоги приватизации и залоговых аукционов? Неужели ты не понимаешь, что людям предстоит отдать не только нажитое с таким трудом, но и ещё выплачивать в казну офигительные штрафы, а для этого надо где-то брать кредит. Зачем ты их на муки обрекаешь?

,Ну, вот! Стоит только завести с Веней о чём-то разговор, как непременно всё сводится к деньгам, словно бы кроме них нет ничего более достойного нашего внимания в этом мире. А так хотелось поговорить о чём-нибудь прекрасном. И ещё очень хочется, чтобы он защитил меня и приласкал – ну, не так, как пса, но тоже было бы приятно.

Даже и не знаю. Наверное, я напрасно затеял этот разговор, однако куда же мне деваться? Ведь если он по собственной инициативе пожелал стать для меня «вторым я», тогда к кому же мне ещё пристало обращаться за советом? Но согласиться на участие в выборах я никак не мог. А Веня тем временем уже подводил итоги нашей затянувшейся беседы:

– Так что, Вовчик, расписывайся, давай, – Веня снова протянул мне эту мерзкую бумагу. – Нечего тянуть кота за хвост, тем более что предложение тебе сделано, на мой взгляд, очень выгодное и вполне приемлемое.

– Ну, скажешь тоже. Ведь раздевают страну буквально догола! Ну, не могу я во всём этом участвовать, – в качестве наиболее убедительного аргумента я попытался выдавить из себя слезу: – Веня, а нельзя ли как-нибудь иначе?

– Вовчик, дорогой, что у тебя было по истории? Не сомневаюсь, что твёрдая арифметическая единица. Пора бы знать, что после идеологической победы захваченная территория всегда отдаётся на разграбление войскам. Так что у тебя весьма ограниченный выбор вариантов, – видя моё отчаяние, Веня протянул мне носовой платок и уточнил задачу: – В общем, либо подписывай бумагу, либо возвращай долги и выметайся отсюда на… – вслед за тем опять прозвучало нечто непристойное. Да я уже привык!

Судя по всему, неважные у меня складываются перспективы. Либо отдать всё то, что было дорого, а то и вовсе – выставить на продажу самого себя, что называется, со всеми потрохами. И главное, что, в сущности, не из чего выбирать, потому как ни то, ни другое совершенно не приемлемо…

Но вот опять всё та же знакомая картина – бежевые портьеры, белесая, словно бы выцветшая ночь. И снова продолжается наш с Веней разговор.

– Вовчик! Ну, почему ты этого стыдишься? Ведь это же самое милое дело – взять, да и предложить кому-нибудь себя. Спрос, как тебе известно, рождает предложение, – Веня сидел за массивным письменным столом и, напялив на нос очки, изучал биржевые сводки на экране своего компьютера.

– А вот если я тебя об этом попрошу…

– И не проси! – последовал лёгкий взмах рукой, так примерно отгоняют назойливую муху. – Твои просьбы, кроме убытков, не приносят буквально ничего. А коли нет прибыли, так и не о чем тут говорить.

– Веня! Ты прямо-таки марксистом стал. Это же он утверждал, что ради прибыли капиталист готов пойти на любое преступление.

– Дурак он был, твой Маркс! – Веня оторвался от дисплея, сдвинул очки на лоб и устремил сердитый взгляд прямо на меня. – Преступление, Вовчик, оно от слова преступить. Переступи ту самую черту, и всё окажется не так, как тебе отсюда видится. – И словно бы не на шутку обозлённый тем, что отвлекли его от важных дел, вдруг прокричал: – Нет, ты точно не от мира сего, если говоришь такие вещи! – И затем, как бы спустив пар, уже более спокойно: – Да ладно, брось, Вовчик! Всё это пустяки.

– То есть как это, пустяки? – теперь уже меня начинало раздражать это Венино всегдашнее и нескончаемое лицемерие. – Продаться с потрохами, это, по-твоему, пустяк? По-моему, это тоже самое, что и раздеться догола на публике.

– Нет, это не пустяк, Вовчик, – Веня отложил очки и, продолжая внимательно рассматривать меня, закурил сигару. – Это, мой милый, высокое искусство! Подать себя в выгодном свете, вызвать интерес у публики, такая задачка потруднее даже, чем собственный портрет маслом написать. Да и кто его у тебя купит, между нами говоря? Кто ты такой? Я бы так сказал, прежде чем своими картинами торговать, к примеру, научись сначала продавать себя.

– Веня! Ну, о чём ты говоришь? Ты бы ещё сравнил творения Рубенса с вращением задом вокруг никелированного столба в ночном клубе, – все эти дремучие суждения влиятельных господ, ничего не понимающих в искусстве, никогда не вызывали во мне ничего кроме отвращения, да, в общем-то, я этого и не скрывал.

– Что ж, пожалуй, тут ты прав. Рубенс и впрямь теперь котируется дороже, – Веня, попыхивая сигарой, вновь уткнулся в свой дисплей и вдруг, рассмеявшись, снова воззрился на меня: – Знаешь, как говаривал один мой деловой партнёр, как раз специалист по торговле недвижимостью и произведениями искусства, есть, друг мой, живопись, есть «выжопись» и есть, к великому сожалению, «вжопись», – тут Веня указал сигарой на меня и, откинувшись на спинку кресла, засучил в воздухе коротенькими ножками, – а ведь очень точно сказано, ты не находишь?

Веня всё ещё хохотал, а я так и не решил, как мне реагировать на его обидные слова тем более, что в чём-то он был прав. Ну, хотя бы в том, что торговать я и в самом деле ещё не научился.

– Тебе-то всё смешно. С тебя-то станется! Уж если ты готов даже меня выставить на продажу ради своей поганой прибыли… – я закрыл руками лицо и сделал вид, будто вот-вот заплачу.

– Ну, ладно, – Веня был явно раздосадован тем, что вроде бы не к месту сострил. – Вовчик, дорогой, нашёл время обижаться. Если хочешь знать, я тогда целую ночь не спал, обдумывая, как бы тебе сказать об этом поделикатней, подоходчивей.

– Выходит, так и не придумал, как бы повежливее своего лучшего друга отправить на панель?

– Ты спятил, что ли? Не можешь работу в должности президента всей страны отличить от мерзкого паскудства? Нет, ну, ты просто полный охломон!

– Чего ты лаешься?

– Да потому что неважный из тебя психолог. Не можешь понять, что тебе желают исключительно добра…

– Подумай, Веня! Ну, что ты говоришь? Какое может быть добро в этом гадючнике, в этом дворце лицемерия и разврата?