Император Степи

– Тс-с-с! Потерпи, сынок, до вечера. Я уведу своих нукеров отсюда, и мы будем искать тебя в другом месте. Потом беги, беги отсюда что есть мочи к верховьям реки. Где-то там прячется твоя мать с семьёй.

Ещё раз, оглядевшись вокруг, десятник вытащил из ножен свой нож и вложил его рукоятку в правую руку мальчишки, предварительно срезав завязку с одной стороны колодки. Медлить было нельзя. Его нукеры уже объехали озеро вокруг и могли в любой момент вернуться к нему. Потом меркит Сорган-Шир, сын Чилауна, станет одним из четырёх любимых нукеров-багатуров Темучжина…

ГЛАВА 2

Уже в темноте, срезав последние веревки, стягивающие колодки, Темучжин выбрался на сухой берег. Хотя сухим его было трудно назвать. Видимо, Тенгри-хан зорко следил за ним, и как только спали последние путы, над головой мальчишки закружили тучи, и разразился сильный дождь. Теперь все его следы на песке смыл спасительный дождь. Он кинулся бежать вверх по берегу реки. Подальше, подальше от озерца, подарившего ему жизнь и свободу! Когда ему не хватало дыхания, когда его легкие, словно кузнечные меха, распирали грудь, норовя сломать рёбра, он ничком бросался на землю, несколько минут жадно, как рыба, выброшенная на берег, хватал ртом воздух и вновь поднимался и бежал, бежал, не оглядываясь назад.

Он был крепким, не по годам развит физически, и всё же через два дня этого почти непрерывного бега силы почти оставили Темучжина. До Болдок-Шарыма, урочища в верховьях Онона, оставалось ещё несколько километров. Там когда-то стояло старое стойбище родителей Есугей-багатура . Туда отец несколько раз брал Темучжина на охоту за лисами. И, скорее всего, именно туда увела семью Оэлун, мать Темучжина. Но кончились силы. В глазах плавали радужные пятнышки. За эти дни, кроме воды и нескольких корешков, выкопанных им по дороге, ничего он не ел. Давно кончился дождь, а его лицо было мокрым. Мокрым от слёз. Темучжин упрямо замотал головой: непростительно для будущего воина плакать, как девчонка, которую кто-то больно дёрнул за косичку.Он решился наконец устроить ночлег прямо здесь на берегу, в зарослях ивняка.И вдруг всего в десятке метров впереди себя он увидел несколько злых огоньков,услышал тоскливый и приглушённый тявкающий вой. Это были шакалы, давно заметившие мальчишку и ждавшие, когда он, наконец, упадёт без сил на землю.

И тут порыв южного ветерка донёс до обострённого нюха Темучжина запах дыма и запах… пищи! Неужели он достиг своей цели? Неужели впереди его ждало знакомое урочище? Тело мальчишки напряглось. Налились новой силой ноги. Нож взметнулся над его головой. С криком он бросился прямо на эти злые огоньки, таящие для него опасность. И шакалы с пугливым завываньем шарахнулись прочь с его пути. Будь это волки, мальчишке было бы не сдобровать. Но на его пути стояли жалкие, трусливые шакалы! Много позже Великий хан и среди людей увидит трусливых шакалов, и многих из них сметёт он со своего пути.

За последней излучиной реки он увидел впереди себя слабый огонёк костра и светлую струйку дыма, поднимающуюся над ним. И вдруг в голову пришла пугающая его мысль: его ведь ищут! Впереди мог оказаться костёр, разведённый нукерами ненавистного хана Керилтуха. Осторожность возобладала. Он не бросился сломя голову к костру. Последние десятки метров он полз буквально на животе. Наконец, приподняв голову над прибрежным камнем, он до боли в глазах стал всматриваться в ночную темень. Вот у костра мелькнула чья-то тень и костёр вдруг ярко разгорелся от брошенной в него охапки хвороста. И в свете

яркой вспышки он успел рассмотреть худую женскую фигурку.. Темучжин узнал эту женщину. Это была Лауген, вторая жена его отца.

Невольный стон вырвался из его груди. Вновь потемнело у него в глазах. Нож выскользнул из ослабевшей ладони, и его лезвие звонко ударилось о камни. Женщина, замерев на секунду, опрометью бросилась к шалашу, сооружённому в выемке прибрежного холма. Среди камней и песка металлический звук упавшего ножа режет слух и пугает. Из шалаша выскочило несколько неясных теней, и вскоре эти тени растворились в ночной мгле. Но одна из женщин, а это была Оэлун, задержалась, чтобы раскидать головёшки и притушить этим разгоревшийся костёр. Нукеры Керилтуха давно охотились за её семьёй, и,наверное, именно они сейчас подкрадывались к шалашу. Ей тоже надо было бежать вслед за Лауген и дочерьми, но она почему-то медлила с этим. Отчего-то защемило сердце. Ноги отказывались ей служить.

Она вытащила большую головёшку из кострища и стала медленно подкрадываться к месту, где Лауген слышала странный металлический звук. Даже если там прячутся нукеры хана, она сумеет задержать их и тем спасёт семью. Но когда она дошла до валуна, когда в неверном свете от еле тлеющей головёшки рассмотрела, кто лежит на земле, она исторгла из себя крик, который разнёсся по всей степи…

Чуть позже, когда все снова собрались у костра, Темучжин снова и снова по просьбам женщин и сестёр рассказывал о том, как ему удалось спастись, попутно набивая рот горячими кусками рыбы, только что испеченной на костре. Впрочем, мама вскоре запретила давать ему пищу и заставила пить обычный рыбий бульон.Она уже знала, что её сын несколько дней ничего не ел и нельзя ему было наедаться до отвала.

Смертельно уставший, но насытившийся Темучжин вскоре уснул, растянувшись рядом с костром. Оэлун заботливо укутала сына своей меховой накидкой и задумчиво посмотрела на подругу. Лауген была на сносях. Месяца через два-три она должна родить сына, второго сына Есугей-багатура. Так ей сказал шаман.

– Лауген, скоро зима наступит. Уходить нам надо отсюда Помнишь ли ты дорогу к джараданам? (племя дружеское борджигинам).

Женщина пожала плечами и неуверенно произнесла:

– Я помню, что мы с Есугеем три дня ехали на восход солнца, а утром четвёртого дня переправились через Онон и оказались в Делюн-Болдоке.

Знатным был род джадаранов. Но род борджигинов был древнее. Потому хан джадаранов Рэджен, получив от Есугея хороший калым в десять лошадей и двадцать овец, с лёгким сердцем отдал за него свою старшую дочь. Но Оэлун не знала, как поведёт себя хан, когда семья бывшего зятя заявится в его становище. Но и медлить было нельзя: всё холоднее становились ночи, всё труднее было заходить в студёную воду Онона, чтобы поймать небольшой сетью рыбы для еды. Да и дров для разведения костра здесь уже почти не осталось.

– А ты вспомни, хорошенько вспомни, как вы сюда ехали, какие речки переходили, какие холмы обходили. Пойми, – Оэлун прижала голову Лауген к своей груди, – не переживём мы третью зиму в этой глуши. Нам к людям нужно пробиваться. А то родишь здесь сына и что мы будем делать? Лауген мелко закивала головой, и Оэлун почувствовала, как что-то горячее и мокрое коснулось её кожи.

Темучжин проснулся от холода. Костёр давно прогорел. Меховушка матери не слишком согревала. Натянешь её на голову – ноги мёрзнут. Ноги прикроешь- голова на сквозняке. Он крадучись шагнул к шалашу и заглянул в него. Женщины и девочки ещё спали на травяной подстилке, тесно прижавшись, друг к другу. Он пошарил глазами и увидел то, что хотел увидеть. Мать рассказывала вчера, что не многое удалось забрать с собой, когда семья бежала из родового становища, но два старых отцовских лука с колчаном стрел всё-таки прихватили. Он тихо выскользнул из шалаша, держа в руках и колчан и один из луков, и вскоре растворился в предутренней мгле. Он единственный мужчина в семье и должен добыть дичь, во что бы то ни стало. И ему повезло. Уже в километре от лагеря он наткнулся на целый выводок фазанов. Две стрелы на двух птиц потратил Темучжин и уже к восходу солнца вернулся к шалашу. И днём он здорово помог на рыбалке. Несколько десятков рыбёшек с ладонь величиной удалось поймать ему вместе с Халгун, его старшей сестрой. Она была старше Темучжина лет на шесть и здорово тянула сеть по глубине. Две девочки помладше набрали для костра хворост и теперь таскали после каждой тони улов к кострищу, где Оэлун с Лауген свежевали и коптили рыбёшек в дыму. Путь предстоял долгий и нелёгкий, и нужно было запастись едой. Темучжин зашёл по колено в воду и наполнил ею единственный бурдюк.

Через день, перейдя Онон на ближайшем перекате, семья теперь уже из шести человек тронулась в путь навстречу неизвестности. Труден был путь беглецов. Верхом на лошадях они добрались бы до цели за три-четыре дня. Но хан Керилтух силой забрал у них лошадей, хотя это последнее, что можно забрать у кочевника. Всю отцовскую отару овец угнал к себе жадный, завистливый хан, и не было теперь у беглецов ни сыра, ни кумыса. Ненадолго хватило им и запаса, накопленного в дорогу. Теперь только на охотника Темучжина была надежда. И он старался не подвести семью. Раз в два-три дня он приносил к костру то

зайца, то куропатку, то фазанов. Вот так почти месяц, остерегаясь встречи с нукерами хана меркитов, шли они, часто прячась среди холмов, как только замечали всадников на горизонте. И когда Лауген уже изнемогала от тяжести живота своего и готова была родить прямо среди мёрзлой травы и песка, к ним откуда-то сбоку подскочила десятка всадников. Не было уже времени прятаться от них, не было сил бежать от них. В отчаянье Темучжин встал впереди женщин и прицелился из лука в ближайшего к нему нукера. Он был готов умереть, но не был готов опять попасть в плен к ненавистным меркитам . Всадники, с ухмылкой посматривая на воинственного мальца, закружили вокруг беглецов. И тут один из них, чьё лицо пересекал глубокий шрам, вдруг остановил коня, ткнул в сторону женщин кнутом и удивлённо произнёс:

– Великий Тенгри-хан! Посмотрите, это же Лауген, дочка нашего хана!

Он спешился. Подошёл почти вплотную к Оэлун, даже не обращая внимания на то, что наконечник стрелы Темучжина чуть ли не упёрся ему в грудь. Он даже одобрительно поцокал языком, посмотрев на мальчишку. Ишь ты, как женщин защищает! В степи молва разносится быстро. Знал он уже, что беда случилась со знаменитым когда-то багатуром Есугеем. И женщина, стоящая перед ним сейчас, видимо, была его старшей женой. Коротко склонил он голову в поклоне.

– Рад видеть тебя, ханум Оэлун, и тебя, сестричка Лауген. Мы слышали, что истребили меркиты и татары род борджигинов, однако врёт молва.

На глазах Оэлун появились скупые слёзы:

– Мы выжили, нукер, и хочем попросить защиты у хана Рэджена.

В полдень следующего дня в просторную гостевую юрту хана джадаранов, старого, но ещё крепкого на вид человека, набилось столько людей, что Джамухе, сыну Рэджена, пришлось вытолкать запоздавших гостей, пытавшихся протолкнуться в юрту, наружу. Лауген, счастливо улыбаясь, склонила голову к плечу отца, а тот, ласково поглаживая уже отмытые волосы дочери, неотрывно смотрел на мальчишку,стоявшего перед ним. Хан много лет прожил на свете, и редко попадались ему люди с горящим взором. Даже, несмотря на столь юный возраст сына его зятя, в нём угадывалась сила и воля, неподвластная чужой воле.

– Темучжин, расскажи людям, что творил хан Керилтух на земле твоего отца и среди мирных рыбаков, где жила твоя невеста Бортэ. Как тебе удалось спастись и как удалось спасти род борджигинов от нашего общего врага? Как вы уберегли мою Лауген в своём тяжком пути к нам?

Обо всём без утайки рассказал Темучжин. И по мере его рассказа о всех бедах, свалившихся на семью Есугей-багатура, о том, что пришлось семье пережить в её скитаниях, что самому Темучжину пришлось пережить, умирая от голода и жажды в колодках ханских, всё суровее становились лица джадаранов, собравшихся в юрте. Женщины хана то и дело смахивали с лиц слёзы, слушая весь этот ужас. Тихо стало в юрте, когда отрок закончил свой рассказ. Молвил хан Рэджен:

– Когда ты подрастёшь, Темучжин, ты отомстишь татарам и меркитам за смерть своего отца, за мучения, которым подвергли его семью треклятые ханы. Придёт день, и мы, джадараны, поможем тебе вызволить из плена твою Бортэ.

Джамуха, стоявший справа от отца, склонился к его уху и что-то тихо ему сказал. Хан, посмотрев на сына, на Темучжина коротко кивнул. Шагнул Джамуха вперёд и оказался лицом к лицу с сыном Есугея. Он всего на год был старше своего гостя, но равным себе он считал этого мальчишку с горящими зелёными глазами.

– Я предлагаю тебе стать моим побратимом!

Благодарные искры заплескались в глазах Темучжина. Спазм перехватил его горло. И всё же ответил он, не раздумывая:

– Я готов стать твоим побратимом, Джамуха!

Отроки выхватили из-за поясов свои ножи и, надрезав кожу на правых ладонях, соединили их в крепком рукопожатии. Потом обнялись они. Теперь перемешалась их кровь, и братьями стали они кровными. Много позже, когда Джамуха после смерти отца станет ханом джадаранов, его аймак станет самым преданным союзником возрождённого рода борджигинов.

А в степи происходили свои изменения. Умер Керилтух-хан, его сменил меркитский хан Таргутай. Но и он продолжал третировать борджигинов, оставшихся в родовом становище, и пытался разыскать жён и детей Есугея. Узнав, что они скрываются у джадаранов, Таргутай с сотней своих нукеров прибыл к ним и потребовал выдать ему Оэлун, Лауген и их детей, но против них стали двести нукеров Рэджена, и наглецы трусливо бежали от них.

Через несколько месяцев вместе с Джамухой и с помощью нукеров хана Рэджена Темучжину удалось выкрасть Бортэ из становища Таргутая. А ещё Рэджен, когда молодым исполнилось по шестнадцати лет, устроил им скромную, но запомнившуюся всем свадьбу. Тогда в кругу чуть подвыпивших гостей Темучжин принял вызов батыра Тонжа. Тот уже давно прославился многими победами на разных празднествах и лишь насмешливо посмотрел на «сопливого» юношу, когда тот вошёл в круг, образованный для борцов. И за эту заносчивость поплатился прославленный батыр. Уже через минуту «боя» Темучжин под хохот зрителей плотно припечатал Тонжу лопатками к земле, а выскочивший в круг Джамуха вознёс руку победителя вверх и долго водил его внутри круга. И многие нукеры пытались прикоснуться к новому батыру-победителю, чтобы влилась в них частичка сила этого воина.

Ещё через год на становище джадаранов неожиданно напала сотня татарских нукеров. Татары тогда набрали такую мощь, что могли себе это позволить в любом уголке степи. Хан Рэджен к тому времени был немощен и почти не вставал с постели. Но молодые побратимы не зря все дни проводили со своими воинами, упорно тренируясь в стрельбе из луков, обращению с саблями и пиками. И в этой стычке только двух воинов потеряли побратимы, а нападавшие были почти все перебиты.

В степи от джадаранов постоянно крутилось несколько передовых дозоров, и Джамуха с Темучжином знали о всех перемещениях татар и меркитов. А накануне нападения Темучжин настоял на том, чтобы вокруг становища установили несколько ложных юрт, внутри которых воины могли скрываться под защитой щитов из толстых прутьев, а в войлочных стенках этих юрт сделали окна, прикрытые откидными клапанами. Через них можно было, не опасаясь за свою жизнь, расстреливать нападавших. И когда воины Таргутая ворвались в становище, их встретил такой град стрел, что в итоге только двоим или троим нападавшим удалось унести ноги.

От пленных Темучжин и Джамуха узнали, что войско татар и меркитов уже год сражается против войск Восточного Чжоу, одного из многочисленных царств на территории Китая. А перед самым нападением на джадаранов на войну с ханьцами ушло ещё двадцать тысяч татар и меркитов. Видимо, не всё хорошо складывалось у них с завоеванием этой китайской провинции. Узнав об этом, Темучжин потащил Джамуху к одру его отца. Да, в их тандеме княжич борджигинов был младше возрастом, но Джамуха давно уже признал старшинство Темучжина, ведь именно он придумывал военные хитрости, помогающие им пока одерживать верх в стычках с врагами.

– Хан Рэджен, – Темучжин склонил голову в поклоне, – настал момент, когда мы, джадараны, борджигины и все наши братья по крови сможем отомстить татарам и меркитам за все унижения и притеснения наших родов.

По мере рассказа юноши в тусклых глазах старого хана начали разгораться бешеные огоньки. Сейчас ослаблены аймаки татар и меркитов. Большинство их лучших воинов завязли в войне с ханьцами, и самое время ударить по тылам враждебных родов. По степи уже разнеслась весть о первой победе монголов над татарами и меркитами, разнёсся клич, брошенный Темучжином по созданию своей, монгольской армии. И клич этот был услышан во всех трёх аймаках, населённых монголами. Долго они терпели издевательства и унижения от зарвавшихся «родственничков». Молча отступали они с тучных пастбищ на негодные песчаные пустоши, терпели, когда у них угоняли отары овец, табуны лошадей. И уже через две недели под стягами Темучжина собралось не менее пятнадцати тысяч воинов. Все они были наслышаны о знаменитом Есугей-багатуре и верили, что и его сын Темучжин поведёт их к великим победам.

ГЛАВА 3

Уже тогда проявился полководческий дар будущего Императора Большой Степи. Перед каждым сражением он проводил тщательную разведку расположения противника, рельефных особенностей местности, учитывал погодные условия, физическое состояние лошадей в его войске и войске противника. В нём стратег возвышался над тактиком. Никогда он не лез в самую гущу сечи, а умело управлял войсками как бы со стороны. При этом его излюбленными приёмами ведения сражений стали отвлекающие маневры, хитроумные ловушки в виде якобы удирающих с поля боя воинов, умелое использование «лёгкой артиллерии» – лучников, неожиданные фланговые удары, обходы противника и удары с тыла. И это был неполный перечень всех тех новшеств, которые он применял в битвах, даже с противником, имеющим численное превосходство.

Первым же ударом войско Темучжина смело с земли несколько крупных становищ аймака хана Таргутая. Меркиты этого хана особенно жестоко обошлись с родом борджигинов. И прежде всего жителей этого аймака постарался уничтожить Темучжин. Мало кому из них удалось спастись. Следующими жертвами этого похода стали два аймака татарских ханов. Более пяти тысяч пленных-монголов удалось вызволить из неволи. Так что даже во время этого похода армия молодого полководца постоянно пополнялась. А ещё через год в войске Темучжина насчитывалось более тридцати тысяч нукеров. И каждый из них за честь для себя считал служить под его стягами. Татары и меркиты из двух оставшихся аймаков попытались набрать новую армию, но Темучжин не дал им на это времени. Его соглядатаи наводнили степь, он знал теперь о каждом чихе ненавистных врагов. И стоило им где-то начать сосредотачиваться, вдруг откуда ни возьмись появлялась лава монгольских воинов, и она сметала с пути их жалкие отряды.

Вскоре лишь аймак хана Тартура ещё не был истреблён или рассеян по Степи. Тартуру пришлось отозвать свою армию, что сражалась в Восточном Чжоу, назад, но было уже поздно. Истрёпанные, поредевшие в сражениях отряды татар и меркитов были тоже за короткое время сметены армией Темучжина. Но Тартур номинально всё ещё был выбранным Великим ханом. Он потребовал от старшин всех родов кочевников созыва внеочередного курултая, чтобы поставить на место молодого выскочку и тем самым утвердить своё влияние.

И в 1206 году этот курултай состоялся. Но его итоги для того же Тартура оказались ошеломляющими. Лишь несколько старшин татарских родов в аймаке Тартура высказались за своего хана. Остальные старшины всех родов Степи выбрали Великим ханом Темучжина. А это ни много ни мало – более ста родов, чьи земли простирались от Онона до Саян и от Селенги до южных границ Гоби.

Лицо Тартура, когда он столкнулся с Темучжином на помосте, куда вызывали соискателей на трон Великого хана, было красным от гнева. Брызгая слюной, прошипел он в сторону сына Есугея:

– Маленький, недобитый ублюдок, я вырву у тебя зубы, я прищемлю твой хвост…

Тартур был человеком среднего роста, и называть Темучжина «маленьким» ему не стоило. Молодой княжич борджигинов уже сейчас был на два вершка выше татарского хана. Да и в плечах за последние два-три года он сильно раздался. И ответил он спесивому хану:

– Ты убил моего отца. Ты хотел истребить мой род. И я тебе и твоему народу этого не прощу. Берегись! Все татары, которые встретятся на моём пути, найдут смерть от моих стрел. Если хочешь сохранить свой народ, уходи из Степи!