Под знаком Меркурия

Видя мою сражённую физиономию, она рассмеялась, как колокольчик рассыпался звоном.

–Ну, хоть не зря наряжалась, – улыбнулась Катя.

Быстро распрощавшись с княгиней, я подвёл свою девушку к коляске.

Хм, моя девушка, а что – звучит, я не против.

Мои гвардейцы вычистили экипаж и коней до блеска и украсили лентами. Ужинать, по совету знакомых поехали шикарную французскую ресторацию.

Красиво, много хрусталя и света. Катя явно знакома с залом, метрдотель провёл нас к столику, но она попросила посадить нас за другой столик.

–Здесь выступает хорошая певица, она итальянка и где-то через час её время, а отсюда хорошо будет видно.

Я заказывал меню по подсказкам более опытной в местной кухне Екатерины. Даже не вникал в названия блюд. Мы выпили по бокалу белого вина, вкусное кстати. А вот, что я ел – не скажу. Нет, вкусно. Просто моё внимание поглощено девушкой. Когда вышла певица, я всё ещё тыкал вилкой в тарелку. Репертуар, конечно, итальянский, народные песенки, арии из опер итальянских мастеров. Девушка перемещалась по залу, изредка подходя к избранным столикам. У нашего она остановилась и закончив петь – расцеловалась с Катей. Катя представила мне певицу, девушки на вражеском французском начали щебетать, а мне только оставалось наблюдать за этим.

Когда итальянка ушла зарабатывать себе на хлеб, Катя внимательно посмотрела на меня:

–Николай, Вы как-то напряженны, что-то не так.

–Нет, всё замечательно, просто волнуюсь, -и я сделал знак гарсону принести рюмку коньяка. Махнув её, я расслабился и наконец -то отдал должное французской кухне.

После ресторации решили прогуляться, благо подруга жила неподалёку, а погода благоприятствовала. Взяв меня под руку, девушка улыбалась каким-то своим мыслям. Затем она рассказала историю этой певички и плавно перешла на подругу, на вечер которой мы собирались.

На вечере было немало народу. После фуршета, который мы проигнорировали, люди потянулись в большую гостиную, где стоял инструмент. Мужчин было мало, ну наверное только по принуждению некоторые присутствовали здесь. Часа два выходили к роялю девушки и радовали публику своим пением или игрой. Я честно боролся со сном, чего-то сморило после ужина. Прошёл в задние ряды и присоединился к таким же поклонникам Евтерпы, древнегреческой покровительницы поэзии и музыки. Подремав, начал слоняться по залу. Когда Екатерина подошла к роялю, поспешил занять место в первых рядах.

После непродолжительного проигрыша она запела. Это была ария Розины из «Севильского цирюльника», затем исполнила цыганский романс, и последняя вещь была мне не знакома. Рядом стоящая женщина подсказала, что это ария Нормы из «Caste Diva» Беллини. Я был очарован пением, нестандартная манера исполнения очаровала меня. Такое ощущение будто разобрали на кусочки, вывернув и почистив, собрали назад. Смотрел, не отрываясь на исполнительницу и думал, как же она прекрасна сейчас. Именно во время пения, она становилась самой собой. Оглядываясь на окружающих, надеялся, что только я это вижу. Мне не нужна конкуренция. Мыслями я был с Катей и размышлял о способах её охмурения.

Назад ехали уже в полночь, на улице накрапывал дождик и поднятый верх коляски создавал нам уют. Несколько минут ехали в молчании. На повороте нас качнуло, и я плечом коснулся Кати. Мне показалось, что её зябко – ну или мне хотелось бы, что бы так было. И я придвинулся к ней ближе, а тут ещё её рука попалась мне на пути, и я воспользовался возможностью и завладел ею. Нежная, узкая ручка сначала испуганно дёрнулась, затем нерешительно успокоилась. Я осторожно, боясь спугнуть, держал своё сокровище.

Вот ведь, давно не мальчик, видимо молодое тело и пикантность ситуации так действуют на меня. Всё-таки целую княжну держу за ручку. Хотя, если сейчас, в темноте не знать, что это девица – недотрога из 19-го века, можно представить, что соседскую девчонку собираюсь потискать после танцев в клубе. Но как приятно вот так млеть от секундного прикосновения, значить осталось внутри что-то чистое, чуждое возрастному цинизму.

Осмелев, я стал массировать большим пальцем подушечки пальцев на Катиной руке.

–Николай, а Вы не сильно торопитесь, -попыталась остановить меня девушка.

В ответ я поцеловал ладошку и прижал её к своему горящему лицу. Да откуда я знаю, когда и что можно с такими девицами. В конце концов – бог всех создал одинаковыми, остальное – шелуха цивилизационных условностей.

–Нет, Катюш, наоборот я жалею, что раньше не подошёл к тебе. Столько время зря потерял, – и я зарылся лицом в её ладошку, лаская сам себя.

–Хм, Николай, если бы это всё не происходило на моих глазах, я бы подумала, что тебя подменили.

Я оторвался от ладошки и попытался при скудном цвете луны, прочитать её эмоции.

–Николай, я же помню тебя лет с девяти. Ты был совсем другим. Извини меня – каким-то малохольным и глуповатым. Ты мне был совсем неинтересен.

–За последние годы ты так изменился, даже внешне. Стал интереснее, я не ожидала, что ты любишь стихи и музыку. Раньше тебя мало, что интересовало. Немного охота, игры ваши мальчишеские. К учёбе был не расположен. А сейчас – изобретатель.

–Коль, кто ты?

Вот и попал, как кур во щи. Всё приметила, выждала и нанесла удар. Надо работать на опережение.

–Кать, а какая разница – каким я был и как изменился. Вот я рядом с тобой, влюблён по уши и намерен предложить руку и сердце. Ответ за Вами, юная леди. Если не угоден – скажи сразу, не мучь меня.

Всё это время я сжал руку девушки и видимо причинил боль. Она освободила руку и мягко сказала:

–Мы уже приехали, спасибо Вам, Николай Васильевич, за замечательный вечер.

Я только сейчас заметил, что коляска стоит. Подал руку даме и помог выйти их экипажа.

Попрощавшись, Катя медленно стала подыматься по ступенькам дома. На секунду остановилась, в два быстрых шажка спустилась ко мне и нежно коснулась губами моей щеки.

Лёжа в постели, переживал заново сегодняшний вечер. Своим признанием я отрезал себе путь к отступлению, но мне кажется правильным наоборот ускорить процесс. А то старая княгиня состряпает ей выгодную партию, отбивай потом.

За последнее время Катерина тоже изменилась, стала мягче, желаннее. Ответ мне она пока не дала, но поцелуй в щёку вряд ли означает расставание. Хотя, кто их знает, этот загадочный народ – женщины.

39

Следующие две недели я пропадал целыми днями в нашей мастерской. Машина работала стабильно с новым маховиком, и мы продолжили работы по ней – это заключение цилиндра в паровую рубашку. Таким образом пар конденсировался отдельно от цилиндра. КПД такого двигателя сразу вырос, мы загружали паровик и при прежней подаче пара – работа увеличилась в разы.

Учились быстро менять режимы работы двигателя, тормозить и реверсировать работу машины.

Я понимаю, что мы только в начале пути. Надо ещё разработать механизмы передачи поступательного движения цилиндра во вращательное вала гребных колёс. Это конечно будут кривошипы. Я вычертил в первом приближении ползун, соединённый со штоком цилиндра. Сопряжение его с шатуном, который и передаёт вращение на коленчатый вал. С коленчатого вала вращение передаётся на судовой вал с гребными колёсами по концам.

Олави начал трясти меня на предмет конкретики с судном. Мы с ним решили, что размеры буксира составят в длину 30 метров, шириной 6 и осадкой чуть больше метра.

Сами гребные колёса имели стальной каркас, многочисленные лопасти и внешнюю защиту. Погружались они в воду на четверть диаметра. Расположение машины и судового вала в миделе, т. е. грубо говоря на половине длины судна. Можно было и сместить назад, но тогда уменьшалась поперечная устойчивость судна при качке, а я не исключал, что мои буксиры будут пересекать Каспий.

Из надстроек мы проектируем только четыре каюты и кубрик для экипажа, маленькая кат-компания и камбуз.

Топка с котлом расположится на корме судна для удобства обслуживания, там же угольный бункер, котёл и бак с запасом воды. Благо на реке нет необходимости в её больших запасах как на паровозе.

Вот это всё мы вычерчивали на листах. Я не спорил с мастером в вопросах строительства судна. А вот технические вопросы, связанные с расположением паровика – отстаивал.

Запас качественной древесины для корпуса Олави сделал заранее, я оплатил расходы.

Рабочие уже начали установку основных балок и шпангоутов. Пока здесь моя помощь не требуется.

Дома, несколько свободных вечеров, я потратил на совращение своей будущей невесты. Что бы исключить всякое сопротивление, я решил сделать ей желанный подарок. И вот сейчас держал в руках красивый альбом с обложкой из тиснённой кожи и очень дорогой бумагой с орнаментом. Я насиловал свою память и записывал все стихи, которые можно было бы прочитать Кате. Не только о любви, также о сказочности природы и красоте человеческих отношений. После правок, моя Агне, имевшая красивый, крупный и округлый подчерк – переписала мои мучения в этот альбом.

И вот сейчас я отрядил лакея в княжеский дом с подарком и запиской княжне.

А в ней всего два слова:

–Я ещё надеюсь.

Так как я не разбирался в этих помолвках и прочем, то написал тётушке о своих планах и просьбой о помощи.

Вместо ответа та сама примчалась через 10 дней. Мужа оставила дома, только прихватила сына.