Палата № Z

– Продукты явно не космического происхождения.

– Похоже, в ближайшем супермаркете купили.

– Нет, судя по тому, что за окном, мы находимся в провинциальной глуши

– Либо в строго охраняемой зоне.

И снова Z. Это если отталкиваться от английского Zone. Но сколько можно топтаться на одном месте без малейшего намёка на продвижение к разгадке тайны? Пора выдвинуть обоснованную версию, а то как-то не серьёзно, даже унизительно – шестеро интеллектуалов не в состоянии понять, что же с ними приключилось.

– Допустим, что на Землю прибыл корабль инопланетян. Их разместили на секретной военной базе… Но мы-то тут причём? – с отчаянием в голосе воскликнул Макс, обращаясь к Владу.

– Возможно, инопланетяне решили наладить контакт с землянами, но предварительно надо оценить уровень развития земной цивилизации. Для этого им понадобилось несколько человеческих особей с достаточно высоким интеллектом.

– То есть они нас изучают?

– Выходит, так.

– Ничего себе подарочек! – воскликнул Макс, пытаясь за внешней бравадой скрыть ощущение полной безысходности.

– Да уж, попали мы, как кур в ощип, – согласился Веня. – Я только вот чего не понимаю. Как наше правительство могло такое допустить?

– Полагаю, сторговались, – выдал версию Макс. – Они нашим пообещали новые технологии, ну а наши предоставили им шесть подопытных животных. Это называется «взаимовыгодный обмен».

– Так себе версия, – не согласился Веня.

Конечно, сравнивать людей с кроликами или белыми мышами – это уже чересчур! Но факт остаётся фактом – шесть человек оказались в клетке, причём без малейшего понимания того, что с ними произойдёт, и вынуждены принять правила предложенной им игры. Только ведь никто заранее не удосужился ознакомить с правилами.

– Как бы то ни было, дело сдвинулось с мёртвой точки, – подытожил Влад.

С этим выводом трудно спорить. Хотя бы потому, что ничего другого не оставалось, кроме того, чтобы во всём обвинить космических пришельцев. В прежние времена люди объясняли таинственные, не поддающиеся объяснению события проделками дьявола или божественным промыслом, а тут представилась возможность спихнуть всё на инопланетян.

– А как же Кира?

И впрямь, появление княгини никак не вписывалось в космическую версию. Это, конечно, если чего-то не напутал Веня. Трудно поверить, что, готовясь к этому эксперименту, инопланетяне проштудировали книги Влада. Ну прочитали главу о вице-премьере… Это ещё можно как-то объяснить, хотя бы тем, что их интересовала роль Егора в этом деле и его реакция на разоблачение жены, как соучастницы «наезда» на Валуева. Но прочитать все книги от корки и до корки… Столь же невероятно, что они покопались в мозгах Влада и выудили информацию о Кире. Конечно, Влад не мог забыть очаровательную героиню своих книг, можно предположить, что влюбился в созданный им образ. Вот и Булгаков долго помнил Киру, даже в «закатном» романе их встречу описал…

– Честно говоря, не понимаю, как она здесь появилась, – развёл руками Влад, признавая своё бессилие в решении проблемы.

– У Станислава Лема в «Солярисе» такие клоны, созданные Океаном двойники, расхаживали по космической станции, – напомнил Макс.

– Не хочется, чтобы здесь повторилось то же самое. Там ведь едва удалось избежать трагедии.

– Однако клонировать давно умершего… Они что, по дороге сюда заехали на кладбище Сент-Женевьев-де-буа, эксгумировали труп княгини?

– Это полная фигня! – уверенно заявил Макс.

– Тогда получается, что они способны материализовать чужие мысли. Покопались в моей голове и вот… – Влад указал на дверь, за которой скрылся клон княгини.

– Есть ещё один вариант. Они доставили Киру сюда из другого времени, когда ей не было ещё и тридцати.

Это гадание на кофейной гуще могло очень долго продолжаться. Если выдалась возможность генерировать самые невероятные идеи, не опасаясь огорчительных последствий в результате попытки их реализации, кто ж откажется. Но дело в том, что к мозговому штурму вся эта болтовня не имеет никакого отношения. Пора заканчивать… Всё потому, что Влада беспокоило совсем другое.

– Мы что-то увлеклись догадками в жанре фэнтези. На мой взгляд, неважно, как создан клон. Вопрос в другом – зачем? Почему именно княгиня Кира?

– Ну это как раз понятно, если они нас изучают. Их интересует твоя реакция…

– Однако заметь, Кира появилась так, что я не смог её увидеть. Зачем это? Чтобы вызвать у меня тоску, заставить страдать, сожалея о том, что вот не повезло.

– Не переживай! Я думаю, она ещё появится, – попытался успокоить Влада Веня. – А вот интересно, что они подкинут мне?

– Так это же ясно, к бабке не ходи! – воскликнул Макс. – Ты популярный журналист, интервьюер, вот они нас и подсунули тебе.

Судя по всему, эта мысль настолько понравилась Вене, что он решил сразу приступить к делу:

– Пожалуй, с писателя и начну, – и, обращаясь к Владу: – Ты не против?

Не дожидаясь ответа и уже войдя в привычный образ, Веня заорал:

– Антон, Егор! Просыпайтесь! Будете изображать радиослушателей и задавать вопросы Владу. Макс, ты чаю приготовь на всех! – и уже после того, как все расположились за столом в комнате, предупредил почему-то шёпотом: – Тишина в студии… Мы в эфире…

Тут всё и началось.

Глава 14. Интервью

– Здравствуйте, дорогие друзья! Мы собрались здесь, в «Закрытой студии», чтобы обсудить проблемы отечественной литературы. В студии я, Вениамин Полифактов, и мой гость по имени Влад, фамилию называть пока не стану. Тот радиослушатель, кто фамилию угадает, лично от меня получит приз. Итак, начнём. Влад, расскажите, откуда же вы родом.

– С Патриарших.

– Уже интересно! И как туда вас занесло?

– Ну почему непременно занесло? Я недалеко от этих мест родился, в роддоме имени Грауэрмана, на Арбате.

– Прямо эпидемия какая-то! Что ни талантливый писатель или актёр, так непременно там… Державин, Ширвиндт, Окуджава… Не были знакомы?

– Нет.

– Жаль! Ну ничего, в жизни всякое бывает. И как дошли до жизни такой?

– Вы о чём?

– Зачем начали писать?

– Да вот, решил внести свой вклад в литературу.

– Можно подумать, что кроме вас совершенно некому писать.

– По-моему, русская литература закончилась в тот год, когда не стало Трифонова.

– Вот даже как! Надеетесь возродить?