Хозяин торопливо закивал, тщетно пытаясь удержать глаза в пределах орбит. Он налил человеку пива и пообещал подать еду ещё до того, как тот осушит кружку. Человек кивнул и устроился за столиком, откровенно разглядывая остальных.
Еду действительно принесли быстро. Человек с удовольствием погрузил зубы в поджаристый кусок мяса и начал сосредоточенно жевать, иногда запивая пивом. «Кажется, это измерение мне нравится», – подумал он.
Соседи по трактиру сперва не обратили на вошедшего внимания. Потёртые штаны и порванная местами (после известных событий) рубаха едва ли могли принадлежать кому-нибудь из знатных. А нищих везде хватает – чего на них пялиться.
Однако когда он выложил золотой, разговоры сразу притихли. Сидевшие за столами переглянулись. Почти одновременно в их головы начали заползать посторонние мысли.
Незнакомец, однако, спокойно доел мясо и взял ещё кружку пива. Похоже, о том, что его могут ограбить, он не догадывался.
Он уже допивал пиво, когда по знаку старшего три человека поднялись из-за стола и направились к новичку.
– Кто таков будет путник, обрадовавший нас своим присутствием? – спросил старший, держа большие пальцы рук за поясом.
Человеку подумалось, что всё это напоминает дешёвый американский боевик. «Сейчас будут бить», – понял он. И чтобы не подать повода для драки, как можно дружелюбнее ответил:
– Меня зовут Антон.
Старший ухмыльнулся.
– И чем занимается почтенный Антон? – насмешливо спросил он.
Антон пожал плечами:
– Пью пиво.
Разбойники – как мысленно их окрестил Антон – загоготали:
– Пьёт пиво! Надо же!
Старший, тоже улыбаясь, уточнил:
– А вообще?
– Вообще? – переспросил Антон. – Путешествую.
– Гм. И куда ты путь держишь?
– Не знаю, – честно признался новичок.
Это рассмешило разбойников ещё больше.
– Не знает!
Старший вдруг перестал улыбаться.
– Послушай, Антон, давай честно поделимся. Тебе ведь незачем столько золотых, а мы найдём им применение.
Антон почувствовал, что заводится.
– Не люблю, – сказал он сквозь стиснутые зубы.
– Что? – переспросил старший.
– Не люблю наглого вымогательства, – громко повторил Антон.
В ответ старший ударил.
Правда, у Антона был небольшой опыт потасовок в пивнушках, а удара он ожидал. Так что кулак просто зацепил пустоту. В тот же миг в лицо старшему полетела кружка с недопитым пивом, а остальные бросились врассыпную от переворачивающегося стола, в котором было не меньше сотни килограммов. Воспользовавшись заминкой, Антон отпрыгнул к стене.
Теперь он был в тупике. До окна или двери добраться, минуя разбойников, было немыслимо. А они уже подходили к нему со всех сторон. Некоторые поигрывали неизвестно откуда появившимися боевыми ножами.
– Попался, бля, – тихо прошептал Антон, имея в виду себя.
Но его слова вдруг возымели неожиданный эффект. Ближайший к нему разбойник отшатнулся назад, как от сильного удара, а потом, подхваченный неведомой силой, пролетел через весь трактир, и, вышибив дверь, повалился вместе с ней где-то во дворе.
– Ребята! – заорал старший. – Это же маг! Спасайся кто может!!!
И первым сиганул в окно. Остальные тоже заметались в спешке. Через мгновение трактир был пуст. Снаружи донесся удаляющийся перестук копыт.
Антон с недоумением посмотрел в окно. Убедившись, что разбойники действительно разбежались, он вернулся к своему столу, с кряхтением поставил его на ножки и подошёл к стойке.
Хозяина там не было. Пожав плечами, Антон уже собирался идти, когда услышал какие-то всхлипывания. Заглянув под стойку, он обнаружил там насмерть перепуганного владельца трактира.
– Что случилось? – поинтересовался Антон, присев возле хозяина.
– Господин сказал Слово Силы? – предположил трактирщик, выстукивая зубами и боясь посмотреть на Антона.
– Слово Силы? – Антон припомнил своё бормотание.
Ругательство. Ну конечно! Тогда, очутившись на холме, он первым делом хорошенько выругался… И в итоге там ещё долго ничего не будет расти.
Неожиданная догадка была настолько забавна, что Антон расхохотался.
– Слово Силы? – повторил он. – Что ж, хозяин, всегда нужно принимать правила игры. Дверь сам поставишь?
– К-конечно, – заикаясь, ответил трактирщик.
Антон достал ещё один золотой:
– Держи. И никому обо мне ни слова!
Трактирщик поспешно закивал.
Смеясь, Антон вышел.
Разбойник всё ещё валялся на двери, пока не собираясь приходить в себя. Его конь неторопливо жевал овёс.
Антон осмотрел коня, потом отвязал уздечку. Животное реагировало на него спокойно.