Наследие Белого конвоя

– Думаю, в этих таежных местах с крупными формированиями «красных» мы едва ли столкнемся, – высказал свои соображения поручик Никольский.

– Это так, их Пятая армия скорее всего движется на Томск, поэтому на подходах к Колпашево нам следует хорошо подумать, господин капитан, какой дорогой следовать дальше, «красные» могут к тому времени и Колпашево занять – подтвердил Бельский предположения совсем юного командира группы.

– До Колпашево, как минимум, две недели пути и многое может поменяться в наших планах. Поэтому дискуссии на эту тему считаю преждевременными. Остановки для отдыха и кормления лошадей, для обогрева личного состава, разрешены только в дневное время – костры менее заметны. Все прочие проблемы будут решаться по мере их поступления. Да поможет нам Бог, господа…

Глава четвертая

Суровый поход

«Край уступа приближался, открывая едва различимый простор плывущего в зимнем, стылом мареве пространства, покорно стелившегося к ногам его величества Севера: «Зачем это? Что за утес, на котором он стоит? Откуда он возник? Вчера его не было, а теперь он твердо чувствует обледенелый край провала. Здесь должно быть опасно находиться, но он стремится к нему и вовсе нет волнительного ощущения угрозы или беды. Он не один, душа чувствует чье-то присутствие, но страха нет. Здесь можно чувствовать пространство очень эмоционально и видеть все, что рядом… Но кто-то есть за спиной и устремленно смотрит не в заснеженную даль грядущего, а именно на него. Он скрыто осознает пытливый, пронизывающий взгляд и стоит, стоит не оборачиваясь… Тревоги нет как и естественного внутреннего переживания, есть лишь желание понять; что там, за спиной… Сейчас ему достаточно ощущений; и вот он словно видит, он узнает приближение со спины, чего-то бездушного и бесчувственного, со злым намерением, волей и стремлением достичь, застать внезапно, врасплох не дать «жертве» обернуться, увидеть, узнать… Тайна, тайна кругом и за спиной тоже… Правда скрыта замыслом, жестоким и коварным планом и знать о ней не дано… Но вот он, толчок в спину, он предвидел, ждал, почувствовал его силу. Теперь он растерян, обуял страх… Он падает со скальной кручи в леденящий провал низины не узнав, не успев обернуться и взглянуть в глаза скрытого, страшного и презренного врага. Последние усилия даются нелегко… Он словно парит в пространстве, зависает над бездной и в полуобороте все же видит, как бесчувственная сильная рука поручика Бельского провожает его в стремительном и гибельном падении вниз, туда, где в грезах проносятся образы и лица, где холод зимы и мрак ночи, где нет войны и страданий, где живет лишь любовь и благодать, но там нет Софьи!.. Как же возможна любовь без нее?.. Он не согласен, нет!.. Ему не нужна благодать, он хочет увидеть и обнять свою любимую. Он против!.. Он не желает падать вниз!.. Он стремится к жизни!.. Он хочет любить, хочет жить!.. жить!.. жить!..»

– Господин капитан, пора… Просыпайтесь… Я объявил сбор и построение…

Это был вовсе не Бельский, перед ним стоял совсем другой поручик и тоже толкал его в плечо: «Зачем, ведь он упадет? Он совсем не хочет лететь с кручи в бездну. Что происходит?..» – силился сообразить Киселев, просыпаясь и заспанно моргая глазами, ловя и цепляясь мутным взглядом за вдруг возникший перед ним образ.

– Виноват, господин штабс-капитан! Велено разбудить, пора!.. – недоумевающе вытянулся в стойке дежурный офицер.

– Кто вы?.. Ах, да, да… Я сейчас…

«Что за странный и кошмарный сон, – стараясь прийти в себя, размышлял капитан, – и почему столь коварная роль в нем отведена поручику Бельскому? К чему бы все это? Его вчерашние претензии вовсе не были основаны на каких-либо выводах и серьезных обвинениях. Сон, однако, истолковал по-своему; не как обычные служебные недоразумения, а угрозы и опасения. Ах, пустое все…» – переосмыслив видение, успокоил себя командующий.

Слабо освещенный единственным прожектором парохода, промерзший, заснеженный берег недружелюбной Оби, встретил штабс-капитана Киселева холодным, морозным воздухом ноября. Стоявшие поодаль санные повозки, плотно загруженные необходимым походным инвентарем, внушали уверенность в успехе предстоящего перехода. Походная жизнь, почти всегда сопряженная с неудобствами и лишениями, и на этот раз не сулила стать исключением для небольшого, затерянного в суровых Сибирских просторах, отряда Белых офицеров. И ни один из его подчиненных, ни даже сам командующий конвоем, ведущий людей в ледяную пустыню, лишая нормальных человеческих условий столь необходимых для выживания в глухой тайге, не мог представить всех масштабов предстоящих лишений. Что способно случиться завтра, через неделю пути, может месяц, не знал никто. Наверняка, почти каждого сопровождало чувство некой утраты при расставании с теплым, уютным пароходом и душевными, участливыми речниками, остающимися на долгую зимовку в Сургуте. Уходящие в неведомый, сложный маршрут люди были полны веры и надежды, до конца оставаясь преданными долгу и своему командиру. Понимая, что лишь в единстве возможно достичь цель, они ушли в тугую Сибирскую ночь с честью исполняя возложенную на них задачу.

Обойдя Сургут с восточной стороны и придерживаясь редких санных троп, проложенных местными оленеводами и охотниками, к утру вновь вышли к береговой линии мерзлой, затянутой слабой пеленой, Оби. Еще до света неожиданно повалил сильный снег. Это значимо упростило вопросы маскировки и сокрытия путей следования обоза, прибавив, однако, массу иных проблем, которые комом наваливались на всех участников движения, без исключения. В своей короткой напутственной речи, еще перед самым выходом отряда, командующий указал, что для всех офицеров конвоя теперь важен будет не статус положения в отряде, а человеческий фактор. От взаимной поддержки и силы внутреннего духа, помощи и понимания, преодоления неизбежных трудностей, будет зависеть судьба каждого офицера в отдельности, а значит и жизнеспособность отряда в целом. Желание дойти, обязано стать потребностью каждого, а в условиях возможной и неотвратимой встречи с врагом, еще и долгом офицера присягнувшего служить Царю и Отечеству.

Первый день пути прошел незаметно, скоро и ровно. Наверняка от того, что был насыщеннее и содержательнее других, которые еще грядут и сулят стать серыми, притупят вдохновение и первый восторг неминуемых открытий и впечатлений, как и при любой экспедиции к неизведанному. Суровая красота Оби привлекала и завораживала, уводя внимание в раскинувшиеся просторы неведомых далей. Промерзший берег реки просматривался далеко и особой необходимости в головном дозоре Киселев пока что не видел. Больше беспокоил тыл, где не полностью запорошенные следы каравана могли быть случайно замечены каким-нибудь внимательным охотником или рыболовом. А там уж жди гостей. Любой пущенный по окрестностям слух способен был навлечь на малочисленный отряд очень большую беду. Поэтому ближе к закату, когда горизонт окрасило в красные тона и предстоящая первая ночь в прибрежном лесу, сулила быть морозной, капитан принял решение засветло провести на верховой лошади разведку, дабы избавить отряд от нежелательного и вполне возможного преследования.

Ощутимо сказывалась усталость от ходьбы по рыхлому, вновь выпавшему снегу, но решение отойти как можно дальше от Сургута используя светлое время суток возобладало над желанием сделать первый привал. Решив дождаться возвращения тылового дозора, Киселев своим примером подбадривал впереди идущих офицеров, шагая рядом, чувствуя ту же усталость, что и все. При быстро набегающих сумерках, когда русло реки делало довольно крутой поворот влево, было решено сделать привал и под прикрытием прибрежного леса накормить да напоить лошадей. Отдав все необходимые распоряжения, Киселев уединился, желая сделать важные записи в дневнике, определиться по карте с местоположением отряда, дабы рассчитать пройденный за день маршрут. Приняв к сведению точные координаты поворота Оби, выходило очень даже неплохо. С учетом раннего, еще ночного выхода, переход за день значительно удлинялся и поэтому пройденный путь составил около сорока верст, что конечно нравилось командующему. Делая приблизительные расчеты, Киселеву становилось ясно; ранее первых чисел декабря до Томска отряду не добраться. А если ударят более сильные морозы, способные осложнить продвижение, то и военная ситуация на фронтах может обернуться не в их пользу. Наступление Пятой армии, о котором Киселев не имел никаких сведений, могло ускориться и тогда, перекрыв подходы к Томску или даже к Колпашево, отряды «красных» смогут отрезать им путь. В этой ситуации и без того небольшой конвой будет вынужден отходить на восток, где опять же есть вероятность встретить многочисленные отряды Красных партизан и ранее активно действовавших в глубоких тылах отступающих Белых армий. Рассчитывая, однако, к декабрю все же добраться до Томска, он будет вынужден требовать от личного состава почти невозможного. А значит разрешить себе они могут лишь короткие передышки и продолжать движение в ночное время, позволяя уставшим людям отдыхать на подводах, меняясь поочередно в пути. Но без должного отдыха для лошадей, без крыши над головой для личного состава, без необходимого обогрева у костров, им далеко не уйти. Отсутствие теплой, специальной для здешних мест, зимней обуви, жилья и всего, что необходимо человеку в условиях длительного нахождения на открытом воздухе, в стужу, когда в первую очередь отмерзают ноги в сапогах; все это может привести в конце концов к трагическим последствиям. Любые вынужденные остановки в редких деревнях исключались, а значит оставалось одно; собрав все силы и терпение в кулак, как можно скорее, еще до суровых декабрьских морозов преодолеть трудный путь по заснеженной, опасной пойме реки. Иначе и выбор невелик; оказаться в плену или бесславная, глупая смерть в объятиях ледяной стихии.

Скоро подоспевшая разведка, доложила о полном отсутствии каких-либо посторонних лиц в зоне передвижения отряда и в тылу. Следы хорошо накрыло снегом и если он продолжит валить с прежней силой, то секретность их маневра будет однозначно гарантирована. Небольшой отдых, считал штабс-капитан, был просто необходим; он давал возможность обогреться и пополнить запас сил как личному составу, так и лошадям, которых непременно необходимо было беречь. Однако, более длительная стоянка, по его мнению, была небезопасна. А чтобы поддерживать тепло костров на долгое время, понадобились бы большие запасы дров, на заготовку которых не было сил. Точно так же, в пору еще сносных холодов, было преступно разбрасываться столь драгоценным временем, особенно в самом начале пути. Поэтому Киселев отдал приказ, продолжать движение ночью, вкратце изложив свои соображения по проведенным им расчетам относительно продолжительности маршрута и опасности грядущих морозов, которые несомненно способны будут осложнить и замедлить переход.

Беспокойство вызывал гужевой транспорт; его небеспредельная выносливость рано или поздно могла сказаться на темпах продвижения обоза и длительных привалов избежать не удастся. Шагая по заснеженному прибрежному насту, Киселев понимал, что в зимнее время без теплой обуви и нормальной верхней одежды преодолеть такое расстояние трудно, может быть даже невозможно, но он хорошо знал и то, что не все отступающие войска были полностью обеспечены зимней экипировкой. В интендантских службах, после той «Тобольской кадрили», которую ему пришлось пережить, будучи уже знакомым с Софьей, творилось не весть что. Об этом даже не хотелось вспоминать. Те тыловые сволочи и снабженцы, спекулянты и хапуги разных мастей, желавшие лишь нажиться на левой продаже изящных офицерских френчей, шинелей английского сукна и прочего теплого обмундирования, остались там, в прошлом, вместе с тягостной неразберихой отступления и желанием непременно вернуться, восстановить прежние позиции на фронтах; ведь были же успехи… При отплытии парохода, никто из офицеров конвоя наверняка особо и не задумывался о необходимости зимней формы одежды, хотя разговоры о близости ледостава уже ходили. Однако, их можно было понять; планировалось дойти до Томска, а не продвигаться пешком по зимнику более восьмисот верст. Кто тогда мог представить себе такое?.. Сейчас же, уже совсем скоро, может возникнуть острая потребность в свежей одежде, начиная с нательного белья, которое нормальный человек не может носить бесконечно и заканчивая обувью и теплыми, зимними вещами. Мороз достанет любого и поэтому положение в скором может стать критическим, с реальной опасностью обморожений среди ледяной пустыни. Рано или поздно могут сдать нервы у людей совершенно не приспособленных к такого рода путешествиям и испытаниям. Неизбежно возникнет и неодолимым, тяжелым бременем ляжет на плечи проблема выживаемости конвоя.

Весь следующий день снег валил неистово, с еще большей силой, преодолевать его удавалось плохо, он становился массивным и пушистым. Обилие снега делало передвижение по нему немыслимо трудным. Командующий распорядился сделать привал лишь для того, чтобы, используя оставшиеся вещи, на сколько это возможно, утеплить свои сапоги, обсушить портянки и отогреть ноги. От сияющего блеска Сибирского солнца снег искрился и сильно слепило глаза. Они слезились и болели, вынуждая идти на самого разного рода ухищрения, чтобы только избавиться от нестерпимо яркого излучения. Невольно вспоминались местные жители с их узкими щелками глаз. Все то в пенатах матушки природы продумано и гармонично. Однако, в зимние дни и стужу, солнце совсем не грело, словно бы и не положено ему было теплом с человеком делиться…

За прошедшие три дня морозы усилились. По уже окрепшему льду решились перейти на другую сторону Оби, чтобы, следуя ее правой протокой, сократить путь и в одну из ясных, звездных ночей обойти Нижневартовск. После чего, по слабо населенной, глухой тайге, двинуться к Нарыму. На реке обнаруживалось множество протоков и рукавов, разделенных крупными и мелкими островами, хорошо заметных даже зимой. Порой в них можно было заблудиться и если бы не карта, которой очень дорожил Киселев, то дорога могла стать ко всему еще и путанной. Большую часть равнинной поймы реки занимали заливные луга, на отдельных участках произрастал лес. На территориях поймы реки встречалось большое количество озер и озер-стариц. Должно быть в период весеннего половодья вся просторная, широкая пойма заливалась и летом здесь было куда красивее, и веселее чем теперь. Зимой жизнь замирала, окрест властвовала тишина и лишь непрестанный, монотонный скрип морозного снега рушил ее неодолимость.

Почти вся имевшаяся в распоряжении солома, лошадьми была съедена и они, инстинктивно полагаясь лишь на людей и на свою долю, понуро брели впроголодь. Запасы продовольствия, как и фуража исчезали и две передовые, опустевшие повозки могли вмещать все большее количество уставших, обморозившихся и ослабших людей. Силы, как и продовольствие таяли на глазах. Тянувшиеся в своем безысходном однообразии дни, погруженные в водоворот смены дня и ночи, усугубляясь болью душевных и физических мук преодоления стылого, безлюдного пространства, стали невыносимы. В иные дни мороз переваливал должно быть за сорок и при порывах ветра дыхание замирало, теряя способность вдыхать ледяной воздух полной грудью. А впереди, насколько позволяла видимость, гуляла и хороводила лютая поземка, образуя местами ползущие вдоль кустов снежные надувы. И в морозные минуты вечернего затишья, на низком горизонте, за скелетами тощих лиственниц, садилось холодное солнце. Люди ненавидели день, презирали ночь и лишь короткие минуты тепла, сна и отдыха слабили сознание, уводя его в иные измерения, где нет войны, где мир и любовь, где нет снега и холода, нет боли обморожения, нет бесконечных мук, порожденных подобной жизнью…

Однажды, на очередном привале, когда по требованию поручика Никольского, обоз был вынужден остановиться на водопой, многие из конвоя, ранее вовсе не интересовавшиеся судьбой тягловой силы обоза, бессознательно помогавшей людям преодолевать трудности и продолжать двигаться сквозь леденящее пространство зимы, очень даже заинтересовались процессом утоления жажды животными. И это неожиданное отвлечение внимания от нужд собственного выживания, словно внесло новую струю живительной энергии в общее дело заботы о каждом, кто способен был бороться и побеждать в суровой схватке с напастями природы.

Вырубленная топором квадратная ниша в еще не настывшем льду, толщина которого едва ли превышала ширину ладони, имела форму неширокого проруба. Освободив поверхность от остатков льда, поручик Никольский по-деловому зачерпнул ведром ледяную воду и отправился поить лошадь, идущую в обозе последней. Процесс затягивался, но наблюдать за тем, как уставший конь утолял жажду все же было интересно. И вот, передняя лошадь, видя, как перед ней в проруби колышется вода и должно быть более других испытывающая чувство нестерпимой жажды, на удивление собравшихся, двинулась самостоятельно, не дожидаясь на то дозволения своего малосообразительного поводыря. Команда с интересом приблизилась, чтобы понаблюдать, что же будет дальше; как никак лошадь в упряжи, тут даже голову не наклонить, а не то, чтобы напиться. Подойдя к прорубу и потоптавшись, лошадь медленно опустилась на колени, осторожно вытянула крепкую шею и дотянулась губами до воды. Завидя это двинулась и вторая лошадь, видимо не желая оставаться не поенной. Вырубленное во льду пространство вполне позволило пристроиться в паре. Кони пили долго, процеживая холодную воду сквозь губы. То одна, то другая периодически отрывались и поднимали голову, мотая ею то вверх, то вниз. С их мягких, замшевых губ, причудливо искрясь и залипая, сбегали прозрачные струйки живительной влаги. Напившись, они поднялись с колен и не нуждаясь в лишних понуканиях отошли от проруба, облегчив своей животной сообразительностью труды немало удивленного поручика Никольского.

– Вот так-то, «конюх!..» – тут же подшутили над Никольским, – Ты бы уж точно на коленях пить не сподобился, а эти видишь, как в церкви…

Каждый день зимы привносил что-то новое. Никто не ожидал столь стремительного вторжения сильных, невыносимых холодов в районы среднего Приобья. Сибирский мороз не просто дикий, он неописуем, он захватывает дух. Ничто не способно остановить бураны, набирающие силу на равнинных широтах и даже лес, стоя величественной хвойной стеной на его пути, сочувственно и скрипуче раскачивал вершинами вековых исполинов, проявляя слабость и усталость в тщетной борьбе с природной стихией. Утомленный безуспешной борьбой с одолевавшим холодом, Киселев устало завалился на следующую последней повозку. Спиной ощутил укрытый брезентом саквояж, единственное их неделимое сокровище. О том в чьи руки оно могло попасть в случае гибели конвоя он не думал:

«Наверное это станет уже не важным и не нужным, – размышлял он в полудреме, и забытьи, – и сейчас даже лучше, что об орденах никто не знает. А поручик Никольский, бредущий должно быть где-то рядом, преданный делу и порядочный человек; вон как тщательно укрывал поклажу, по-хозяйски маскируя, обложив ее со всех сторон утварью. А ведь где-то здесь мешок с оставшимися царскими червонцами. Лежит себе, заброшенно и никому до него нет дела…»

Капитан достал дневник; в нем он делал ежедневные пометки и расчеты, раскрыл карту. По его предположительным заметкам сегодня было восемнадцатое ноября, а пройдено меньше половины пути. Понимая, что в отсутствии какого-либо человеческого жилья отряд больше суток не пройдет, привал для обогрева людей и отдыха стал жизненно необходим. В этой бескрайней степи они все могут остаться навсегда и лишь от его правильных решений зависят теперь их жизни. Но остановка здесь, сейчас, чревата верной гибелью отряда. Нет сил ни ждать, ни терпеть, не идти дальше. Еще немного мучений и всем станет все равно, куда и зачем бессознательно бредут промерзшие ноги…

Еще по вечерам, за чаем, за частыми разговорами с капитаном парохода «Пермяк», штабс-капитана занимали рассказы опытного и бывалого речника о старообрядцах не так давно ставших строить свои поселения в таежной глуши Приобья, сторонясь и чураясь местных жителей, по жизни занимающихся охотой и кочующих повсюду. Внимательно слушая его, Киселев многое почерпнул о вынужденных жителях Васюганских болот и их окрестностей. В глухой тайге и непроходимых лесах надеялись их семьи скрыться от преследования царских властей. Так и оказались они в Нарымских краях. По верховью Васюгана и впадающих в него рек, появились эти трудолюбивые крестьяне из Российских Губерний. Старообрядцы-раскольники настроили себе поселения, завели пашню и скотину, жили себе, тайно предаваясь своему фанатическому молению. Только вот где все они, где их скиты и стоянки? У них, пожалуй, можно было бы сейчас укрыться, переждать морозы и двигаться дальше, спасти погибающий отряд. Всюду властвовал холод и ни единой селькуповской юрты, словно бы не кочевали они здесь, а откатились южнее, к Колпашево, до которого еще далеко. Попытки поисков береговых жителей верховым, головным дозором, были тщетны. Тропы, пробитые по холмам и лесным гривам, в зиму были почти неузнаваемы и лишь на открытых ветрам просторах, на выдутом снегу, можно было усмотреть редкий и хитрый след когда-то побывавшего здесь охотника.

Глядя при слабом, лунном свете на маршрут, которым они следовали, Николай все больше склонялся к вынужденной стоянке в единственном охотничьем поселении, обозначенном речниками на карте. Существовало ли оно в реальности он не знал. Других деревень вплоть до Нарыма не было. Расчеты показывали, что обоз где-то совсем рядом с Нижне-Лумпокольским юртовым поселком селькупов. Остятские, хантыйские юрты, в которых издавна проживали местные жители, надежно защищали их от здешних морозов, порой доходивших до сорока и более градусов. С рассветом, сориентировавшись на местности, Киселев обнаружил ответвлявшуюся по левобережью старицу, за ней река плавно загибала вправо. Сравнил местность с картой. Выходило, что селькупы всего в трех, может четырех верстах пути. Всем было объявлено о предстоящем привале. В надежде на отсутствие поблизости «красных», в небольшом охотничьем и оленеводческом хозяйстве можно будет отдохнуть и набраться сил, считал он. Стоило лишь немного поднапрячься и достичь желанной стоянки, хоть на какое-то короткое время, забыть о тяготах пути…

Глава пятая

Софья и солдат

Все в кирпичных кружевах, здание железнодорожного вокзала было маленьким, двухэтажным и беленым снаружи. Со стороны станционных путей, перед ним имелся навес на фигурных, видимо чугунных, столбах. Пассажирские поезда проходили под ним и люди в непогоду не мокли от дождя, ожидая прибытие поезда. Внутри вокзал разделялся на три части: зал кассовый, зал ожидания, с массивными дубовыми диванами, на их высоких спинках были вырезаны буквы «МПС» и ресторан. Ближе к двери на перрон, висел изрядных размеров колокол, в который обязательно звонил дежурный, выходя встречать пассажирский поезд. Перед вокзалом со стороны города – площадь со сквером, фонтаном и множеством кустов сирени. В центре чаши фонтана, лежа на камнях, дремала высеченная из камня олениха, а над ней в настороженной позе стоял такой же олень с ветвистыми рогами. Вокзал и площадь отделялись от города шеренгой мощных тополей, посаженных видимо еще в прошлом веке.

В периоды лихолетий, наверное, все города, а в особенности их вокзалы, выглядят одинаково; хмурые, хоть и беленые, но потухшие блики стен, чем-то схожи с обеспокоенными взглядами суетливо бегущих мимо прохожих, горожан и приезжих. Белая армия откатила на восток, оставив после себя развал и хаос войны, какой воцаряется при любом поспешном выводе войск, отступлении или бегстве. Поражение, которое потерпел Колчак на Урале отбросило его отступающие армии в глубину Сибири. И Тюмень, куда с трудом добралась Софья, встречала ее нахлобучено и равнодушно. Что ждало ее там, в далеком Петрограде, куда она стремилась добраться, преодолевая голод и бессонницу последних беспокойных дней, она пока не знала. Но то было где-то далеко, не здесь и потому оценивалось и ощущалось иначе, с долей благой надежды, способной позволить думать о тяготах военного времени, иначе. Газеты пестрили заголовками: «При наступлении на Петроград был разгромлен Юденич», под жесткими ударами Красной армии на юг отступали Белые части деникинских войск. Народ был настроен по-пролетарски и даже Софья, по-своему равнодушная к войне, но не безразличная к страданиям людей, как никогда чувствовала настроение народных масс. Ей даже пришел на ум отрывок из недавно печатавшегося в газетах, стихотворения Советского поэта нового времени, Владимира Маяковского: «…Мы голодные, мы нищие!.. С Лениным в башке, с наганом в руке!..»

По старинной аллее их высоких тополей, в обе стороны, скользя по снегу, проносились санные повозки и кибитки, запряженные лошадьми, от которых клубами валил пар, и они казались Софье теми же паровозами, только маленькими и живыми. Мимо, с песней, прошагали сроем солдаты, держа за плечами винтовки выставившие свои острые жала штыков в самое небо. Софья прижалась к толстым тополям и пропустила колонну вперед. В Москве и Петрограде голодно: «Пусть ни один спекулянт не появляется в городе!» – гласил висевший у здания напротив плакат. И ей стало одиноко и страшно от того, что здесь ее никто не ждал, и новое, пришедшее с пролетарскими идеями и чаяниями время, в ней совсем не нуждается, а живет само по себе, глядя лишь в грядущее Коммунистическое будущее, которое предстоит еще построить и только тогда в нем жить…

И как же быть ей, когда нет ни гроша за душой, и лишь памятные драгоценности прошлого согревают сердце. А ведь с ними наверняка придется расстаться. Где она сможет продать дорогие вещи, когда за это могут арестовать и посадить в тюрьму, а может и того хуже… Но без денег не продают билеты и на поезд трудно будет попасть. Такую добрую, отзывчивую, хоть и крикливую старушку, которую она даже полюбила, наверное больше не встретить и придется решать самой; кому доверять, а кого сторониться. В чужом городе и люди, и стены были чужими, да и сама она, больше доверяла Белому движению, которому верой, и правдой служил ее любимый Николай. С грустью и болью в сердце вспомнив о нем, она остановилась; ей вдруг расхотелось куда-либо идти, понапрасну тратить силы, бесцельно бродя окрест вокзала, откуда громко доносились отрывистые гудки паровозов, должно быть зовущие ее в новую, непонятную еще жизнь…

В павильоне из двух касс, со всех сторон одержимо штурмуемых людьми желавшими уехать, билеты не продавались, их попросту не было в том, необходимом количестве, а сверх норм продажа была запрещена. В здании вокзала людно и шумно…

Хаотично тычась по углам, Софье удалось наконец-то найти место на крайнем, массивном дубовом диване и прижавшись к нему спиной, расслабив гудевшие, усталые ноги, немного отдохнуть. Одолевала сонливость, но спать было нельзя, она слышала от людей, что возможно к вечеру или раньше подадут Московский и тогда у нее появится совсем малая, крохотная возможность попытаться любым, пусть даже невероятным, способом проникнуть на поезд. Она все же лелеяла слабую, но надежду; за предложение дорогого кольца уговорить одного из многих контролеров или может быть даже конвоиров, следящих за порядком, пропустить ее на посадку. Пусть это не безопасно; ее могут задержать и навсегда лишить возможности увидеть Петроград, но Софья надеялась ее поймут правильно, хотя огромный риск был, а выбора нет… И что же делать, когда его нет?.. Помощи ждать не от кого, а упущенная возможность может надолго лишить ее желанной встречи. Вопрос не стоял; она в любом случае пойдет на риск, оставалось лишь дождаться момента и начать действовать. После штурма Тобольской пристани, ей было с кого брать пример и учиться преодолевать преграды любой ценой…

Не прошло и полутора часов напряженного ожидания, как раздался тревожный звон колокола. Софья вздрогнула. Дежурный по вокзалу извещал о прибытии поезда. Откуда и куда он следовал можно было узнать лишь на перроне, у людей, которые лучше любого справочного бюро знали ответ. Под навесом толчея, у самой кромки первого пути, скопился народ. Серая, очень подвижная масса людей, тянула головы вправо. Именно оттуда, окутанный клубами белого пара, черной громадиной, подобно туче, наползал паровоз. Пар метнулся под крышу, расползся по перрону, временно поглощая суету. За ним, пестрой змейкой тянулись вагоны; один за другим, всего их было восемь. В последний раз пыхнув паром, паровоз протянул вперед еще с десяток метров и замер. Народ заголосил, пришел в движение… Однако, у каждого входа в вагоны встал конвойный, успокаивая своим воинствующим видом взволнованных пассажиров. Места в вагонах наверняка не предусматривались; главное было войти, остальное утрясалось и, укачивалось в пути.

Софья растерянно стояла в стороне, боясь даже подумать о возможности решительно ринуться в толпу и подобно той, ретивой старушке, проторить себе дорогу. Как же возможно было в такой ситуации с кем-либо договориться? Она спешно достала материно колечко из кармана и, боясь случайно обронить, надела его на безымянный палец; оно оказалось большим, быстро перекинула на средний – подошло. Три последних вагона, были предназначены только для военных и раненых, которых стали подносить на носилках откуда-то со стороны прилегавшего к вокзалу здания. Софья, то и дело сторонясь, невольно оказалось рядом с одним из таких вагонов. Она с растерянностью смотрела на раненых и покалеченных войной людей. Ей стало страшно видеть, как в окровавленных повязках, стонущие, страдающие и ждущие помощи люди, мужественно терпели дорожные неудобства.

– Посторонись, девка, чего встала! – услышала она за спиной и тут же кто-то просто отстранил ее в сторону, не дожидаясь ее выбора. Погрузка затягивалась разного рода трудностями и у входа, в ожидании посадки, столпились солдаты держащие в руках носилки. Раненые, способные передвигаться сами, шли на посадку через двери с другого конца санитарного вагона.

– Эй, подойди сюда! – услышала она со стороны, испуганно глядя на обратившегося к ней солдата. – Не пугайся, подойди! – настаивал усатый солдат, улыбаясь. Софья растерянно приблизилась.

– Держи носилки!.. Держи давай, не тяжелые они!.. – девушка в недоумении и суете подхватила носилки. – Вот так пропустят. Мне, дочка, не в тыл, а на фронт нужно. К своим я, не в пору мне медбратом тут быть, – и, сняв с рукава марлевую повязку, с нашитым на ней красным крестом, быстро повязал ее на руку Софье. Опешившая, ново испеченная «санитарка», не успев как следует возразить, даже не заметила, как солдат исчез и искать его глазами уже не имело никакого смысла. Человек спереди потянул носилки и Софье пришлось напрячься, чтобы вместе с раненым, как штатной единице, оказаться в вагоне.

– Давай, сестренка, помогу! – чьи-то сильные руки вовремя подхватили носилки и ее тоже, одна она бы не управилась.

С одной стороны, подвернувшийся случай все же давал ей возможность проникнуть в вагон, следовавший до Москвы, а с другой пугал ответственностью за пусть неумышленный, но обман, который мог легко вскрыться и, по законам военного времени, обернуться для нее плачевно. Однако, даже подумать об этом времени не представилось и она ненароком поддалась воле случая.

Так, до нелепого неожиданно, Софья попала на Московский поезд в качестве санитарки. Боясь хоть на миг отойти от раненого, к которому ее словно бы привязали, она смирилась с участью: «Только бы поскорее добраться до столицы и вновь раствориться в толпе!.. Только бы больному не стало хуже!.. Только бы не обнаружить себя!.. – молила она. – За такое могут высадить где-нибудь на попутной станции или даже арестовать; тогда все пропало!..»

Солдат, помогавший Софье при посадке, стоя неподалеку в проходе, то и дело поглядывал на нее, и она долго не могла понять; по случаю или с интересом. Ей до него не было никакого дела, однако она все чаще ощущала на себе его любопытный взгляд. Он был молод, высокого роста, аккуратного, сильного телосложения и даже не ранен: «От чего же тогда он не рвется на фронт, как другие, а едет с больными в тыл, наверняка в Москву?..» – размышляла Софья, будучи благодарной ему за помощь. На одной из остановок, состав дернуло и пробудившись, раненый солдат, что лежал на носилках, попросил пить. Софья заволновалась; воды у нее не было. И опять ей помог солдат, стоявший в проходе. Он протиснулся ближе и, протянув фляжку с водой, под явным предлогом расположился рядом.

– Вы можете мне довериться, я помогу если будет необходимость. А флягу держите у себя, вам нужнее. Нам все равно сходить вместе, военный госпиталь в Москве и все раненые направляются туда. Меня Игорем зовут, а Вас?.. – ненавязчиво и спокойно говорил случайно появившийся помощник.

– Софья… – настороженно и коротко ответила «санитарка», – спасибо за воду, я бы одна не справилась.

– А вы Москвичка? – выдержав паузу и видимо решив продолжить общение, спросил Игорь.

Софья немного смутилась, ей не особенно хотелось вести разговор, прежде всего из соображений безопасности, нежели по-человечески. Она боялась оказаться аферисткой, разоблаченной на глазах у раненых бойцов, пусть даже Красной армии, хотя сейчас этот существенный, казалось бы, факт, перестал для нее иметь какое-либо значение.

– Нет, я из Петрограда, – просто и уверенно ответила Софья, пристраивая флягу воды рядом с раненым и совершенно забыв о дорогом кольце, совсем не сообразно обстановке, красовавшемся на тонком пальце «санитарки». Солдат пристально посмотрел на кольцо и еще раз на Софью. Чувствуя неудобство, она мгновенно убрала руку в карман.